知更鸟飞走后，温斯顿收回目光，重新落在图纸上。

复合龙骨的应力分布曲线在计算尺下缓缓成形。他用铅笔轻轻描出最大弯矩点，旁边标注：“此处需加强肋骨间距，或改用高碳钢嵌条。”

这是邓肯寄来的第三版设计图。哈米什显然听进了他的建议，将原本的整体式龙骨改为分段拼接结构，既降低了铸造难度，又便于运输。但新的问题随之而来：接缝处的应力集中。

温斯顿从书包里拿出一个小木盒，打开，里面是几块用桦木精心削制的船模部件。他将代表龙骨的主梁拼好，又用细铜丝模拟铆钉，轻轻按压两端。木梁在压力下微微弯曲，接缝处发出细微的“咔”声。

还不够。

他需要更精确的数据。但剑桥没有材料实验室，也没有万吨水压机。

就在这时，身后传来一个低沉的声音：“怀特先生？”

温斯顿抬头，看见一位穿着深灰色工装外套的中年男人站在桌旁。对方手里拎着一个皮质工具箱，指节粗大，袖口沾着几点油渍，眼神却锐利如鹰。

“我是约翰·麦克雷，克莱德联合造船公司的总工程师。”男人自我介绍，声音带着浓重的格拉斯哥口音，“阿盖尔勋爵让我来看看，你们在搞什么名堂。”

温斯顿心中一凛，面上却不显。他合上图纸，站起身，伸出手。“欢迎来到剑桥，麦克雷先生。请坐。”

麦克雷没坐，只是扫了一眼桌上的船模。“这就是你们的新龙骨？看起来……很精致。”

“模型而已。”温斯顿平静地说，“真正的挑战，在于如何让理论在现实中站稳脚跟。”

麦克雷哼了一声，放下工具箱，从里面拿出一份文件。“这是我们的测试报告。传统龙骨在满载状态下，最大挠度1.8英寸。你们的设计，声称能降到1.2？”

“理论上是。”温斯顿接过报告，快速浏览，“但你们的测试条件，是静态加载。海上航行是动态的，波浪冲击、货物晃动、引擎震动……这些变量，报告里没考虑。”

麦克雷眯起眼睛。“你倒是很清楚。”

“因为我在算。”温斯顿指了指自己的太阳穴，“每一磅钢材的重量，每一度弧线的曲率，每一次应力的传递——都在这里演算。”

麦克雷沉默片刻，忽然问：“你为什么要帮邓肯那个老顽固？他连蒸汽机都修不好。”

“因为他相信，船不只是运货的工具，更是人的家园。”温斯顿直视他，“而家园，需要坚固的脊梁。”

这句话似乎触动了什么。麦克雷的表情松动了一瞬，但很快又恢复冷硬。“理想不能当饭吃，怀特先生。船厂要的是能立刻投产的设计，不是哲学思辨。”

“所以你们打算继续用老旧的龙骨，直到被新技术淘汰？”温斯顿反问，“还是说，阿盖尔勋爵已经找到了替代方案？”

麦克雷没有回答，只是盯着他看了几秒，忽然笑了。“有意思。难怪哈丁执事说你难缠。”

温斯顿心中了然。哈丁与阿盖尔，果然有联系。

但他不动声色，只淡淡一笑：“我只是个学生，研究些纸上谈兵的东西。麦克雷先生若觉得无用，尽可回去复命。”

麦克雷没走。他拉开椅子坐下，从工具箱里拿出一个黄铜小零件。“认识这个吗？”

温斯顿接过一看，是个精密的蒸汽阀芯。“克莱德厂自产的？”

“仿制的。”麦克雷直言不讳，“原型来自美国。但我们造不出同样的密封性，漏气率高了30%。”

温斯顿翻转着阀芯，感受其重量与纹理。“材料纯度不够，加工精度不足。你们的车床，恐怕还是二十年前的老型号。”

“聪明。”麦克雷点头，“所以，我们缺的不只是龙骨，是整套技术体系。而你，怀特先生，似乎知道怎么搭这个体系。”

温斯顿放下阀芯。“知道是一回事，做不做得到是另一回事。”

“如果你愿意，”麦克雷压低声音，“我们可以合作。阿盖尔勋爵可以提供资金和船坞，你提供技术方案。条件是，专利归克莱德厂所有。”

这是一个诱人的提议。

借助阿盖尔的资源，复合龙骨技术能迅速落地。但代价是，他将彻底沦为对方的技术附庸。

“我需要时间考虑。”温斯顿说。

“可以。”麦克雷站起身，“但别太久。海不会等人。”

送走麦克雷，温斯顿回到图书馆。

他没有立刻继续画图，而是翻开《剑桥社会创新基金》的账簿。摩根意向书虽未正式签署，但罗斯柴尔德已暗示，首批资金将用于“技术验证”。这意味着，他或许能租用一家小型铸造厂，进行1:10模型测试。

但在此之前，他需要更扎实的理论支撑。

当晚，他在学会办公室召集了核心成员。

马歇尔、查尔斯，还有几位工程系的学生都在。

“今天，克莱德厂的总工程师来找我。”温斯顿开门见山，“他们想买断复合龙骨技术。”

众人哗然。查尔斯脱口而出：“那不是正中下怀？我们可以用他们的船坞！”

“然后呢？”马歇尔冷静地问，“技术变成他们的私产，我们失去话语权。下次他们卡邓肯的脖子，我们连发声的资格都没有。”

温斯顿点头。“所以我拒绝了。”