王勃看到这句，酒意顿时醒了大半，意识到杨炯所要传达的信息绝非寻常，甚至可能关乎身家安危。

他连忙正色回复：

【秋水溟】：晓得了，定当仔细。

片刻后，诗牌再次闪烁。杨炯发来了最后一条信息，内容让王勃心头一震：

【前川月】：观光兄已自边塞启程，奔赴长安。边陲之地，通讯实在滞涩，本该一刻钟说明白的事，与他沟通竟耗费数日。他亦建议，你与昇之兄，若能抽身，尽早来长安一聚。参赛诸事，需得面议，方为妥当。

王勃盯着诗牌上最后几行字，骆宾王要回来了，杨炯的密信已在路上。

长安……长安！

窗外秋虫唧唧，夜色浓稠如墨。

而另一边，在姚州的驿站里，骆宾王躺在满是霉味的床上，辗转反侧。

约莫一个月前，军营里一个寻常的下午，他带着防风沙的兜帽，习惯性地叼着根甘草，斜靠在距离烽燧不远的瞭望台下。

边地依赖“烽燧传诗”，距离烽燧越近，诗牌上消息传递越顺畅。靠得近些，他就不至于为了看一条诗贴而等上一炷香。

边地苦寒，没什么可供消遣的，他也就是靠这诗牌，偶尔发一些《从军行》《晚度天山有怀京邑》之类的诗作在上面，写写大漠孤烟、雪海冻旗。天长日久，他的【饮露】也吸引了不少偏好边塞雄风的诗缘客。

就是在那时，他收到了杨炯断断续续的传书。

起初，他对那劳什子《大唐好诗歌》嗤之以鼻。常年戍守边塞，看惯了真正的生死与辽阔，早让他对长安那种雕琢粉饰的场合厌烦透顶。

此地虽苦，虽难出头，但至少血是热的，诗是真切的。去参赛？怕不是又要写些“龙门应制”“曲江赋得”的应景之作，滑稽至极。

他当时便回了两字：“无趣”。

可杨炯那小子，竟异常执着，后续的讯息依旧零零散散地传来。

许多天后，他再次蹭着烽燧的“便利”查看诗牌，才发现杨炯几天前又有回复，内容比之前更支离破碎，只隐约见“枫叶”“诈”“合”等字样。

他对着那缺字少句的光幕琢磨半晌，不得要领，只得回复道：“烽燧传诗，时有遗漏。事若紧要，简练明言，或可修书。”

于是，信使带来了那封密信。

信中，杨炯不再拐弯抹角，直言诗赛并非如其宣称的那般为选拔真才。此节骆宾王早有预料——光是那八百片金叶子的门槛，就已将无数寒士拒之门外，非倚仗门第或手段不可得。

但接下来杨炯揭示的“红枫叶”内幕，才真正牵动了骆宾王的警铃。原来所谓的公平之下，竟是如此一套精密的戏码！

那些被清理的“伪票”，化作“红枫叶”均分，看似公允，实则让寒门永无出头之日，终不过是世家权贵博弈的点缀与玩物。

“一言以蔽之，吾等散若漂萍，终不免沦落陪衬。”杨炯在信中如是说，透过笔锋，仿佛能看到他那张沉静的面庞以及惯常微蹙的眉头。

不过，杨炯并没有全然绝望，也不是来向骆宾王诉苦的。他认为王勃先前所提的“合纵”或许是唯一破局之机，并大胆设想，能否由他们四人——王勃、卢照邻、杨炯，以及他骆宾王，拧成一股绳，或许能在这潭死水中激起些波澜。

当然，这只是构想，具体如何，亟需听取骆宾王的意见。

信读至此，骆宾王已眉头紧锁。他将信纸重重拍在案上，胸中一股郁愤之气难平。正欲提笔回信痛斥这龌龊勾当，目光却扫到了信笺末尾。那里用朱笔写着一行蝇头小字，不仔细看根本注意不到：

“此赛乃天后主导，意在选拔合意之人，其心昭昭。观光兄，莫非真欲坐视沈、宋之流，为天后再选一鹰犬，助其野心乎？”

“助其野心”四字，一下子点燃了骆宾王胸中郁气。

若只是诗风之争，上官仪之流再绮靡，他骆宾王大可冷眼旁观，自写他的边塞风骨。但若这诗赛背后，是沈、宋之流借机上位，进一步助长那位牝鸡司晨者的气焰，使武氏权势更固……

一股久违的愤懑冲荡着他的胸膛。

他猛地站起身，在狭小的军帐内踱步。帐外是苍凉的风声，帐内只有他沉重的呼吸。

天后的野心，他早有耳闻，亦深怀警惕。若文脉被其掌控，天下正气何存？

“罢了！这清净，看来是求不得了！”

他不再犹豫，将信纸就着油灯点燃，看那跳跃的火舌吞噬掉所有密语，直至化为灰烬。

随即，他迅速收拾了简单的行装，并未及与军中同僚多做解释，只言家有急事，便连夜策马踏上了返回长安的漫漫长路。

然而，人算不如天算。他日夜兼程，好不容易赶至姚州，一场秋汛却让泸河水势滔天，通往关中的要道被洪水冲毁，行程被迫中断。

如今，他只能困在这潮湿憋闷的驿站里，听着窗外淅沥不止的雨声，心急如焚。

每一刻的耽搁，都可能意味着长安局势有变，意味着杨炯他们或许正独力支撑。他脑海中反复思忖着杨炯信中所言，那“红枫叶”的诡计，那“四人联手”的构想……

“王勃小子，倒是敢想。卢昇之也在蜀中……杨令明在长安周旋……”他默默盘算着，“或许……这真的是一线生机，一个契机？”

他翻了个身，木板床发出痛苦的呻吟。重返长安，注定不会平静。但有些事，终究是无法回避的。

就像这窗外的秋雨，该来的，总会来。