声如金石，置地铿锵。

台下原本还有些窸窸窣窣的交谈声在这一瞬间戛然而止，所有人的目光都聚焦在那个白袍青年身上，聚焦在他手中那柄只出鞘一寸的剑上。

“汉魏风骨，晋宋莫传，然而文献有可征者。仆尝暇时观齐、梁间诗，彩丽竞繁，而兴寄都绝，每以永叹。思古人，常恐逶迤颓靡，风雅不作，以耿耿也……”

他在此处停住，迈步在石台上游走，目光随着他的步伐缓缓扫过台下。众人的目光也随着他的步伐，从石台中央移动到东侧，又转到西侧。

几个弹指后，陈子昂才借着念：“故感叹雅制，作《修竹诗》一首，当有知音以传示之。”

话音刚落，只听“锵”的一声清响，长剑出鞘。他手腕一抖，剑尖在空中划出一道弧线。

“龙种生南岳，孤翠郁亭亭。

峰岭上崇崒，烟雨下微冥。

夜闻鼯鼠叫，昼聒泉壑声。

春风正淡荡，白露已清泠……”

他的声音与剑势融为一体，吟到“峰岭上崇崒”时，剑尖上挑，如孤峰突起；吟到“烟雨下微冥”时，剑身回转，如云雾缭绕。他的身姿随着诗句转动，白袍的衣袂在风中翻飞，如同一只在山巅独舞的白鹤。

台下的观众早已忘记了呼吸，他们刚刚见过了华丽的辞藻，见过了宏大的排场。但此刻，他们看到的只有一个人，一把剑，一首诗，以及那寂寂五百年后重见天日的骨气刚健。

梨花苑的阴影里，王勃靠在柱子上，目光追随着台上那个舞剑的身影，嘴里喃喃自语：“汉魏风骨，兴寄……这角度倒是刁钻。”

他身旁，杨炯不知何时已经回来了，正坐在一条长凳上，手中捧着一碗已经半凉的茶水：“他倒是深谙大道至简，一人一剑一诗，气韵丝毫不减。”

“比咱们那三尊铜炉省事多了。”王勃自嘲地笑了笑，目光一直没有离开台上。

卢照邻坐在另一侧，手中握着那只粗陶水碗，碗中的水已经凉透了，他却忘了喝。

他望着台上那个身影，缓缓开口：“此诗……刚健端直，每一句都像竹节，一节一节，向上生长，不蔓不枝。”

骆宾王抱着胳膊站在最外侧，闻言，从鼻子里发出一声短促的“嗯”。他难得的用欣赏的语气说道：“见诗如见人，这陈子昂，是个汉子。”

台上，陈子昂的吟诵已近尾声。他的剑势渐渐收拢，从大开大阖转为细腻缠绵，剑尖在空中画着细小的圆弧，仿佛竹叶在风中打着旋儿。

最后一句念完，他收剑而立，台下掌声雷动。

陈子昂站在台上，微微喘息着，听着那些掌声。他没有像刚刚四杰那样躬身致谢，只是将长剑缓缓归鞘，发出“咔”的一声轻响，然后转身大步走下石台。

梨花苑中为每一位诗俊俊安排了座位，然而陈子昂并没有走向甲等第二的位子。他径直走向梨花苑边缘那位负责引导的宫人，拱手一礼：“请问，在下是否可以先行离场？与朋友尚有约定，恐误了时辰。”

那宫人显然没料到会有人提出这样的请求，愣了一下，才连忙摇头：“这……陈先生，上官才人有规定，所有诗俊必须等到酉时，三位评事给出最后结果方能离场。在此之前，任何人不得擅自离开。”

陈子昂的眉头微微皱起，沉默了片刻，似乎在权衡什么。最终，他还是点了点头：“既如此，那便依规矩。”话说的平静，却也难掩失望。

他转身，走回自己的座位。

路过梨花苑中央时，他与王勃猝然目光相接。

王勃正靠着柱子，手里端着一碗茶，目光落在他身上。两人的视线交汇了一瞬，王勃冲他点了点头，亦如一个月前集贤院里他对自己的那样。

陈子昂看到了，脸上的愠色稍稍减退了一些，嘴角微微扬起，回以一个同样轻的微笑。

二人无话，各自坐好。

赛程过半，日头已经爬到了头顶。

紫云楼的宫人们鱼贯而入，为已经表演完毕的参赛者们送来午饭。食盒精致，漆面上描着金粉的折枝花卉，打开来，里面是一碟碟小巧玲珑的菜肴。一片炙羊肉卧在碧绿的菜泥上，两枚莲子酿在藕孔中，半块桂花糕切成菱花的形状。

盘子很多，摆满了整张条案，但每一碟都只有一两口的量，精致得近乎吝啬。

王勃夹起那片炙羊肉放进嘴里，嚼了嚼，又夹起那半块桂花糕吃了，然后放下了筷子。

他环顾四周，默默地数着人头——一，两，三……八，加上他们自己，一共九人，或曰九组已经唱诗完毕，在这片梨花苑里或坐或站，等待着酉时的到来。

王勃的眉头微微皱起。

不对。

方才他分明记得司礼官报的是“乙等第五”刚刚结束，可为何这梨花苑里只有九组？

他的目光再次扫过梨花苑，一个一个地数过去，确认自己没有数重数漏。

确实是九组。

那么，少的那一组是谁？

他望向陈子昂方才坐过的位置——空的。

条案上放着一只未动过的茶碗，旁边的蒲团上空空如也，连他方才解下来的佩剑也不见了。

王勃愣了片刻，随后转向身旁，想把这个发现告诉杨炯。

“令明，你看那边，陈子昂他——”声音戛然而止。

他身旁的位置也空空如也。

杨炯不知何时已经离开了，他的位子上只剩下一只空碗，碗底残留着一圈浅浅的茶渍。

王勃瞪大了眼睛，梨花苑内飞快地搜索了一遍，又探出身子往门口的方向张望了一番，没有。杨炯不在梨花苑里，也不在门口。

他一个人，就这么凭空消失了。

“观光兄！杨令明呢？”王勃压低声音，朝几步之外的骆宾王喊道。

骆宾王正靠在墙边闭目养神，闻言睁开一只眼，瞥了一眼王勃，又瞥了一眼杨炯空荡荡的座位，淡淡道：“他刚刚出去了，说是去把灵盘取回来。”

“取灵盘？为何现在去取？”王勃的眉头皱得更紧了。

骆宾王重新闭上眼睛，换了个更舒服的姿势靠着墙，慢悠悠地吐出几个字：“那我就不知道了。”

王勃还想追问，却发现自己不知道该问什么。他只好闭上嘴，重新坐回自己的位置，目光在陈子昂空荡荡的座位和杨炯空荡荡的座位之间来回游移，心中涌起一股说不清道不明的不安。