周末，“忘忧棋社”。古色古香的包厢里，檀香袅袅。简辑“偶然”路过，假装被沈老棋盘上一局精妙的古谱残局吸引，“不由自主”驻足观棋，利用系统的洞察力，继而“不慎”点破了一步关键。沈老从最初的被打扰的不悦，到惊异，再到生出兴趣，主动邀约对弈。

棋局中，简辑谨记顾言默提供的关于沈老棋风的分析，巧妙周旋，既不过分显露锋芒以免激起对方好胜心，又在关键时刻展现出不俗的功底和独特的思路。更重要的是，他在闲聊中，对沈氏家族早年的一些旧事表现出恰到好处的了解和尊重。

棋局终了，沈老虽胜，却赢得并不轻松。他看向简辑的眼神，少了几分商人的审视，多了几分对“棋友”的欣赏。

“简先生年纪轻轻，棋力不俗，见识也非一般年轻人可比。”沈老抚须道，“那块地......牵扯太多旧怨。不过，和明白人说话，总好过对牛弹琴。”

破冰，成功了。虽然距离解决纠纷还很远，但至少，沟通的大门打开了一条缝。

【叮！连环任务【荆棘王冠】第一阶段完成！奖励积分+300，本地政商关系洞察力小幅提升。】

【提示：关键任务‘顾言默’参与度评级：高。第二阶段任务将基于此评级调整难度与奖励。】

走出棋社，暮色渐沉。简辑看到顾言默的车静静停在街角。他走过去，顾言默降下车窗。

“沈老师刚才打电话给他的律师，同意下周初安排一次非正式会面，探讨地块历史问题的‘梳理’。”顾言默言简意赅地汇报成果，仿佛只是完成了一项寻常人工作。

“谢谢。”简辑这一次的道谢，比以往任何一次都更显得复杂。没有顾言默的情报和谋划，他不可能如此顺利地接触到沈老。

顾言默看了他一眼，夜色中看不清他眼中情绪。“不必，各取所需。”他顿了顿，补充道，“沈氏这潭水很深，棋盘之外，才是真正的博弈。小心。”

车窗升起，黑色轿车无声滑入车流。

简辑站在原地，回味着顾言默最后那句，“小心”。是职业性的提醒，还是......某种程度的关切？

他帮助他，理由充分，却又似乎不止于理由。他提醒他，言简意赅，却仿佛意有所指。

他们之间，似乎形成了一种奇特的、在阴影中互相借力又互相试探的共生关系。系统将他们绑在一起，利益将他们暂时拧成一股绳，而彼此掌握的秘密和难以言喻的微妙感觉，则让这条绳坚韧又脆弱。

沈氏项目如同一个刚刚开局、布满荆棘的棋局。而顾言默，究竟是他在这个棋局中意外的盟友，还有一个更深沉、更难以预测的......对手兼棋手？

简辑望着顾言默车子消失的方向，心中没有答案，只有一种清晰的预感：真正的较量，或许才刚刚开始。