污血四溅，裹着河底的淤泥凝成一个个暗褐色泥球，重重砸在岸边的卵石上。沈清辞挥剑的力度拿捏得极好，那些带着腥气的浊血始终绕着苏晚璃的鞋面打转，既没溅到她的衣摆，又让她能清清楚楚看到浊鳞怪的死状。

那些鱼头虽还无意识地张合着利齿，眼珠却已失去所有光泽，灰蒙蒙的，再也构不成半分威胁。

“如此便除了此处隐患，不会再伤及周遭百姓。不过……”沈清辞缓缓收剑入鞘，寒筠剑归鞘的瞬间发出一声清越的嗡鸣，她的目光落在苏晚璃紧攥着木雕笔的手上，眼底掠过一丝极淡的复杂，快得让人无法捕捉，“你尚未掌握这木雕笔的用法，灵力也尚显薄弱，这次不能让你亲自动手。”

她满心不甘，却也只能承认事实——如今的她，别说像师父这般凌空斩魔、利落干脆，就连催动笔身那点微弱的灵韵都要耗费大半心神，确实难当此任。

可她的目光越过眼前的河面，望向河水蜿蜒而去的远方，眉头不由得蹙了起来：“师父，这河水四通八达，绵延百里，上游下游说不定还有不少这样的浊鳞怪。刚才我隐约感知到，西边方向的魔气格外浓郁，绝不止这几只。”

沈清辞意味深长地看了她一眼，抬手拢了拢被风吹乱的鬓发，转头瞥了眼身后不远处的玄监司两人。

那两人正靠在一棵老槐树下谈天说地，语气轻佻，显然没把除魔之事放在心上。她才压低声音，对苏晚璃道：“你用灵力再探探，仔细些，看看魔气具体在哪个方向，强度如何。”

苏晚璃依言蹲下身子，捻起一撮湿润的河泥，指尖微弱的灵力缓缓渗入泥中。瞬间，嘈杂的水声、浓郁的腥臭味、还有魔物特有的浑浊魔气，像潮水般源源不断涌入她的感知。她的眉头越皱越紧，灵力顺着河道向更深处探去，额角渐渐渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落。

沈清辞在一旁静静看着她，身姿挺拔如松，眼底平静得像寒川的湖面，却在无人察觉的深处藏着一丝不易察觉的凝重。

忽然，苏晚璃猛地睁开眼，脸色瞬间变得惨白，捂着心口踉跄着蹲下，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏：“师父……向西，向西十五里外的河道拐弯处，有大批魔物聚集，还有……还有被袭击的镇民，他们的气息很微弱，快要撑不住了，我们快去救他们！”

她的声音虚弱得几乎要被河风吹散，眼神却清亮得惊人，满是急切与焦灼，像燃着一簇不肯熄灭的火苗。

“此处魔物已除，我们该回药庐了。”

一道冰冷的声音突然从身后传来，打断了苏晚璃的恳求。玄监司的男子不知何时已带着跟班走到两人身后，那跟班正低头翻着手中的纸笔，笔尖在纸上划过，记录着今日的“功绩”。

沈清辞连忙上前一步，扶起摇摇欲坠的苏晚璃，伸手替她擦了擦额角的汗珠，对着男子微微颔首：“魔物已除，那我们师徒二人先行告辞。”

“师父！”苏晚璃猛地拽住她的手腕，力道之大，指节都泛了白，“那些镇民还在受苦，魔物不除，日后必成大患！你不是一直教我要多行善事、救助他人吗？怎能眼睁睁看着他们送死，见死不救？”

沈清辞沉默着，指尖轻轻拍了拍苏晚璃的手背，示意她松手，眼神却避开了她的目光，看向别处。

“小姑娘倒是心善，就是太不懂规矩了。”男子嗤笑一声，上前一步，居高临下地看着苏晚璃，语气里满是嘲讽，“沈姑娘，你没告诉你徒弟玄监司的规矩吗？百姓遇魔患，需先报当地官员，由官员层层上报至我玄监司，我们核实后再传召修士除魔，这流程缺一不可。”

“可不过十五里路！骑马片刻就到，明明能立刻救人，为何非要守着这些死板的规矩？”苏晚璃红着眼眶反驳，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，“规矩是死的，人是活的啊！”

“规矩就是规矩，岂能容你一个小姑娘随意置喙？”男子脸色一沉，冷哼一声，“就连沈姑娘行医救人，也得按规矩来——寻常风寒感冒倒也罢了，若是魔物所伤，必须先通报我玄监司，得到许可才能救治，否则便是违规，要受责罚的。沈姑娘，我说得对吗？”

沈清辞的身子几不可察地僵了一下，侧过脸，避开苏晚璃震惊的目光，伸手就要拉着她离开：“别说了，我们回去。”

“师父！”苏晚璃不肯走，死死拽着她的衣袖，泪水终于忍不住滚落下来，“你告诉我，这到底是为什么？你明明不是这样的人！”

男子见她不肯罢休，不耐烦地摆了摆手，直接揭穿了其中的隐情：“沈姑娘，你也不必藏着掖着了。你帮这地方的县令义诊，他每月给我们送的大珍珠，我家大人可喜欢得紧。这次请我们来除魔，他更是花了不少银子打点，一会儿少不了你的报酬。”

他想起那些圆润硕大的珍珠，脸上露出贪婪的笑容，语气愈发得意：“至于十五里外的魔患，没人上报，没人打点，我们凭什么去管？白费力气又没好处的事，谁愿做？”

苏晚璃如遭雷击，愣在原地，浑身的血液仿佛都凝固了。原来师父所谓的“义诊救人”，竟是靠贿赂玄监司换来的？难怪明明能救更多人，却偏偏守着那些冰冷的规矩不肯迈步；难怪面对十五里外的生灵涂炭，她选择视而不见。

“那……那十五里外的魔患，还有之前在镇上嚣张跋扈、抢夺灵草的青衣修士，是不是都和你们收受贿赂有关？你们收了好处，就对这些恶行睁一只眼闭一只眼？”她指着男子，声音因愤怒而颤抖，泪水模糊了视线。

“休得胡言！”男子脸色骤变，厉声呵斥，“小姑娘，饭可以乱吃，话不能乱讲！乱说话可是要付出代价的，你师父可担不起这个责任！”

“你们这群见钱眼开的狗官！百姓养着你们，指望你们护一方平安，你们却视人命如草芥，只知道中饱私囊！”苏晚璃气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，再也顾不得其他。

“苏晚璃！”沈清辞厉声喝止，一把按下她的手，指尖灵力骤然涌入她的脉穴，瞬间锁住了她的口舌。

苏晚璃只觉唇舌发麻，像是被一块巨石压住，一句话也说不出来。她难以置信地看着沈清辞，眼中满是委屈、失望与不解，泪水像断了线的珠子般滚落，砸在两人交握的手上，滚烫滚烫的。

男子盯着苏晚璃涨红的脸，突然眯起了眼睛，像是想起了什么，上下打量着她：“你叫苏晚璃？这个名字倒是有点耳熟……你所修的器物，莫不是一支笔吧？”

沈清辞心中一紧，立刻上前一步，将苏晚璃护在身后，脸上不动声色，手却已悄悄搭在剑柄上，眼神渐渐变冷：“回大人，小徒修的是扇子，并非毛笔。”

“是吗？”男子显然不信，嘴角勾起一抹怀疑的笑，“既然是扇子，不妨拿出来让我瞧瞧，也好让我放心。”

“此乃小徒的独门法器，关乎修行根基，不便轻易展示，还望大人海涵。”沈清辞的语气依旧恭敬，却带着一丝不容置疑的坚持。

“沈姑娘，你这是公然违抗玄监司的指令？”男子的脸色彻底沉了下来，眼底闪过一丝狠厉，手中的玉带符牌骤然亮起银灰色的光芒，“今日这法器，你展也得展，不展也得展！否则，就休怪我以‘违抗朝廷法令’论处！”

话音未落，他身后的跟班已抽出腰间的玄铁短刀，刀身泛着冷硬的光。两人呈犄角之势包抄而来，衣摆上绣着的玄符纹同时亮起，空气中的灵力瞬间变得滞涩沉重——专门克制修仙者的锁灵阵，已在不知不觉中悄然成型。

沈清辞将苏晚璃死死护在身后，寒筠剑出鞘的瞬间，清冽的剑辉刺破了周遭的压抑，玉簪花灵韵顺着剑身流转，在两人周身凝成一层淡白色的灵力屏障：“大人，凡事留一线，日后好相见。动我的徒弟，需先问过我手中的这柄剑。”

苏晚璃被护在沈清辞的身后，唇舌虽不能动，却能清晰感受到师父后背的细微颤抖与吃力。她能感觉到，沈清辞的灵力在锁灵阵的压制下运转得格外艰难，那层淡白色的屏障都在微微晃动，仿佛随时都会破碎。

就在这时，她袖中的木雕笔突然发烫起来，一股温热的触感顺着掌心蔓延至全身。笔身的兔子纹路泛起柔和的暖光，透过布料闪烁不定，与沈清辞寒筠剑的清辉隐隐共鸣，一股熟悉的灵韵顺着经脉缓缓蔓延——似是那日在街头为她解围的女子身上的气息！

“同袍，借笔之力，破此邪阵。”

一道清冷的声音顺着灵韵传入脑海，不是凭空出现，而是与木雕笔的暖光交织在一起，温和却有力，带着一种不容抗拒的指引。

苏晚璃心中一动，下意识跟着默念那句突然浮现的口诀：“笔为枢，墨为灵，心照邪祟破阵行；一点清辉扰灵脉，再点尘心断忆明。”