苏晚璃攥紧了怀中的木雕笔，笔身微微发烫，像是在感知前方的危险。

她能隐约察觉到，前方的魔气并非集中在一处，而是分散在乡野间的河道、农田里，丝丝缕缕缠绕在一起，比上次河岸遇到的规模要庞大数倍。

一月前自家被灭门的那个雨夜，空气中也是这般浓郁的腥膻与煞气，那记忆如尖刀般刺进脑海，让她浑身泛起寒意。

不多时，一行人抵达隔壁乡的村口。远远望去，村子里一片狼藉，茅草屋倒塌了大半，田埂被踩得泥泞不堪，几名穿着破烂布衣的村民蜷缩在村口的老槐树下，满脸惊恐。

而本该镇守村口的乡勇队伍，却让三人惊得停下了脚步。

只见一群着甲的人挤在村口空地上，足足有六余人，却没一个像样的阵型。

他们穿的所谓“布甲”，不过是粗布缝的短褂，连一片甲片都没有，有的甚至还套着绸缎内衬，露出里面华贵的衣料。

队伍里既有面黄肌瘦的老卒，也有脑满肠肥的中年男人，手里拿着的武器更是五花八门。

有生锈的柴刀、断裂的锄头，还有人干脆提着算盘，指尖在上面拨弄着，一副随时准备算账的模样。

“这就是乡勇？”青禾忍不住低声吐槽，“怕不是把镇上的乡绅都凑过来充数了吧？你看那个胖的，走路都喘，还能除魔？怕不是魔物没碰到，自己先摔个跟头。”

沈清辞脸色凝重：“吃空饷的传闻果然是真的。本该五十人的队伍，硬生生凑了八十个空额，都是些拿钱挂名的乡绅子弟，真正能打的怕是没几个。遇上魔物，别说抵抗，能自己跑掉就不错了。”

这时，玄监司的五人队伍从村里走了出来，为首的是个身材魁梧的男人，脸上满是横肉，腰间挂着长剑与“巡监”令牌，正是玄监司地方巡监赵虎。

他身后跟着七个下属，个个吊儿郎当，手里把玩着符牌，眼神里满是不耐，全然没有除魔卫道的样子。

“沈姑娘，你们可算来了。”赵虎皮笑肉不笑地开口，目光扫过沈清辞三人，最后落在苏晚璃身上时，停顿了一瞬，只当是个普通徒弟，并未在意，“这村子被魔物搅得鸡犬不宁，乡勇们顶不住了，就等你们来收拾烂摊子。”

苏晚璃在看到赵虎的那一刻，浑身血液仿佛瞬间凝固，手脚冰凉。

一月前的那个雨夜，正是这个男人，带着两名同伙踹开了苏家的大门，手里的玄铁武器沾满了家人的鲜血。

父亲护着她往后门跑，却被这男人一刀刺穿胸膛，临死前用长剑在他脸上划下了这道疤。

这些日子，她夜夜被这个场景惊醒，如今真人就在眼前，仇恨如烈火般在胸腔里燃烧，指甲深深掐进掌心，疼得让她勉强保持清醒。

“徒儿，你怎么了？”沈清辞察觉到她的异样，轻轻碰了碰她的胳膊，“脸色怎么这么白？是不是魔气太重，身子不适？”

“没……没事。”苏晚璃声音发颤，强行压下心中的滔天恨意，眼神死死盯着赵虎的背影，“可能是……可能是走得急了，有些喘不过气。”

青禾也看出了不对劲，悄悄凑近她：“是不是认识那个刀疤脸？他看着就凶神恶煞的，不是好东西。你要是有什么事，可别憋着。”

苏晚璃摇摇头，没有说话，只是攥紧了怀中的木雕笔。

笔身的赤色宝石微微发烫，像是在安抚她激动的情绪。

她知道，现在不是报仇的时候，魔物环伺，乡勇无用，只能先解决眼前的危机，报仇的事，得从长计议。

“赵大人，魔物具体在什么位置？”沈清辞上前一步，打断了赵虎的敷衍，“我们尽快处理，免得更多百姓遭殃。”

赵虎嗤笑一声，指了指村子后方的河道：“都藏在那边的河湾里，黑压压一片，乡勇去了三波，死了十几个，剩下的都吓得躲起来了。你们抓紧时间，我们还要统计损失上报朝廷呢。”

他身后的一个下属立刻接话：“是啊沈姑娘，这次魔物闹得这么大，房屋倒塌、农田被毁，还有乡勇伤亡，上报上去少说也能申请到上千两饷银，到时候少不了你的好处。”

“上千两？我看未必。”另一个下属笑着说，“乡勇报五十人伤亡，百姓房屋报一百间倒塌，再把农田损失夸大些，说不定能申请到两千两。到时候扣除打点上面的费用，我们兄弟几个也能多分点，也不枉来这一趟。”

赵虎拍了拍他的肩膀：“还是你小子会算。不过得等沈姑娘他们把魔物除了，咱们才能上报，不然朝廷那边不好交代。”

几人旁若无人地讨论着如何虚报损失、克扣饷银，完全不顾及旁边惊恐的村民和脸色铁青的沈清辞三人。

青禾气得浑身发抖，正要发作，被沈清辞用眼色制止了。

眼下除魔要紧，没必要和这群人浪费口舌。

“事不宜迟，我们先去河湾。”沈清辞冷冷地说，转身朝着村子后方走去，“赵大人，还请你们派人疏散村民，守住村口，不要让魔物扩散。”

“放心放心，这点小事我们还是能办的。”赵虎摆了摆手，却没动地方，依旧和下属们盘算着空饷的数额，连符牌都没打算催动。

沈清辞三人不再理会他们，快步穿过村子，往河湾方向赶去。