明万历二十五年，应天府南郊的深山里，刚化形的赤尾小狐狸，正蹲在溪涧边，对着水里的影子气鼓鼓地炸毛。

暮春的风卷着桃花瓣落在溪面上，流水清冽，映出少女明艳张扬的模样。

她生得一副好皮囊，栗红碎金的长发松松垮垮地垂着，发尾还带着点自然的卷，眼尾微微上挑，不笑时也带着三分娇俏，笑起来时眼尾的红痕会更明显，像极了山野里最灵动的赤狐。

可偏偏此刻，两只毛茸茸的赤红色狐耳正支棱在头顶，随着她的气鼓鼓的呼吸轻轻晃着，身后还晃着三条没藏好的狐尾，尾尖的绒毛被狐火燎得焦黑，怎么收都收不回去。

“又失败了。”楚瑶枝嗷呜一声扑进溪水里，冰凉的溪水瞬间浸透了她的粗布衣裙，也呛得她连连咳嗽。

她扑腾着爬上岸，甩了甩身上的水，栗色的长发湿哒哒地贴在脸颊上，更显得狼狈。

楚瑶枝蹲在石头上，从怀里小心翼翼地摸出一柄巴掌大的赤尾扇，用干净的衣角一点点擦去扇面沾到的水珠，动作轻得像是在对待稀世珍宝。

这扇子是狐族的圣物，扇面是用赤尾狐最精纯的尾绒织就，上面绣着一只衔火的九尾赤狐，纹路栩栩如生，扇骨里嵌着半枚千年莲华灯芯，触手温润，哪怕隔着衣料，也能感受到里面藏着的温润灵韵。

打她记事起，这柄扇子就由族里的老族长贴身收着，连睡觉都要放在枕边，直到老族长走的那天，才颤巍巍地交到了她手里。

而关于这扇子，关于她的族群，关于她生来就背负的血海深仇，要从七百年前那场烧红了青丘万里桃花的大火说起。

老族长总说，青丘曾是天底下最美的地方。十万大山深处，连绵万里的桃花林终年不谢，山涧里淌着灵泉，云间浮着亭台，赤尾狐族世代居住在这里，不问世事，逍遥自在。

族里出过无数天赋卓绝的前辈，最惊才绝艳的那位，便是八百年前修出九尾的少主，也是族里定下的下一任族长。可就是这位少主，最终成了青丘万劫不复的罪人。

南宋开庆元年，蒙古人的大将蒙哥亲率十万大军围攻合州钓鱼城，大宋江山风雨飘摇。朝廷御妖监借着战事，给世代避世的青丘扣上了“通鞑叛国”的罪名，兵临十万大山之下。也是那一年，御妖监血洗青丘，漫天大火烧了三天三夜，万里桃花林尽数化为焦土，族中长辈、老弱妇孺，几乎无一生还。

是时任御妖监郎将的谢清晏，以性命为祭，在漫天大火里护住了十几个尚在襁褓的狐族幼崽，拼尽最后一口气把他们送进了青丘后山的千年密道。

那十几个孩子，是赤尾狐族仅存的火种，而那柄封着谢清晏残魂、嵌着半枚莲华灯芯的赤尾扇，也随着最年幼的那个女婴，一起进了不见天日的密道。

可逃出青丘，不代表逃出生天。

御妖监下了海捕文书，画影图形，天下通缉青丘余孽，但凡与赤尾狐沾边的妖族，格杀勿论。后来蒙古入主中原，镇妖司更是把妖族划为最低等的“南蛮异类”，默许地方官府随意捕杀，无数散居的妖族惨死在屠刀之下。

这群失去了家园、失去了庇护的幼崽，只能带着赤尾扇，一路东躲西藏，从十万大山逃到江南，又从江南逃到江淮，七百年间，王朝更迭，风雨飘摇，他们始终活在不见天日的躲藏里，连化形都不敢在人前显露半分。

赤尾狐族的血脉本就因镇族至宝九尾莲华灯被盗而日渐衰败，数百年的颠沛流离、数次朝廷清剿的追杀，让族人的数量越来越少。

有饿死在逃亡路上的幼崽，有为了掩护同伴死在镇妖师刀下的长辈，有被邪修抓去炼药的姑娘，一代代人死去，到了楚瑶枝出生这一年，整个族群，只剩下三个年迈的老狐，和她这一个刚出生的幼崽。

她是族里三百年来，唯一一个天生带着九尾血脉的孩子。

老族长总摸着她的头，红着眼眶说，她出生那天，深山里的野桃花开了满谷，明明是寒冬腊月，却暖得像春天一般。

放在石台上的赤尾扇亮了整整一夜，那是青丘的列祖列宗，终于给濒临灭绝的狐族，留了一点希望。

族里的长辈们把所有的心血都倾注在了她身上，却也把她护得密不透风。他们从不让她下山，从不让她接触外面的人族，怕她被玄监司的人发现，怕她重蹈族人的覆辙。

他们每日里只教她修炼狐族的本命狐火，教她怎么收敛妖气，教她怎么在危险来临时藏好自己，连族里的往事，也只捡着最浅的讲，生怕仇恨压垮了这个年幼的孩子。

可楚瑶枝生来就不是安分的性子。

她是只刚褪去绒毛的小狐狸，对深山外的人间世界，有着天生的好奇与向往。总趁着长辈们打坐修炼的间隙，偷偷溜下山，蹲在集镇的茶馆外，扒着门框听说书先生讲江湖上的奇闻轶事；会把自己偷偷摘的、最甜的野果，分给路边冻得瑟瑟发抖的小乞丐；会在遇到拦路抢劫、欺压百姓的山匪时，偷偷放一把狐火，烧了山匪的窝点，哪怕每次都因为控制不好狐火，把自己尾巴尖的毛燎得焦黑，回去被老族长罚抄一百遍族规，也依旧死性不改。

老族长总看着她蹦蹦跳跳的背影叹气，说她像极了传说里，那位叛出青丘的少主，一样的天不怕地不怕，一样的热烈莽撞，一样的眼里藏不住事。

可每次提起那位少主，老族长浑浊的眼睛里，就只剩下刻骨的恨意，枯瘦的手攥得咯咯作响，只反复跟她说，那是青丘的罪人，是血洗全族的仇人，是她楚瑶枝此生必须手刃的对象。

那时候的楚瑶枝，还不懂什么是灭族之痛，什么是不共戴天的仇恨。

她只知道，族里的长辈们提起青丘，总会红了眼眶，偷偷抹眼泪；只知道老族长夜里抱着赤尾扇，总会对着深山的方向，坐一整夜；只知道这深山里的日子太苦了，族人躲躲藏藏了七百年，连晒晒太阳都要小心翼翼，全都是因为那个灭族的仇人。

从那天起，她开始拼了命地修炼。

别人练一个时辰的控火术，她就练三个时辰，哪怕狐火反噬，烧得自己浑身灼痛，也咬着牙不肯停下；别人嫌枯燥的吐纳心法，她抱着背得滚瓜烂熟，哪怕灵力透支晕过去，醒过来的第一件事，还是继续打坐修炼。

她心里只有一个念头：快点化形，快点变强，快点找到那个仇人，为死去的族人报仇，让剩下的长辈们，能安安稳稳地晒晒太阳，不用再东躲西藏。

十五岁那年，应天府突发瘟疫，山下的集镇十室九空，到处都是哭嚎声。

有邪修借着瘟疫炼尸，操控着行尸四处害人，短短半个月，就害了上百条百姓的性命。

老族长带着另外两位长辈，终究是放不下无辜的百姓，连夜下山除邪，却没想到中了邪修的圈套，又恰逢玄监司巡查的镇妖师路过。

那些镇妖师不问青红皂白，见着妖族便下死手，与邪修前后夹击。三位老狐本就年事已高，灵力衰败，为了护着彼此，最终没能回来。

当楚瑶枝在山脚下找到他们时，三位长辈早已没了气息，身上的伤口还在淌着血，手里却还紧紧攥着给她带的、集镇上最有名的炊饼。

楚瑶枝成了赤尾狐族，最后一个活着的人。

她把三位长辈葬在了深山的桃花谷里，在坟前磕了三个响头，额头磕出了血也没停下。

老族长弥留之际，把那柄赤尾扇交到了她手里，枯瘦的手紧紧攥着她的手腕，浑浊的眼睛死死盯着她，用尽了最后一口气，留下了两句话：

“瑶枝，这是狐族圣物，只有见到当年灭族的仇人，扇子才会发烫、异动。”

“循着扇子的指引，找到仇人，为青丘全族，报仇雪恨。”