良久，他才缓缓开口：“既然四妹妹有此心意，朕若是不回应，倒显得朕这个做哥哥的不近人情了。”

他顿了顿，目光转向魏忠贤：“你去一趟，把那什么‘玉米’的种子，给内阁首辅叶向高送去一些。就说，这是皇妹偶然得之，觉得新奇，特献给朝廷，让他们议议。”

魏忠贤心中一惊。皇上这是……要把球踢给外廷？他本想借此事试探一下皇上对这位皇妹的态度，顺便敲打一下这个突然“懂事”的公主，没想到皇上竟然如此轻描淡写地就将此事交给了内阁。

这是信任，还是……更深的疏远？

魏忠贤看不懂了。他只能躬身应道：“是，奴婢遵旨。”

朱由校挥了挥手，示意他退下。他重新拿起刻刀，继续雕刻着手中的香囊，但这一次，他的动作却慢了许多。

他想起了那个总是跟在自己身后，怯生生地叫着“大哥哥”的小妹妹。她的生母早逝，在宫中一直过得小心翼翼。他这个做哥哥的，因为自身的处境，也从未真正关心过她。

她这次生病，醒来之后，真的变了吗？

朱由校的眼神有些复杂。他不喜欢被人摆布，无论是东林党，还是身边的宦官。他只想安安静静地做自己的木工活。但他也知道，这龙椅不好坐。

或许，让这个突然“开窍”的妹妹，去搅一搅这潭浑水，也不是什么坏事。

至少，能让他清静一会儿。

他嘴角勾起一抹自嘲的微笑，手中的刻刀，又开始在木头上飞舞起来。那专注的神情，仿佛整个世界只剩下他和手中的木头。

而此时的长乐宫偏殿，朱昭阳正和朱由检在下着围棋。

“姐姐，你这步棋，走得真险。”朱由检看着棋盘，皱着小脸，一脸认真地说道。

“不入虎穴，焉得虎子？”朱昭阳微微一笑，落下一子，“有时候，看似最危险的地方，反而是最安全的。”

她知道，自己的那碗玉米羹，已经像一颗石子，投入了大明王朝这潭深不见底的湖水中。涟漪已经扩散开来，接下来，就该看这涟漪，能掀起多大的风浪了。

她看向窗外，夕阳的余晖正将紫禁城染成一片温暖的金色。

“弟弟，”她轻声说道，“你记住，无论将来发生什么，姐姐都会在你身边。我们朱家的江山，不能就这么没了。”

朱由检抬起头，看到姐姐眼中那前所未有的坚定与光芒。他重重地点了点头，用力地“嗯”了一声。

那一刻，他仿佛看到，自己这位病弱的四姐姐，身上正散发出一种连太阳都无法比拟的光辉。

这光芒，或许将照亮大明王朝，这条通往黑暗的末路。