玉米羹的风波，如同一颗投入深潭的石子，激起的涟漪远比朱昭阳预想的要复杂。

内阁首辅叶向高是个老成持重的东林党人，接到司礼监转来的“御赐”玉米种子和口谕后，并未立刻声张。他将种子交给了太医院和钦天监的官员，命他们秘密试种，并查阅所有能找到的前朝典籍和西洋传教士带来的文献。

一时间，这小小的玉米粒，成了朝堂之上一个心照不宣的秘密。有人认为这是皇女异想天开，不值一提；有人则觉得宁可信其有，不可信其无，若真能解北方粮荒，那便是不世之功。

而这一切的始作俑者，朱昭阳，却仿佛忘记了这件事一般，每日只是在长乐宫中静养。她不再提任何关于作物的事情，只是偶尔会和朱由检下下棋，或者自己一个人对着窗外发呆。

晚晴觉得，公主殿下是真的变了。她不再像以前那样多愁善感，眉宇间多了一份沉静和从容。她会花很长时间去观察一只蚂蚁搬家，也会对着一片落叶出神半天，仿佛能从那些最寻常的事物中，看到别人看不到的东西。

这日午后，阳光正好。朱昭阳正靠在窗边看书，晚晴端着一碟新做的桂花糕进来。

“公主，御膳房新做的，您尝尝？”

朱昭阳点了点头，目光却依旧停留在书页上。那是一本《考工记》，是中国古代一部重要的手工业技术著作。她看得津津有味，仿佛对那些复杂的器物构造和制作工艺充满了兴趣。

“姐姐在看什么？这么入神。”

朱由检的声音从门口传来。他今日穿着一身利落的骑射装，额上带着薄汗，显然是刚从外面回来。

“没什么，一本闲书。”朱昭阳合上书，对他笑了笑，“过来陪我下盘棋？”

“好啊！”朱由检兴致勃勃地凑过来，却在看到棋盘旁散落的几张图纸时，愣住了。

那是几张宣纸，上面用炭笔画着一些奇怪的机械结构图。有精巧的齿轮组，有复杂的杠杆原理示意图，甚至还有一个类似水车的装置，只是结构比他见过的任何水车都要复杂。

“姐姐，这是……”朱由检拿起一张图纸，满脸的困惑。

“哦，那是我看书时随手画的，想着若是能做出一些省力的工具，或许能让宫里的活计轻松些。”朱昭阳轻描淡写地解释道。

朱由检却看得入了迷。他虽然年幼，但自小耳濡目染，对这些精巧的机关构造有着天生的直觉。他指着图纸上的一个齿轮组：“姐姐，你看这里，如果把这几个齿轮的大小和齿数调整一下，转动起来是不是会更快？”

朱昭阳心中一动。她这位弟弟，未来是勤政的君主，却也有着不为人知的另一面。他并非不聪慧，只是生错了时代，背负了太重的责任。

“小五说得对，”她赞许地点了点头，“你很有天赋。”

朱由检被她夸得有些不好意思，挠了挠头：“我就是随便说说。其实……其实皇兄在这方面，才是真正的天才。”

他的语气中带着一丝崇拜和一丝无奈。

“皇兄的木工活，天下第一。他做的那些机关人偶，栩栩如生，比真人还要灵动。只是……”

他没有说下去，但朱昭阳明白他的意思。一个皇帝，将所有的心血都倾注在木工上，终究是不务正业。

就在姐弟二人说话间，一个小太监匆匆跑了进来，躬身道：“公主，皇上请您即刻去养心殿西暖阁一趟。”

朱昭阳心中一凛。朱由校找她？还是去他的私人木工房？

她放下手中的书，对朱由检道：“你先在这儿等着，我去去就回。”

“嗯，姐姐小心。”朱由检担忧地看着她。

朱昭阳点了点头，跟着小太监，穿过一道道宫墙，走向了养心殿。

西暖阁，与其说是皇帝的书房，不如说是一个巨大的木工坊。空气中弥漫着浓郁的松香和木屑味，地上堆满了各种木料、工具和半成品。阳光从巨大的窗户照进来，光柱中飞舞着无数金色的尘埃。

朱由校正背对着她，专注地打磨着一块上好的紫檀木。他穿着一身方便活动的常服，袖子挽起，露出结实的小臂。他手中的刨子在木头上平稳地滑动，每一次都削下薄薄的一片木花，卷曲着，如同艺术品。

他的神情专注而虔诚，仿佛手中的那块木头，就是他的整个世界。

“皇兄。”朱昭阳轻声唤道。

朱由校没有回头，只是“嗯”了一声，手中的动作依旧没有停下。