洛昭昭握着扫帚柄的手，倏然一顿，指节微微泛白。一股寒意，顺着脊椎悄然爬升。

她维持着蹲姿，慢慢转过身。

沈砚。

天玄宗这一代弟子中公认的翘楚，内门核心弟子，年纪轻轻便已筑基后期，距结丹仅一步之遥。更重要的是，他心思缜密，观察力敏锐得可怕。此刻，他正站在不远另一棵银杏树下，一袭青衫被湖风微微掀起衣袂，手中那柄标志性的、剑鞘上刻有繁复银纹的长剑泛着幽冷的微光。他的目光，没有看湖边的混乱，也没有看惊魂未定的小弟子，而是精准地、带着探究地，落在她微微蜷起、还没来得及完全放开的右手上。

那目光并不凌厉，却像一张细密无形的网，悄无声息地兜头罩下。

他怎么在这里？什么时候来的？看到了多少？

无数念头在脑中飞旋，面上却绝不能露分毫。洛昭昭几乎是在转头的同时，脸上就已堆起了那副惯有的、带着点痞气和满不在乎的笑容，眼神恰到好处地流露出几分茫然和讶异。

“沈师兄？”她站起身，拍了拍手上的灰，语气轻松，“您可别拿我开玩笑了。就我这点本事，灵根残缺，修炼十年还是个炼气初期，连只山鸡都抓不稳，哪有那能耐打中水妖？许是那水妖自己动作太大，没站稳，或者……湖边石子滑？”

她飞快地扫了沈砚一眼，又立刻移开目光，看向湖边，藏住眼底一闪而过的紧张。沈砚和那些长老不同，他太年轻，太耀眼，也太聪明。和这样的人打交道，多说多错。

沈砚没说话，只是盯着她看了两秒。那目光深邃，仿佛沉静的寒潭。时间像是被拉长了，每一息都格外难熬。洛昭昭脸上的笑容几乎要僵硬。

就在她以为沈砚会继续追问时，他却突然移开了目光，转向湖边那片狼藉。他的侧脸线条冷峻，声音依旧没什么起伏，仿佛刚才真的只是随口一提：

“别在湖边待太久。近日后山不甚太平，低阶妖兽异动较往常频繁，你修为低微，小心些。”

话音落下，他甚至没等洛昭昭回应，便转身，青衫身影很快隐入湖畔垂柳交织的阴影之中，消失不见。

洛昭昭站在原地，直到确认那道令人压迫的气息彻底远去，才几不可闻地、长长地舒了一口气，紧绷的肩背微微放松。她蹲下身，假装系松开的草绳鞋带，手指却触到地上冰凉的砂石。她捡起刚才被自己“无意”踢飞到脚边的一颗小石子，紧紧攥在手心。粗糙坚硬的触感，带着阳光炙烤后的余温，一点点传递到掌心，让方才因紧张而有些混乱的心绪，渐渐平复下来。

冲动是魔鬼。她刚才差点就犯了忌。沈砚的出现，是个严厉的警告。

湖边传来弟子们劫后余生的欢呼和议论声。原来在她与沈砚短暂对峙之时，其他惊魂初定的弟子，已经趁水妖因前肢受创而行动迟缓的间隙，一拥而上，用木剑和基础困缚符箓，勉强将那碧水妖制住。

洛昭昭站起身，瞥了一眼那群鲜活却稚嫩的少年少女，又望向波光粼粼、此刻已恢复平静的湖面。阳光碎金般洒在水上，晃得人有些眼晕。

一片金黄的银杏叶，被风从枝头摘下，打着旋儿，悠悠飘落到她脚边。

她弯腰捡起。叶片完整，脉络清晰，在阳光下呈现出一种温暖的、透明的金黄色，边缘微微卷曲。

指尖轻轻抚过叶片清晰的纹路，触感细腻而脆弱。

毫无预兆地，一段遥远而温暖的记忆，撞开冰封的心防，涌了上来。

也是这样的秋天，在金黄的落叶堆满破旧小院的时节。姐姐阿霜总会用一把比她人还高的竹扫帚，耐心地将落叶扫成一座座小小的、蓬松的山丘。然后笑着朝她招手：“倾儿，快来！”

她就会欢呼着扑过去，和姐姐一起在散发着干爽清香的叶堆里打滚。姐姐还会挑拣最完整、最漂亮的叶子，灵巧地编织成小帽子、小蝴蝶，戴在她头上，别在她衣襟，然后退后两步，上下打量，眼里盛满温柔的笑意：“咱们倾儿戴这个，真像画里走出来的小仙童，好看极了。”

“倾儿，你这招‘流云手’练得歪歪扭扭，以后怎么保护姐姐呀？”姐姐偶尔督促她练习最基础的拳脚时，总会一边轻轻纠正她的姿势，一边笑着调侃。

而她，总会耍赖地扑进姐姐怀里，蹭着姐姐温暖柔软的衣襟，噘着嘴撒娇：“我才不要保护姐姐呢！我要姐姐永远保护我！姐姐最厉害了！”

那时以为，日子会一直那样平淡而温暖地过下去。

“姐姐……”无声的呢喃在心底滚过。

眼眶倏地一热。

她猛地垂下眼睑，浓密的睫毛像两把小扇子，迅速接住那点猝不及防的湿意。然后飞快地眨了眨眼，用力将那即将滚落的泪珠逼了回去，重新压回心底最深处的冰潭。

不能哭。眼泪是软弱的象征。

然而，就在那点温热的回忆即将被重新冰封的刹那——

一股刺骨的、仿佛源自灵魂深处的寒意，毫无征兆地从经脉最深处猛地钻了出来！像无数根淬了冰的钢针，同时狠狠扎进四肢百骸，瞬间穿透皮肉，直刺骨髓！

“呃……！”一声压抑不住的痛哼逸出唇边。

洛昭昭身体剧烈地一晃，差点站立不稳。方才因回忆而泛起的那点微不足道的温热，瞬间被这股狂暴的寒意冲击得支离破碎，消失无踪。取而代之的，是迅速蔓延开来的、冻彻灵魂的冰冷与剧痛。

“该死……偏偏是现在……”她咬着牙，从齿缝里挤出低骂，额头上瞬间沁出冷汗，但冷汗刚冒出，就在皮肤表面凝结成一层细密的、肉眼可见的白色冰晶。

寒毒，发作了。

而且来势汹汹。

她不敢再停留，强忍着那几乎要将她撕裂的痛楚和冰冷，踉跄着转身，以最快的速度躲进湖边假山群嶙峋的阴影之后。粗粝冰冷的岩石贴上后背，传来一丝白日阳光残留的、微乎其微的暖意，但瞬间就被体内翻涌咆哮的寒毒吞噬殆尽。

她蜷缩着身体，背靠假山，滑坐在地。双手死死抱住膝盖，将脸埋进臂弯。牙齿不受控制地剧烈打颤，发出清晰的“咯咯”声。

三年前，为了更快提升修为，早日突破到结丹期，她冒险修炼了半部偶然得来的、残缺不全的《玄冰诀》。此功法威力极大，但需极寒灵力催动。她别无他法，只能强行调动体内被“封灵丹”重重压制的仙元丹本源之力，模拟、转化出《玄冰诀》所需的极寒属性灵力，以此冲击瓶颈。

那次冲击，她成功了。修为悄然突破至结丹初期。

但也付出了惨重代价。

《玄冰诀》残缺不全，强行修炼导致大量至寒灵力失控，侵入经脉肺腑，凝成无法驱散的寒毒，落下病根。此后每隔一段时间，寒毒便会发作，发作时浑身冰冷刺骨，经脉如被冰刃切割，痛不欲生。且发作间隔越来越短，痛苦一次甚于一次。她试过许多方法，服用过不少驱寒丹药，都收效甚微。

这寒毒，成了她蛰伏路上，除却伪装之外，另一重随时可能致命的枷锁。

“呼……哈……呼……”她大口大口地喘着气，试图用呼吸调整，但呼出的气息瞬间在空气中凝结成团团白雾。她能清晰地感觉到自己的体温在飞速下降，手脚开始麻木，意识也开始因极致的寒冷和疼痛而有些模糊。

再这样下去……不等那些长老发现她、对她下手，她恐怕就要先被这日益猛烈的寒毒活活折磨死，或者在某次发作时失控暴露！

绝望，混合着剧痛，一点点啃噬着她。