辰时的钟声，厚重而悠长，自山顶的钟楼层层荡开，惊散了最后一丝眷恋山巅的薄雾。

洛昭昭才慢悠悠地晃到外门修炼场。场地位于半山腰一处开阔的平地上，以青石板铺就，四周立着些修炼用的木桩、石锁，此刻已黑压压站满了弟子。青灰色的统一道袍在晨风中翻涌，远远望去，像一片起伏不定、缺乏生气的麦浪。

她耷拉着眼皮，脸上还带着点没睡醒似的惺忪（当然是装的），找了个最偏僻、最靠近角落阴影的位置站定，努力将自己缩进人群的边缘，降低存在感。

刚站好，一道严厉的目光就如实质般扫了过来，精准地钉在她身上。

负责今日基础授课的李长老，是个面容古板、法令纹深刻的老者，此刻正皱着两道灰白的浓眉，毫不掩饰眼神中的嫌弃与不耐：“洛昭昭！又是你最后一个到！整日懒散懈怠，成何体统！”

修炼场瞬间安静了些许，许多道或明或暗的视线投向角落。

洛昭昭立刻垂下头，肩膀微微缩起，做出惶恐不安的样子，手指却在宽大的袖口中，悄悄掐了一个极其简易、几乎不引动灵气的干扰诀——这是她十年来自创的、专门用于伪装修炼失败的小把戏之一。

“今日温习《基础吐纳诀》！”李长老不再看她，转向众弟子，声音洪亮，“引气入体，乃修行之始，根基不牢，地动山摇！所有人，凝神静气，感悟周身灵气，循法引之！”

弟子们齐声应“是”，随即纷纷闭目盘坐，调整呼吸。

洛昭昭也跟着盘膝坐下，装模作样地摆好姿势。当所有人都沉浸于吐纳之时，她悄然运转体内那被“封灵丹”层层束缚、却依然浩瀚如海的仙元丹本源之力。只不过，这股力量并非向外吸纳，而是在她精细到极致的操控下，于周身主要经脉中模拟出“引气”的流动，然后——在即将完成周天循环、汇入丹田的前一瞬，故意让这股模拟的灵力流在某个无关紧要的旁支经脉处猛地“打转”、“紊乱”，接着如同溃堤之水般，从几处无关紧要的穴道“泄”了出去。

“噗——！”

一声不大不小、明显是气息走岔的闷响，从她所在角落传出。同时，她周身尺许范围内的空气，因这人为制造的“灵力泄漏”而产生一阵明显的紊乱波动，甚至带起了几点微尘。

这动静在安静专注的修炼场中，显得格外突兀。

李长老猛地睁开眼，目光如电射来，脸色瞬间沉了下去：“洛昭昭！又是你！”

周围立刻响起极力压抑却依旧清晰的嗤笑声、低语声。

洛昭昭像是被吓到，猛地“回神”，慌忙调整呼吸，却故意显得手忙脚乱，用力过猛，导致气息更加不顺，剧烈地呛咳起来，脸涨得通红，眼泪都憋了出来（这次倒有几分是真的，憋的）：“对、对不起长老……我、我太紧张了……这灵气它、它不听使唤……”

拙劣的表演，配合她十年不变的“废柴”名头，效果出奇地好。

“哈哈……”这次哄笑声没能忍住，在修炼场各个角落炸开。

李长老气得胡子都在抖，指着她，半晌说不出话，最后只能重重一甩袖袍：“罢了！罢了！朽木不可雕也！你自己在旁边慢慢练，莫要再影响其他弟子潜心修行！”

“是……是，长老。”洛昭昭低着头，用袖子擦了擦眼角并不存在的泪水和额头逼出的细汗，声音细若蚊蚋。心里却是一片冰冷的清明。

被人喜欢，会引来关注和探究。而被人厌弃、被视为无可救药的废物，才是最好的保护色。这是她十年前吞下封灵丹那一刻，就明白的道理。十年来，她将这一点践行到了极致。

午时的日头正烈，烤得青石板都微微发烫。

宗内一批新入门不久、尚在炼气期的小弟子，在几位师兄师姐的带领下，聚在后山湖边进行实战试炼。目标是湖中偶尔出现、攻击性不强、适合新手练手的低阶水妖。

洛昭昭抱着一把新领的竹扫帚，蹲在离试炼场不远的一棵老柳树下，假装清理树根周围的落叶和杂草。她嘴里叼着根随手扯的甜草根，有一下没一下地嚼着，眼角余光，却始终没有离开那片嘈杂的试炼区域。

七八个年纪在十二到十五岁之间的小弟子，穿着略显宽大的崭新道袍，正手持未开锋的木剑，围着一只刚从湖里爬上岸、刚刚化形不久的低阶碧水妖。那水妖通体呈现半透明的碧绿色，灵力微弱。

可就是这样一只小妖，却让这群温室里长大的小弟子们如临大敌。他们大呼小叫，木剑挥舞得看似虎虎生风，实则章法全无，好几次都是自己人差点撞到一起。

洛昭昭默默数着他们挥剑的次数——已经第四十三次砍空了。她百无聊赖地吐出嚼得没味的草根，心里撇了撇嘴。

她收回目光，低下头，认真地用扫帚尖去拨弄柳树下的一堆落叶。多一事不如少一事。姐姐的仇还没报，她绝不能在这种公开场合，因为任何原因暴露实力。低调，隐忍，像石头缝里的苔藓一样不起眼，才是生存之道。

然而，变故陡生。

那碧水妖似乎被小弟子们持续的攻击激怒了。它绿豆大的眼睛里凶光一闪，发出一声嘶哑难听的“嘶哈”声，原本缓慢甩动的长尾猛地绷直，如同一条蓄满力量的碧绿钢鞭，带着破风声，狠狠抽向离它最近、也是叫得最响的两个小弟子！

“小心！”一个看起来年纪稍大、像是领队的弟子惊呼。

但警告来得太迟。

“啊——！”“噗通！”“噗通！”

惨叫声与落水声几乎同时响起。那两个小弟子根本来不及反应，就被长尾扫中胸腹，剧痛传来，两人像断线的纸鸢般离地飞起，划过一道弧线，重重摔进两三丈外的湖水里，溅起老高的水花。

“救命！救……咕噜咕噜……命啊！”其中一个弟子显然不谙水性，在水里胡乱扑腾，呛了好几口水，脸色发白。

另一个年纪更小，看上去只有十二三岁的弟子，运气更差。他虽然没有落水，却被水妖顺势伸出的、带着蹼和利爪的前肢，死死按在了岸边的礁石上。后背重重撞上凹凸尖锐的石棱，疼得他眼前发黑。水妖泛着寒光的利爪，就悬在他稚嫩的喉咙上方，指尖几乎要触及皮肤，冰冷的妖气和腥气扑面而来。

那小弟子吓傻了，脸色惨白如纸，眼睛瞪得极大，里面充满了纯粹的恐惧，连哭喊都忘了，身体抖得像狂风中的落叶。周围其他弟子也被这突如其来的变故惊呆了，一时竟无人上前施救。

眼看那利爪就要毫不留情地刺下——

蹲在柳树下的洛昭昭，瞳孔骤然收缩。

身体比意识更快。

她屈指，将指尖一直无意识捻着的一小粒湖边随处可见的碎石子弹了出去。动作轻微得几乎看不见，更没有动用丝毫灵力，纯粹是肉身力量精确到毫厘的操控。那粒小石子划出一道微不可察的淡影，“嗒”一声轻响，精准无比地打在水妖那只按着小弟子、同时也是发力核心的前肢爪背关节处。

关节受袭，虽不重，却足以打断发力。

“嗷——！”水妖吃痛，发出一声短促的怪叫，利爪下意识地缩了回去。

那被按住的小弟子感觉到钳制一松，求生的本能爆发，不知哪来的力气，连滚带爬地从礁石上翻下，手脚并用地逃离岸边，直到瘫倒在远离水边的草地上，浑身湿透，抖得说不出话。

而洛昭昭，在石子脱手的瞬间，就已迅速收回手，仿佛只是拂了一下衣袖。她若无其事地低下头，将嘴里另一根草根吐掉，然后用扫帚更加“认真”地拨弄起柳树下那堆落叶，将它们扫成一个更圆的圈。

心跳，在胸腔里擂鼓。只有她自己知道，刚才那一瞬间，她冒了多大的风险。

“刚才那一下，力道算得挺准。”

清冷、平静，听不出什么情绪的声音，自身后不远处响起。