“有一个说法是，如果家里养的猫猫狗狗知道自己快要走了，就会偷偷地离开家，这样的话，大家找不到它，就还有一点它可能活在别的地方的希望。我觉得这样也很好，毕竟我的外号也是邪恶黑猫呀。”

离歌停下脚步，揽住少女的肩膀，把她拥进怀中，抱得很紧很紧，甚至让阿莱塔有点喘不过气来。

“不要信万维沙的话，她是除了做研究什么都不擅长的家伙。”

离歌闭上眼睛，在少女耳边坚定地说道，

“你会活很久很久，从14岁到18岁，也一直好好的，还会有下一个四年，下下个四年……我都会一直在你身边。永远都在。”

永远……

这个词在阿莱塔的生命里是一个浪漫而虚无缥缈的意象。

她那么擅长甜言蜜语的人，也几乎没有用过它去哄人开心。

一旦说出口，就意味着只有两种解读空间，要么沉重，要么虚伪。

两种都不是她喜欢的。

阿莱塔不知道该说什么，才能回应这份既不是虚伪，也不想解读为沉重的承诺。

下个四年、下下个四年的陪伴吗？

可她的生命已经在倒计时了。

以生命结束为终点的永远？

可她不想在生命最后安逸地度过，她想回家，即使已经不可能了。

就算死去，她也希望死在寻找的路上，而非平静地寿终正寝，像是已经在这个世界扎根一般。

因为那样不就意味着屈服……意味着她放弃自己另一个世界的家人朋友了吗？

——这是一种不可饶恕的背叛。

她那么突然地穿越，在永远离开他们之前，甚至没有好好道过别呢，怎么能够就此放下呢？

或许家人朋友们会希望她过得好一点，哪怕忘记他们。

但阿莱塔不允许自己如此对待那些真正爱着自己的人。

从来到这个世界，再到离开这个世界，自始至终，自己都要在寻找回家之路的途中。

——这就是她唯一能纪念和道别的方式了。

*

生命好像一张画布，从穿越之前的明媚鲜亮，到穿越之后重新覆盖上颜色。一点点、一次次，随着失望的累积，画布上最终铺满了绝望的底色。

除此之外的任何色彩，如今落在上面都是鲜亮的。

那次被西岩理青霞送进医院之后，恢复的阿莱塔已经不再对自己命不久矣这件事投入太多的心神，她现在考虑的问题是，接下来的日子要怎么度过呢？

她不想安逸度日，更不想死在离歌面前。

这个好心的大姐姐已经帮了她很多，让离歌眼睁睁看着自己死亡，被反复提醒自身的无能为力，这实在有点残酷了。

但阿莱塔思考了很多措辞，设想了不同的告别场景，也还是没办法下定决心，说出我要离开这里这种话。

离开就大概率是永别，即使离歌还不清楚自己的身体糟糕到哪一个程度，但她一定能察觉到什么。

待在家里，过着那些无意义却快乐的日常，像之前一样和大姐姐撒娇耍赖，除了离歌在家的时间大幅增加，对阿莱塔过分纵容，似乎什么都没有改变。

阿莱塔觉得不能再这样下去了！

狡猾离歌的糖衣炮弹腐蚀了斗士阿莱塔的意志，继续和离歌待在一块，她根本想不起来说自己要走这回事。

还是去外面一个人想想好了，排除一切干扰，她一定要在今天做出决定，拖泥带水不是她的风格！

坐着观光电车，从离歌家附近的布里吉特站点开始，游览整个零海市，中途时不时下车转悠一下，买点好吃的东西。

电车停在多洛斯学院的站点，阿莱塔站在门前，看着车门缓缓拉开，却与一个熟悉的人对上了视线。

“……逐西漠？”

“哦？是阿莱塔啊。”

灰发女人也有点意外地笑了笑，走进车内，顺便把本来想下车的阿莱塔也拉着坐到长椅上。

电车里人不是很多，稀稀落落地坐着。

斜斜射进窗里的阳光在两人之间划出界限，逐西漠偏头看着少女，微笑道：

“怎么了，阿莱塔？你看起来不是很开心。”

“你不也是吗？”

阿莱塔说，刚刚打的那个照面，虽然逐西漠很快就笑了起来，但她仍然发现逐西漠心情不好，状态有点像过生日时见到的她。

逐西漠也没有否认，点点头，

“你还是这么敏锐啊。那有什么连聪明的阿莱塔也要烦恼的事？说出来听听，让心情不好的粉丝开心一下？”

“……这话你都说得出来！”

少女无语地瞪了她一眼，

“行啊，简而言之就是我最近要离开零海市了但不知道怎么和离歌开口，你既然心情不好，不如帮我想想办法，至少我们俩有一个心情变好了。”

“……阿莱塔。”

逐西漠戏谑的神情稍微收敛了，

“你还记得，我们第一次见面时，发生了什么吗？”

“当然记得，你这个私生犯的恶趣味！不过，我知道你想问什么……和那时的情况不一样，虽然放弃了找线索，但我现在很清醒，也没有寻死的打算。我只是，单纯想离开这里而已。”

在逐西漠再次开口之前，少女声音轻轻地补充道，

“而且也没有寻死的必要，反正我也活不了很久了。”

沉默的车厢里，电车驶过一站又一站，乘客来来去去，换了一轮又一轮，周围人群的闲谈仿佛另一个世界的存在。

“原来是这样啊……说实话，那你有什么离开的必要吗？就这样维持现状度过最后的时间，安详地迎接结局，不是也很不错吗？非要折腾这么一遭，又有什么意义？”

良久的寂静后，灰发女人的脸上重新扬起笑容，淡淡地如此回复道。

阿莱塔哼了一声，

“可以列举的原因有很多，但是意义只有一个。我乐意，这就够了。你不能帮我想办法的话就算了，我自己可以。”

“……哈哈，阿莱塔真善变呢，很烦恼的话，可以说点好听的话依赖一下我哦。你在离歌副院长面前也这么逞强吗？”

“我依赖你？甚至不如你依赖我更现实一点。至少我现在目标明确意志坚定，只是暂时不知道怎么做而已。”

日头推移，横在中间的光柱变得纤薄微弱，少女转头看着逐西漠，笑得像是作势要把水杯推下桌的小猫，

“而你的心没有锚点，一副不知道往哪去只能随便的样子。当然，如果你想从本天才这里得到建议，可以说点好听的话依赖一下我~”

刚才的话被原样奉还，逐西漠却升不起回击的心思。

她怔然凝视着阿莱塔，第一次发现这个少女和自己很不一样。

酒店初见，信念崩溃即自毁，她以为这个女孩像曾经的自己，追寻几乎不存在的东西，并把生命的所有意义压在其上，一旦动摇就会质疑一切。

芙蕖上门，在掮客据点再次见面，少女游戏人间的心态也似曾相识，连行动逻辑都是图个乐意，算计人心，操控局势，所有目的都导向满足自我意愿。

阿莱塔或许是自己的同类，但比倦怠的自己更年少、更任性、更明媚鲜妍，像是骑着扫帚飞驰的小女巫，拿着喷枪将所到之处都染上独有的色彩。

——但并非如此。

阿莱塔和自己的本质完全不同，向内求索与对外反应之间的差别犹如鸿沟。

她并不是过去的自己。逐西漠确信，即使阿莱塔经历过和自己一样的人生，也绝不会成为现在的逐西漠。

她的所有决定，都是从心底的乐意生发而出，是随心而动的蝴蝶；

而自己是在木板上漂流、无所事事的猫，被路过的蝴蝶吸引，于是伸手去抓。蝴蝶离开，乐趣消失，猫重新趴回原位，等待着下一个刺激源。

是一个激流将木板打翻，还是受到救助，亦或者遇到平静的水面可以试着上岸，她都无所谓。

而现在蝴蝶已经被打湿翅膀，即将挣扎着死在某个不知名的角落了。

自己这只早早被放逐开始漂流的猫，似乎还要经历漫长的煎熬才能解脱。

逐西漠问：“你离开后，想去哪里，想做什么呢？”

阿莱塔说：“还没有想好，不过我想按照那些可能与回家有关的传闻，一个个找过去。找不到也没关系，就当是最后的毕业旅行了。”

“听起来不错呢。”

逐西漠再次露出微笑。

光柱已经消散，少女清澈的黄昏色眼眸，带着些许轻愁和期待的神情，都清晰地映入眼中。

逐西漠听到自己说：

“……你愿意让我做你的旅伴吗？我还算是比较有用哦。”

阿莱塔讶异地歪了歪脑袋，

“诶？你不是老师吗？要翘班啊？我走了就不回来的。”

“那就辞职，反正我没什么要做的事，但和你一起旅行的话，肯定不会无聊吧。”