城郊竹林深处，竹屋的帷幔垂得严严实实，将白日的天光挡在外面。

李监正躬身站在帷幔外禀报：“主子，属下把那批桐油麻芯扣在漕运司的库房里了。属下让王匠头回话，称官船在水闸淤塞，傍晚才能到。实则，那船根本没靠岸。”

帷幔后没有立刻应声，过了半晌，一道阴恻恻的声音才飘出来：“李监正现在，倒是自己会动脑筋办事了。”

“属下不敢，全凭主子指点！” 李监正连忙躬身： “主子时常教导，心中要谨记坐山观虎斗的道理，这漕运归太子管辖，桐油麻芯是内务府调运，走的是太子麾下的漕运线路。岐王必定会以为，是太子故意扣下物料，想让他督办的试射出丑，折他的脸面。”

李监正的声音沉了沉，“太子与岐王本就面和心不和，朝堂之上明争暗斗，现在这迅雷铳试射无论能成不能成，二人芥蒂必定更深。”

帷幔后的贵人顿了顿，指尖敲击竹案的节奏快了几分：“不错，两人嫌隙加深，朝堂局势才能动荡。这正是我要的。”

突然，他话锋一转：“李监正，上次我给你的黄金茶，你好好守着，不要在外炫耀让别人看见。”

李监正身子不自觉一颤，赶紧接话：“是！属下自己藏着！不会......不会让别人看见。”

那人冷哼一声：“我根本就不喜欢喝茶，偏偏皇帝从来爱作秀。”

*

码头西侧的仓库，阳光从屋顶漏进来，在地上投下点点斑驳。陆亿唐推开门时，姜玖正背对着她清点物资。

身后传来重物落地的声响，她回头，看见几个船夫正扛着木箱往里走。

打开的箱盖里，除了整齐码放的桐油麻芯，还有备用的铁刀木、精炼铜丝，甚至连她之前随口提过的海韧草等物件都备了不少。

姜玖退到门口，声音有些局促：“西北水师已安顿妥当，陆三宝在那边盯着操练，我先回来一趟。”

她瘦了，人也晒黑了点，眼下青黑、衣裳染尘，应该是一路赶路而来。

陆亿唐的目光从她脸上移开，扫过那些木箱，想要开口说谢谢却放不下面子：“你怎么知道的？倒是消息灵通。”

“还好。” 姜玖抓了抓衣角：“李监正向来为人不正，我预备他在这物资上捣鬼，让船队从西域商队和南疆工坊直接调运了一批送来备着，没想到赶了个巧，倒是正好用上。”

陆亿唐没接话，弯腰从木箱里拿出一束桐油麻芯，检查了半天。“谢了。” 她最终只闷闷吐出两个字，转身就要往外走：“时间紧，我得赶紧回去配引线。”

“陆亿唐。” 姜玖突然开口，叫住了她。

陆亿唐的脚步顿住，却没回头。

夏日寂静，只有窗外的蝉鸣断断续续飘进来。姜玖站在光影里，半晌开口道：“试射那天，我会去。”

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东宫暖阁，湘妃竹被晚风拂动，投下绰绰光影。

姜玖刚进门，太子萧玔就递来一杯桂花酒，笑道：“辛苦了。阿玖这趟西北，倒是比去时瘦了些。水师那边，情况如何？”

姜玖接过酒杯，却没喝，只是从衣襟中掏出一本小册子：“周德彰把持战船营，陈景渊的斥候营处处掣肘。殿下，这是我记下的一二情况，供您过目。”

萧玔的笑容敛去：“那周德彰，我是亲自给过压力的——不过我早料到他会阳奉阴违。周德彰就是穆执钧的狗，与萧琰是一根绳上的蚂蚱。”

他说完，看着姜玖：“我已经和陛下提过几句，过段时间，我会推荐你再去西北，你自己也要适时争取。我会在父皇面前提你对西北海疆熟稔，为你请命铺路，拿到水师副统领的位置。”

姜玖点点头：“听殿下调遣。”

萧玔继续说：“此外，陈景渊——此人你可以完全相信。你要调兵，他绝无二话。”

姜玖应下。萧玔坐直身子，语气郑重，“迅雷铳很快便会有眉目。你去了那边之后。一是练兵，把迅雷铳教给水师兵士，让他们尽快练熟连射之法。二是查案——查清周德彰走私的实证，最好能抓住他和波阎交易的现行，我要把这颗毒瘤从水师彻底拔了去。”

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转眼便到了皇帝观礼日前夜。

夜已深，将作监工匠房的烛火却依旧亮如白昼。工匠们各司其职检查着最后的细节。明日便是皇帝亲赴的试射大典，容不得半分差错。

谭木明本来蹲在陆亿唐身旁，打量图纸上的引线位置，半晌下定了决心一般，突然开口道：“陆大人！我有个绝妙主意！”

张师傅等人闻声抬头，见少年凑到陆亿唐身边：“明日观礼台离校场远，引线烧得又快，陛下和百官未必能看清炮弹出膛的瞬间。咱们光靠炮声和靶位，虽能证明威力，却少了点亮眼的场面。”

他说着从怀里掏出个油纸包，小心翼翼打开，里面是几束红、黄、绿三色干燥烟花药：“这是我托人找的，咱们把它缠在引线末端，一来能清晰标记每一发炮弹的出膛轨迹，让连射的精妙一目了然；二来这彩头热闹，陛下看了舒心，百官也有话题称赞。”

他顿了顿：“陛下亲来观礼，图的不只是军械得力，更是大梁的气象。咱们添这么一笔，既不费功夫，又能让试射更显隆重，正好挠到陛下心坎上 —— 这可比单纯打中标靶，更能让陛下记着咱们的好！”

陆亿唐心头一动。她只想着把炮造好、试射成功，却没料到这层关节。少年年纪不大，竟能看透帝王心思，知道场面同样重要，这份洞悉人心的机灵，着实难得。

“可以” 陆亿唐点点头：“不过缠的时候注意安全距离，别影响炮药引燃。”

“放心吧陆大人！” 谭木明喜上眉梢。张师傅等捋着胡子笑道：“这孩子，脑子转得快，不光懂手艺，还懂人情世故。”又看了一眼还在闷着脑袋磨炮膛的谭木棱，打趣道：“你们看，这可是真不像一个娘生的！”

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观礼当日。

京郊校场，旌旗如林，猎猎作响。明黄的龙旗立于观礼台最高处，成康帝身着衮龙袍，端坐于中央御座。

太子萧玔、岐王萧琰、魏王萧聿等宗室勋贵分列两侧。文武百官按品级肃立，武将们按剑而立，眼底满是期待，文官们则对陆亿唐的身份窃窃私语。

姜玖立于岐王身侧，目光越过人群，牢牢锁在台下校场中央的身影上。

非匠籍、非翊都的女子，能造出连射火炮？这可是正经的大杀器。

只见迅雷铳静立校场中央，在日光下泛着冷冽寒光。

陆亿唐身着崭新的青色官服，映得眉眼洒脱坚定。她走到迅雷铳前，深吸一口气，抬手调整引线。

引线末端缠着一小束干燥的烟花药，是这场试射添的彩头。

“点火！”清亮的声音掷地有声。

谭木明举着火种上前，稳稳点中引线。

火星 “嘶” 地燃起，橙红火蛇舔舐着油润麻芯，引线末端突然炸开一团绚烂烟花！

红、黄、绿三色火星四溅，像漫天星子坠落，拖着细碎光尾飘向半空，将校场映得一亮。

“好别致的彩头！”

观礼台上，众人抚掌赞叹。

成康帝微微颔首，眼底也闪过赞许。太子萧玔嘴角勾起浅笑，官员们纷纷低语称赞，紧绷的氛围瞬间松弛，满是轻松笑意。

可就在这满场欣赏的目光里，观礼台上突然窜出一道青色身影。