姜英愣了愣，连忙躬身：“回陛下，犬子今年十九。”

“十九，不小了。” 皇帝捻着胡须，眼神扫过殿中，语气带着点兴师问罪的意味：“朕记得去年就跟你提过，让你给姜玖寻门好亲事，怎么到现在还没动静？你这做父亲的，未免太不上心了。”

这话一出，所有人的目光都聚到姜玖身上，连谭木棱都悄悄碰了碰陆亿唐的胳膊，挤眉弄眼地小声说：“陛下这是要给姜二公子保媒呢！”

陆亿唐的太阳穴跳了跳，目光不自觉地飘向姜玖，嘴里愤懑道：“她能保什么媒，真是胡扯。”

姜英更是慌了：“陛下恕罪！臣不是不上心，只是犬子总说国事为重，不愿过早谈及婚事。”

“哦？” 皇帝转向姜玖，挑眉道，“是你自己不愿？”

姜玖上前一步：“回陛下，如今西北水师初任，波阎虎视眈眈，臣想先把海防的事办妥，为大梁守住海疆。待海疆安定，臣再考虑不迟。”

这话答得滴水不漏，既表了报国之心，又没驳皇帝的面子。可皇帝却没就此打住，目光缓缓扫过殿中，最后落在陆亿唐身上。

她正低头盯着案上的玉杯，表情有几分僵硬。

皇帝突然笑了，那笑声里带着几分了然的促狭：“好一个‘国事为重’！朕倒也不逼你。只是 ——”他话锋一转，声音陡然洪亮：“陆督造！”

陆亿唐猛地抬头，连忙躬身：“臣在！”

“你是军械督造郎，擅造军械、通战船形制。” 皇帝语气郑重，“如今姜玖去西北水师改良军械，需有趁手的战船配迅雷铳。朕命你即刻收拾行装，三日后与姜玖一同启程，前往西北，负责修筑战船、调试铳炮，务必让水师的兵士们早日用上新军械。”

谭木明张大了嘴，看看陆亿唐，半天没合上：“陆大人也要去西北？”

谭木棱看着陆亿唐脸上掩饰不住的喜色，心里酸溜溜的。陆亿唐也愣了，悄悄抬眼看向姜玖。她也正好望过来，两人的目光在空中交汇。

或许是氛围太好，又或许是刚刚喝下的那杯酒的缘故，她突然想到了黔国公府的院子里，姜玖没头没脑地和她说的那句话。

“我们是天作之合。”

*

从宴会出来后，姜玖便径直往东宫去。

太子萧玔傍晚时便差人递了话，说宴后有要事相谈。

东宫的暖阁比宣政殿后殿更显雅致，墙上映着竹影，是窗外的湘妃竹被风拂动所致。

案上摊着一张西北海图，泛着点陈墨香，太子正俯身看着，见姜玖进来，才直起身招手：“阿玖来了？坐。”

内侍奉上热茶，退了出去，暖阁里只剩两人。

萧玔端起茶盏，吹了吹浮沫：“今日庆功宴上，父皇对你可是赞不绝口，连忠勇传家的匾额都赐了。你这趟，算是给黔国公府挣足了脸面。”

姜玖语气恭敬：“全赖殿下照拂。若不是殿下先前在父皇面前提及臣对西北海疆略知一二，臣今日也不敢贸然请命。”

萧玔轻笑一声，放下茶盏：“我可没帮你多少。你能在父皇面前说清西北水师的利弊，能点破波阎刀法的缺陷，靠的都是你自己的本事。”

说到这儿，他突然笑了笑：“不过，我倒是在父皇面前，多提了两句别的——比如，你与陆亿唐，若同赴西北，定能相辅相成。”

姜玖猛地抬头，眼里满是惊讶。

萧玔看着他的反应，笑得更促狭了：“很意外？你以为父皇为何会突然让陆亿唐也去西北？还不是我连日在他跟前吹风，说你俩一个懂军械、一个通战船，合该凑在一起——”

他顿了顿，语气沉了些：“你也知道，父皇近来总在琢磨如何制衡岐王。你去西北水师，既能避开翊都的纷争，又能掌一部分兵权。陆亿唐是陛下亲封的‘翊都巧匠’，有她在你身边，能助你改良军械。”

姜玖道：“殿下为臣考虑得如此周全，臣……”

“行了，别拍马屁。”萧玔打断她：“我已让人把西北水师近年的军械账册、波阎战船的习性记录，都整理好了，待会儿让内侍给你送去。你三日后启程，路上正好看看，做到心里有数。”

姜玖一一应下。

“对了，” 萧玔像是突然想起什么，语气带着点调侃，“父皇今日提你娶亲的事，你倒是敷衍过去了。不过你也别总把国事为重挂在嘴边，陆亿唐是个好姑娘，又懂......”

“殿下！” 姜玖连忙打断他。

她没料到太子会突然提这个，一时竟有些慌乱。

萧玔见她这模样，笑得更欢了：“好了，不逗你了。你自己的事，自己看着办。只是记住，若有解决不了的事，随时差人给我递信。”

*

皇城角楼的阴影里，萧琰站在暗处，背靠着朱红立柱，半边身子浸在黑暗里。

姜玖刚拐过转角，就被这股气息定住脚步。

她认得萧琰的背影，八年了，从初见时那个带着点少年气的亲王，到如今掌京营、握重权的岐王，不知因为今生还是前世，对姜玖而言，他总带着些望而生畏的压迫感。

“来了就别躲。” 萧琰的声音没什么酒气：“我还以为，你选了东宫，就不敢再见我了。”

姜玖缓步走上前，却没躬身行礼，只站在三步外的明处。

萧琰终于转过身，鎏金酒壶在他指间转了个圈：“姜二，这么多年，你演得累不累？”

萧琰的目光落在姜玖身上，像是要把他从里到外看个透。

他又往前走了两步，与姜玖相距不过三尺：“姜二，我们认识多少年了？”

姜玖愣了愣，低声道：“回殿下，八年了。”

“八年啊……”

萧琰喃喃道，眼神飘向远处的宫墙，像是在回忆什么：“还记得你十五岁那年，第一次跟我去千红阁听曲，你坐在窗边，连酒都不敢碰，只喝甜汤。后来呢？后来你跟着我，逛遍了翊都的夜市，喝了御膳房的桂花酒，还一起在城墙上看了新年的第一缕日出……”

这些细碎的往事，像羽毛，穿过仇恨，落在心尖，让姜玖难受。

“我原以为，你是黔国公府里最通透的人，不恋权势，不掺纷争。”他自嘲地冷笑一声：“姜玖，你藏得真好啊，把我萧琰当傻子耍了八年！”

他看着姜玖，嘱托道：“西北水师凶险，太子也未必真善。你好自为之。”

姜玖愣住了，她做了最坏的打算，却没料到是这样一句叮嘱：“殿下……”

“别叫我殿下。” 萧琰转过身，重新靠回立柱，半边身子又浸进黑暗里，“从今往后，你是太子麾下的西北水师副统领。”

“咱们，两清了。”

*

宣政殿宴会结束后第二天，翊都飘起了细密的秋雨。

陆亿唐没撑伞，出了将作监的耳房，一个人往黔国公府的方向走去。