烈日当空，旌旗在黄沙漫天里肆意飘扬。边关的闷热与荒芜让人烦躁不已。

沿着唯一的一条有绿荫的小道看去的方向——是京城。

离了边关，逐渐向京城去，路两旁不再是枯黄的野草，取而代之的是有炊烟升起的房屋。再走，就开始变得热闹了。小贩的吆喝、孩童的追逐、女眷的谈笑，都混在这京城中，成了其中的一部分。

“驾！”

与这平和安宁的地方大相径庭的便是那从远处袭来的一匹烈马，毛色红棕，扎眼得很。路人大多都嘀咕着又侧目去瞧是谁这般急。

那马上的女子高束马尾，眼神坚定又凌厉，勒着缰绳，微微倾下身，配合着马匹的前进。整个人与那红棕烈马犹如一体，丝毫不见她身上显出半点惊骇与慌乱。

有持扇书生从酒楼向下看时不得已感慨，与小友交谈，那人细看后抬手一指，像是恍然想起些什么，“那不是林稔将军的千金林芍落吗？”

“你识得？”

那人点头，附了一句，“不过听闻她自幼呆在边关，怎么突然回京了？”

七日前……

林芍落收到来自京城的家书，信上内容不过寥寥几字——“有要事相商，速归。”

是林稔的口吻，这位手握精兵强将的大将军从来都是惜字如金，家书像是下军令，连一句像样的解释都没有。

尽管她很难去回想待在边关的这十二年里，家书曾有几封。

但仅存的那些记忆告诉她，不过一只手都能数清。

可即便不知何故，她也不得不归。

林芍落虽在边境却也对京城中的事情有所耳闻。

因她待在边境时间过久，有不少文臣武将都心生不满，疑心她心思有变，担心其拥兵自重。

简单交代过军中事务之后，林芍落当即就策马回了京城。

一路风雨无阻，林芍落策一快马行到了林府门前，看着那块牌匾心中颇有万般感慨。

她隐约记得，那块牌匾乃当今圣上亲笔题字，以表林稔的功勋。

她下马向府内走去，却被门童拦住。

“烦请告知来意，让小奴前去通报。”

林芍落被这突如其来的阻拦愣了一下，片刻后面上显出一丝自嘲的笑容。

“我名林芍落，现任车骑将军。你觉得我来此是何意？”

那门童脸色刷地就白了，慌不迭地低头致歉，“小奴眼拙，这就为林将军引路。”

林芍落摆了摆手，示意他不必。自己迈步进了林府。

十二载犹如流水般消逝，林芍落看着眼前几乎完全陌生的府邸，心里暗叹一声。

进入大厅，端庄坐在左手边的便是她的生母沈氏。

虽从家书中得知她的娘亲肤如凝脂，口含朱砂，有沉鱼落雁之貌。但今日亲见才知她的母亲远不止纸上那般仅停留在肉眼可见的貌美，从内而外更是让人倾慕的气质。

右座便是朝廷重将林稔，亦是林芍落的父亲。他看着林芍落走进来脸上毫无喜色，尽显严肃之意。

“女儿林芍落给爹娘请安。”林芍落虽说对他俩人有些生疏，但该有的礼节还是没少，毕恭毕敬地跪拜问安。

林稔听此毫无反应，似乎并未将林芍落放进眼里。

沈氏自她进来，眼神就一直落在她身上，所以很快就反应过来，起身将她拉起，语气温软又关切，“芍落啊，这几载在边关可还辛苦？”

“回母亲，并无大碍。”

林芍落起身，望向沈氏的同时余光瞟了一眼林稔。

他仍旧端坐在那里，对林芍落的问安没有太大的反应，也对她们母女交谈没有兴致。

沈氏抬头去抚林芍落的鬓发，“看你的身子板儿越发消瘦，娘这心里许是不安啊。”

“母亲请放心，芍落身体康健，”沈氏摸了摸她的脸，眼带笑意地望着她，“那就好，那就好。”

林稔一脸冷漠地看母女俩寒暄，眼神里带了些许不耐烦，便轻咳一声。

沈氏浑然从温情的氛围里抽出身来，拉着林芍落在一旁坐下。将话语权转交到了林稔手中。

林稔上下打量了她一眼，那种眼神不像是在看自己的亲生女儿，而是同看那些行伍里的士兵没有什么区别。在目光所落之处考察此人是否是个能战之才。

“此次召你回京，是为了陛下御赐的婚事。”

“婚事？什么婚事，与谁？”

林芍落微微皱起眉头，既然是御赐，那想必由不得自己反驳。甚至在回京途中，她一路设想此次究竟为何召她，婚嫁也曾划入考虑范围，却没想到真的灵验了。

“陛下赐婚你与三皇子殿下，三日之后便成婚。”

“我不愿。”

林芍落虽知此时反抗无用，但她想看看林稔的反应。

林稔果然脸色骤变，语气沉重，“由不得你。”

林芍落起身就打算离开，却耳尖地听到周围有弓箭拉弦，有利刃出鞘。

她回头有些不可置信地望向林稔，她没想到林稔是以这样的方式与自己相谈。

她只好咬咬牙，又回身坐下。

“缘由呢？陛下既知我久在边关，就不会无缘无故地下旨赐婚。难不成……是父亲向陛下请旨？”

林芍落此刻心中有一腔怒火难抑，锋芒自然难以掩盖，将矛头对准了林稔。

但林稔没答，反倒是身旁的沈氏替他解围，“是殿下亲自向陛下求娶的。殿下说心悦你许久，这才请旨陛下为其赐婚。”

简直就是无稽之谈，她久居边关。对这京城中，大多都是只听得纸上事，鲜少会有亲自去探查的时候，更别提与这些王公贵族结交。

心悦？真是可笑。连面都没有见过的人都可谈心悦，实在是荒唐至极。

“我没有见过这位皇子殿下，更不知道他长什么模样，何来心悦？”

沈氏听罢林芍落的解释，面上也有几分疑惑，“可此话乃你父亲亲耳听陛下口述。旨意上也写得明白，不当如此啊？”

“那就是陛下听了旁人诓骗。待我进宫去向陛下说明。”

“站住。”

林芍落起身时那些藏在暗处的声音也隐约响起。

“此事已定。陛下清楚原委，你不必进宫，静候三日后成婚吧。”

林稔说罢之后便起身离去，经过林芍落旁边时还似有警告意味地说道：“别想着回去了。安心在京城呆着。”

林芍落看着林稔走远，心中五味杂陈。