“此乃家父早年置办，知者极少。”赵珩引明玥入内，“殿下与伤员可安心休养，外围已布可靠警戒。”

明玥吩咐将陈英安置于东厢，又让秀娥携兰妹歇于西厢。待一切初定，天色已蒙蒙亮。

前厅中，赵珩已备热茶相候。

“赵小侯爷，坐。”明玥饮了一口茶，暖意稍驱夜寒，“父皇还交代了什么？”

赵珩取出一封火漆密信呈上。明玥展信细读，神色愈凝。信中详述朝局：严党势大，控六部过半，边将亦多附逆；锦衣卫指挥使陆炳暗通严嵩，东厂黄锦态度暧昧。陛下欲除奸而苦证据不足，且恐激变。

“陈远道一案，是关键突破口。”信中书道，“其当年被诬通敌，实为严嵩夺兵权所构陷。若能寻得当年人证物证，便可撕开严党伪装。然此事凶险，严嵩必全力灭口。玥儿，父皇知你心思，故令你介入，务必慎之。赵珩可信，北疆兵马已暗调以备不测。”

末句温情流露：“吾儿珍重，事若不可为，当以全身为上。父皇宁可暂缓除奸，亦不愿你涉险。”

明玥折信，心中暖流与责任交织。

“陛下命臣全力协助殿下查案，保护陈英安全。”赵珩低声道。

“你对昨夜袭击陈家的蒙古杀手，有何看法？”

赵珩神色肃然：“此事极蹊跷。臣查过，那些蒙古人乃鞑靼大汗亲卫‘苍狼卫’，能潜入腹地必有内应。而他们身上的通关文牒与军令牌……”他略顿，目透寒光，“文牒印鉴确为大同府关防真印。能动用边关正式印信为外敌开道，其人身分绝不低。”

“你怀疑何人？”

赵珩沉默片刻，缓缓道：“大同总兵，王崇明。”

明玥瞳孔骤缩。王崇明乃兵部侍郎王崇古胞弟，镇守大同八年，手握重兵。若他通敌，北疆防务几同虚设。

“可有实证？”

“暂无铁证，但臣在北疆时，已察觉大同防线时有异常。鞑靼犯边常避我主力，直击薄弱处。且王崇明近年军报多夸大战果、隐瞒损失。”赵珩沉声道，“臣离北疆前，已令亲信继续搜集证据，不日应有回音。”

明玥沉吟。局势之复杂险恶，远超预期。

“当务之急，是让陈英尽快康复。”她最终道，“她是此案关键。在她醒前，此地须绝对安全。”

“殿下放心，此宅内外三重暗哨，皆靖北侯府多年培育的死士，忠诚无虞。”赵珩郑重道，“饮食药材，臣会亲验。只是……”

“但说无妨。”

“新科状元家逢大难，奔丧期间又遭火灾劫杀，如今状元失踪，秦州官府昨日必已急报朝廷。不日朝中便会下旨严查——这正好给了严党调动各方力量搜寻灭口的由头。”

明玥点头：“不错。故我们不仅要守，更要攻。”

赵珩眼一亮：“殿下已有计策？”

“严党欲灭口，我们便给他一个‘口已灭’的假象。”明玥唇角微勾，“韩青。”

韩青应声入内。

“你带两人乔装，明日一早散布消息：昨夜贼人袭击城西某宅，死伤数人，尸首已由官府收殓。”明玥令道，“消息需模糊，但要点须清晰：死者中有年轻女子，疑似京城贵人。”

韩青立时领会：“殿下是要制造我等已遇害之假象？”

“正是。严党得讯，必派人核实。届时我们便可顺藤摸瓜，揪出城中眼线。”明玥看向赵珩，“赵小侯爷，此事需你配合。你手下可有擅追踪、反侦查之人？”

“有。”赵珩毫不犹豫，“臣即刻安排。”

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西厢房中，秀娥轻拍兰妹，直至小姑娘在疲惫中沉沉睡去。她走至窗边，从怀中取出一个油布包裹——里面是昨夜从陈宅密室带出的关键证据：陈远道部分书信副本、军中账簿抄本，以及一枚染血的将军印。

指腹抚过包裹，秀娥心潮翻涌。这些是陈家血仇的证物，这是陈家一直守护的的东西。昨夜逃出前，昏迷的陈英将其交给她，只嘱二字：“收好。”

如今明玥公主在此。证据该此刻交出，还是待陈英醒来定夺？她又想起陈英进京后，连对柳家都隐瞒女子身份……他是如此的小心谨慎。

“我该如何是好？”秀娥喃喃低语，将包裹紧贴心口。

她猛然想起，出了那么大的事，商号的人早已经把我与陈英失踪消息传回京中，泰州府定然已经急报朝庭，父亲母亲哥哥定然很担心我们，明日让明玥公主为我传口信给家中报平安吧。

东厢房内，晨光渐透窗棂，洒在陈英苍白的脸上。明玥坐于床沿，轻轻执起她冰凉的手。脉象已稳，生机渐复。

“快些醒来吧。”明玥低声呢喃，指尖抚过陈英的手背，流连于那清俊柔和的轮廓。触感细腻，令她心头微颤，慌忙收手——她真怕自己克制不住那愈发汹涌的情愫。

窗外，秦州城渐渐苏醒。市井喧嚣隐隐传来，与宅中静谧宛如两个世界。而这平静之下，暗流正汹涌奔腾。

城西酒楼雅间内，一锦衣中年人听取手下禀报“城西宅院遇袭，有年轻女子身亡”之讯，唇角浮起满意笑意。

“确定是目标？”

“尸身面容虽毁，但衣着身形俱符，且携有宫中之物。”手下低答。

中年人颔首：“处理干净，勿留首尾。传信京中：事已办妥。”

“是。”

手下退去后，中年人踱至窗边，望向东城方向，眼中闪过一丝疑虑。多年险恶生涯养成的直觉让他觉得，此事似乎太过顺利。

但他旋即摇头失笑。黑鹰卫从未失手。那位公主再聪慧，终究是深宫娇养的花朵，岂能抗衡严阁老经营多年的暗网？

他悠然举杯，已开始思量如何向京中请功。

而他不知的是：城东宅院内，明玥正与赵珩筹谋下一步棋局；西厢中，秀娥袖藏暗信，伺机传出平安之讯；东厢里，陈英长睫微颤，在昏迷三日后，首次有了苏醒的迹象。

地窖中，两名被俘的黑衣刺客由专人严看守。韩青于院中布哨，目光如鹰，扫视每一寸角落。

风暴将至，而风暴眼中的人，正在缓缓睁眼。