这才上前几步，对着那糙汉模样的“高人”恭敬地长揖一礼，又亲手执壶，为他面前的空盏斟了七分满的热茶。

“池先生。”

池霏掀了掀眼皮，目光在他裹得严实却依旧难掩清减的身形上扫过，也不接茶，忽然探手，二指如电，精准地扣上了他搁在桌沿的手腕。

指尖微凉，力道却稳。周望舒未动，任由他探脉。

片刻，池霏收回手，从鼻子里哼出一声，嫌弃之意溢于言表：“寻常的风寒入体，忧思郁结，到你这儿，硬是能折腾出一副形销骨立、病入膏肓的架势来。”他端起周望舒刚斟的茶，一口饮尽，仿佛要冲掉沾上的“病气”，“装也不装得像样些，脉象浮紧里还绷着根弦，骗骗宫里那些照本宣科的太医便罢了。”

周望舒在他对面坐下，自己亦倒了杯茶捧在手中暖着，闻言只是淡淡一笑，并未辩解。他这病，三分是真，七分是顺势而为的“势”，池霏一眼看穿，并不意外。

“先生慧眼。”他低声道，语气平静，“只是这‘势’，眼下不得不借。京城耳目繁杂，病体……是最好的幔帐。”

池霏斜睨他一眼，终究没再讽刺，转而提及正事，面色微沉：“小白术失踪的事情，我已知晓。腊尔山那地方……”他皱了皱眉，指节无意识地敲了敲桌面，似在回忆某些不甚愉快的经历，“山高林密，瘴疠横行，苗瑶杂处，规矩自成一体。更要紧的是，有些不见光的旧族和营生盘踞深处。那小子心思纯善，又挂着医者的名头，一头扎进去，最容易被人当枪使，或干脆……”

话未说尽，但其中的凶险已不言而喻。

“听闻那一带多有用蛊的寨子，此事可确凿？”周望舒身体不自觉地微微前倾，这是交谈以来他第一个显露出紧张的动作。

“蛊？”池霏嗤笑一声，眼中掠过冷意，“虫豸之毒，再诡谲也有解法。真正吃人的，从来是人的贪念和算计。”他顿了一下，目光锐利地刺向周望舒，“就像某些人，仗着身份，行事无忌，伤人而不自知。”

周望舒呼吸一滞，手指悄然收紧。池霏的话，分明是指上次分别时，自己迫于形势做出的选择，让白术身心皆受重创。春杪后来的回禀中，白术强忍悲恸、形神恍惚的模样，始终是他心头一根拔不出的刺。

他稳了稳心神，问得小心翼翼：“白术在回春谷时……身子可都养好了？心情……可还开朗些？”

池霏向后一靠，双臂抱胸，审视着他：“有我亲自调理，皮肉伤自然无碍。至于心里……”他盯着周望舒，语气陡然转硬，带着毫不掩饰的警告，“常宁侯，我儿白术年纪尚轻，许多事看不透彻，心性又太过纯直。你们京城这潭浑水太深，暗流漩涡无数，他那点凫水的本事，经不起折腾。还望侯爷高抬贵手，莫要再将他牵扯进来。”

周望舒唇线抿紧，想辩解说此次实属意外，想承诺绝无下次，可想到白术如今下落不明，归根结底还是受自己牵连，所有辩解的话都堵在喉间，只剩沉甸甸的愧疚与后怕。

池霏见他沉默，以为他退缩，语气更冷，甚至带上几分尖锐的讥讽：“京城里，高门贵女，绝色娈童，你想要什么样的没有？三妻四妾，开枝散叶，才是你们这等勋贵该走的路。可我儿白术，”他声音压低，却字字如锤，砸在周望舒心口，“痴心一根筋，学不会那些曲意逢迎、共享君恩的把戏。他要的，是一生一世，干干净净一双人，眼里容不得半点沙子。侯爷，你给得起吗？你们周家，容得下吗？”

周望舒倏然抬眸，眼底那层惯常的温和与谨慎被骤然掀开，露出底下灼热而执拗的内里。他攥着茶盏的指节发白，声音却异常清晰坚定，一字一句，仿佛在立誓：

“池先生，若白术不愿，我绝不会强求，从前种种，皆是我之过，我愿承担，也愿远离。但，”他直视池霏审视的目光，毫无闪避，“若他心中仍有我半分位置，只要他肯点头——我周望舒在此立言，必许他一生一世一双人。名分或许艰难，但我之心意，天地可鉴。三聘六礼若无路，我便以我所能及的最高礼仪迎他。我的身边，过去、现在、将来，都只会有他一人。”

他眼中似有炽焰燃烧，又似盛满了孤注一掷的月光，明亮得惊人。

池霏被他这突如其来的直白誓言弄得一愣，随即烦躁地抓了抓本就凌乱的头发，别开视线，语气依然硬邦邦，却少了些尖锐：“哼，漂亮话谁不会说？老子年轻时，说的比这动听的多了去了！”

“先生阅历丰富，自然明鉴。”周望舒微微垂眼，并不反驳。池霏年轻时的风流债与传奇，江湖上多有传闻，并非秘密。

“嘶——”池霏似乎被这句不软不硬的回应噎了一下，更觉烦躁，干脆抓起桌上的酒壶仰头灌了一大口，借酒劲把话撂下，带着蛮横的父亲式警告：“总之，离我儿子远点！老子就这么一个指望他继承衣钵的徒弟兼儿子，他要是因为你有个三长两短，或是心灰意冷不再行医，我……我管你是什么侯爷皇子，定不与你干休！”

话虽凶狠，但那深藏眼底的，是一个父亲对儿子最深切的忧虑与保护。周望舒听得分明，心中酸涩与决心交织，只郑重颔首：“我必竭尽全力，寻他平安归来。此后……也必不再让他因我陷入险地，伤心难过。”

这是他对池霏的承诺，更是对自己的要求。

“池先生，”周望舒终是忍不住，目光在那张与白术七分相似、此刻却胡子拉碴不修边幅的脸上停了停，语气带着一丝难以言喻的复杂，“您老……当真还有需要继承的家业？”

他实在无法将眼前这副浪荡模样，与任何需要正经传承的基业联系起来。尤其这张脸，每每做出粗豪动作，都让他有种白术正被肆意糟践的错觉，看得他眼角直跳。

池霏不雅地翻了个白眼，仿佛受到了侮辱：“老子在江湖上混了这么多年，攒下的名声、人脉、还有几处落脚的地儿，不算家业？”他理直气壮地反问，顺手捋了把乱翘的胡须。

“您说是，那便是吧。”周望舒无意在此纠缠，轻咳一声，切入正题，“听闻先生此次进京，另有要事？”他面色因发热而泛着不正常的潮红，精神却集中起来。

池霏闻言，摸了摸鼻子，眉头拧起，盯着周望舒仔细瞧了片刻，似乎在衡量什么，这才瓮声瓮气地开口：“这事，跟你说……你能做得主不？别到时候白费口舌。”

“先生不妨先说说看。”周望舒没有直接回答，又压抑地低咳了两声，额角渗出细汗，身体的热度似乎在升高。

池霏察觉他脸色更差，啧了一声，没再绕弯子，抬手朝角落示意。一直沉默如影子般立在暗处的岩保走上前来。两个同样高大、气质粗犷的汉子站在一起，确有几分兄弟般的相似。

“这人，是从腊尔山深处出来的。”池霏指了指岩保，面色凝重起来，“白术就是在那一带不见的。据岩保说，那边早几年就有人暗中经营，纠集了一股不见光的势力。具体来路不明，但有一点，”他顿了顿，声音压低，带着寒意，“那伙人行事时，常戴傩面。”

傩面。

周望舒瞳孔骤然收缩，呼吸一窒。这两个字瞬间勾起了不久前那场血腥刺杀的回忆，那些鬼魅般的身影，狠戾精准的杀招……若是白术孤身遇上他们……

“白术他……”他喉头发紧，话未问完，胸中一阵憋闷绞痛，剧烈的呛咳排山倒海般袭来，让他几乎直不起腰，苍白的脸上瞬间涨红。

池霏见状，骂了句什么，动作却极快，从怀里摸出个不起眼的青瓷小瓶，拔开塞子倒出两粒乌黑药丸，看也不看，近乎粗鲁地直接塞进周望舒因咳嗽微张的嘴里。

“主子！”一侧的孟春骇然，身形微动就要上前，却被周望舒抬手止住。