药丸入口即化，带着一股辛辣的草木气息直冲喉管，虽不温和，却奇迹般暂时压下了那阵撕心裂肺的咳意。周望舒额上冷汗涔涔，就着孟春急忙递上的温水勉强咽下。

“冬日的风寒最易勾动内里旧疾，你小子自己心里有点数，别真把自己折腾死了。”池霏收回手，语气依旧硬邦邦，却多少泄露出医者的本能叮嘱。这般诊治方式，寻常病人怕是消受不起。

孟春听得后槽牙紧咬，却只能强忍怒气，默默将水碗捧得更稳。

池霏仿佛没看见孟春的脸色，继续道：“腊尔山那地方，地形复杂，规矩和外面不同。你派去的那些寻常人手，进去了也是两眼一抹黑，搞不好还打草惊蛇，纯属添乱。”他语气笃定，带着江湖老手的倨傲，“我已经托了当地信得过的朋友去找。我自己的儿子，该怎么找，我自有门路。”

这话听得孟春心头更堵，若非性子沉稳，几乎要反驳。

周望舒缓过一口气，嗓音嘶哑，却异常清晰：“先生好意心领。但我的人，自有我的用法和路子。寻他之事，我绝不会放手。”话语平静，却带着不容置疑的坚决。

池霏挑了挑眉，没再争执，仰头将碗中残酒一饮而尽，利落地起身：“随你。走了。”

“先生留步。”周望舒叫住他，语气已恢复些许平稳，“敢问先生如今在京中下榻何处？若有消息，或有事商议，也好寻个去处。”

“回春堂。”池霏头也不回地丢下三个字，带着岩保，如来时一般，晃着那副邋遢却莫测的身形，很快消失在酒肆楼梯口。

周望舒又在原地静静坐了片刻，待呼吸彻底平稳，才由孟春小心搀扶起身，悄无声息地返回宫中。

与等候的季秋迅速交接了情况，太医院煎好的药也恰在此时送至。

太医战战兢兢地请脉，指尖触到那依旧浮弱紊乱的脉象，脸色又是一白，躬身低劝：“侯爷，脉象显示心脉耗损过甚……近日，实在不宜再劳神忧思啊。”

周望舒半倚在榻上，闻言只是极淡地弯了弯嘴角，目光却似落在极远处，轻声道：“知道了，有劳。”

那笑意未曾抵达眼底，苍白的脸上只有一片沉静如水的执拗。忧思与否，早已由不得他。

今日天气不大好，没过一会儿，乌云便把天空遮了个严严实实。

“错了。”

“嗡——”

岁杪应声向后一仰，浑身脱力般瘫在地上，颤巍巍地伸出左手，拽住了方三小的衣袖。

“三小……我手抽筋了……”

“学艺岂有不苦的。”方三小唇角含着一丝极淡的笑，语气温和却不容置喙，伸手将他那软绵绵的手重新托起，稳稳放回琴弦之上。

“三小，我饿了。”

岁杪天生一张圆润的娃娃脸，此刻刻意瘪着嘴，一双清澈的大眼睛湿漉漉地望过来，满是央求。

方三小目光微动，侧过脸轻咳一声，避开那视线：“抚琴乃清雅之事，不宜在此进食。”

“那你喂我块糖嘛！我不动手，不算坏规矩！”岁杪不依不饶，那可怜模样装得越发真切。

方三小静默片刻，终是起身。他从外间小几的瓷罐里拣了两颗饴糖，细致地剥去糖纸。回到岁杪身边时，他微微俯身，将糖块轻轻递入对方口中。指尖无意间掠过那温软饱满的唇瓣，似有细微的电流窜过。

方三小动作几不可察地一顿，随即神色如常地直起身，捏着糖纸转身走向外间。他在门外略站了站，待心头那点莫名的、不合时宜的波澜彻底平息，方缓步踱回。

“现在可安心了？把方才那段，再弹一遍。”

“三小——咱们都练了两个时辰了……”岁杪眨着眼，试图做最后挣扎。

方三小屈指，在他额上不轻不重地一叩，笑意清浅，话语却如磐石：“光阴虚度，与枯坐何异？今日不将此曲练熟，便不得出这屋子。”

“唉——”

岁杪认命地长叹一声，重新将手指按上琴弦。方三小凝神注视着他每一个指法，正要出言纠正，屋外却陡然传来一阵喧哗与人语。

“母亲。”方三小眸光微敛，对岁杪做了个“继续”的手势，自己则迅速理了理并无褶皱的衣襟，快步迎了出去。

琴房外，他的继母正由一众丫鬟婆子簇拥着，面带得体的笑容站在那里。

“你这孩子，总拘在这些琴啊书啊里头。既为庶子，更该多去外头宴席上走动才是。”继母语气慈和，仿佛句句恳切，“说不定遇上哪家合眼缘的小娘子，你父亲也好顺势为你打算，岂不是美事？”

方三小垂手而立，头微微低着，姿态恭敬至极：“母亲关怀，三小心领。只是二哥哥尚未成礼，三小万万不敢逾越规矩。”

“你二哥的婚事已定了，是张尚书家的嫡女。聘礼都备下了，只等宫里赐婚。”继母笑意更深，上前半步，压低了声音，似推心置腹，“正因如此，母亲才替你着急。那些高门嫡女，时常去寺观进香祈福，你若是有缘邂逅，博得青眼，那才是天大的体面，也叫你父亲面上有光。”