心口毫无征兆地泛起一阵细密而陌生的酸涩，并不剧烈，却沉沉地坠着，让人透不过气。他合上书卷，指尖无意识地抚过微凉的封皮，良久，才对着虚空，极轻地、仿佛是说给自己听一般，喃喃低语：

“我不是苻坚，你……也不是慕容冲。”

这句话没头没尾，却似耗尽了他此刻所有懵懂的心绪。那迷雾仿佛更浓了，而迷雾深处悄然萌动的东西，却让他本能地感到一丝惶然，与更深的不解。

迷雾会在阳光的招摇下一点点退散。

前面的山路，也是这样越来越清晰。

“呼——”

春杪长长舒出一口气，望着远处地平线上逐渐清晰的、巍峨的灰色轮廓，连日奔波的疲惫都被冲淡了些许。

“总算是……看到沐云城的城墙了。”

白术勒住马抬眼望去。那城池的剪影在薄暮山岚中静静矗立，与他想象中的无数次勾勒缓缓重叠，却又因真实而显得有些不真切。

他眉间微蹙，低声道：“又过了一月，不知岭西战事……现下究竟如何了。”

他们先前确实去了武陵。然而那些傩面人及其背后的影子，便如同水滴汇入汪洋，在那座朴素的府城里没有留下丝毫可追踪的涟漪。十日打探，一无所获。恰在此时，长公主率军亲赴岭西、对阵交趾的消息传来。权衡之下，他们果断调转方向，日夜兼程，直奔这座与战局息息相关的南方重镇——沐云城而来。

“属下去探听一下城中近况，白先生且先歇息片刻。”霜月利落地抹去脸上风尘，提气纵身，轻盈的身影几个起落，便隐入道旁茂密的竹林之中，迅捷无声。

春杪将水囊递给白术，语气是经年累月、生死与共后自然沉淀出的恭敬：“先生，喝口水，稍缓一缓吧。”

白术接过水囊，与春杪一同在路旁的老榕树下席地而坐。盘根错节的树根粗粝而稳固，仿佛也带着这片土地特有的气息。

“春杪，”白术的目光仍望着远处城楼上模糊的旗帜，声音里带着些许悠远，“你来过沐云城么？”

春杪挠了挠头，憨然一笑：“一直只是听说，这回倒是头一遭。”他努力回忆着听过的零星描述，“孟大哥他们总念叨，说这儿有成片成片的荔枝林，果子熟的时候，红彤彤的挂满枝头，像……嗯，像好多小灯笼？不对，好像说是像……”他卡了壳，有些窘迫，很快又想起另一桩，“对了！还有荔枝酒！说是滋味妙极了！白先生……主子也曾提过，沐云城里有木棉，开花时火红一片，像……”他再次陷入比喻的困境，最终憨笑道，“反正，大概也是极红极好看的！”

白术听着他笨拙却生动的描述，嘴角不禁微微弯起。荔枝如火，木棉如霞……这便是周望舒生长的地方么？心中那份因城池轮廓而生的抽象想象，似乎被染上了些许具体的、热烈的颜色。他忽然对这座城，生出了比单纯目的地更多一层的期待。

约莫半盏茶的功夫，霜月便折返回来，手里多了几个油纸包。

“打听过了，”她语速平稳，带着让人安心的清晰，“沐云城内尚算安稳，长公主殿下用兵有方，战局被牢牢控制在边境交趾一带，未让烽火侵扰城池。”她将还温热的糕饼分给两人，继续道：“城门查验照旧，但并无特别戒严，我们随时可以进城。”

“周城主坐镇后方，统筹调度，方能保此一方安宁，确非常人。”白术颔首，语气中带着真诚的赞许。

三人不再耽搁，混在入城的人流中，验过早已准备妥当的路引文书，终于踏入了沐云城的城门。

青石板路平整延伸，两旁屋舍渐次井然，街市上人流往来，虽不如京城繁华，却自有一种边城特有的、生机勃勃的秩序感。越往城中心走，那股沉稳恢弘的气度便越发明显。

直到，一座府邸出现在长街尽头。

府门并不张扬奢华，却自有一种历经风雨沉淀下的厚重与威仪。门前石狮肃立，匾额上“城主府”三个大字笔力遒劲，隐带金戈之气。这里，是沐云城的心脏，也是周望舒的父亲周穆坐镇之处。

白术的脚步，在距离府门尚有十余丈时，蓦地顿住了。

“白先生，怎么了？”春杪循着他的目光看去，只见安静的府门与寻常执勤的守卫，并无异状。

霜月心思细腻，目光在白术微抿的唇角与无意识捻动袖口的手指上掠过，已然猜到了七八分。她轻轻拽了拽春杪的衣袖，示意他噤声。

白术的指尖下意识地捻着袖口的布料，脑海中思绪纷乱。该以何种身份？何种说辞？是直言与周望舒的交情？还是仅作为前来投奔的医者？他会如何看自己？一个突然出现、或许会给他儿子带来麻烦的江湖郎中？近乡情怯，近“府”亦然。那份因周望舒而生的、对这座城隐隐的亲切感，在真正面对可能审视的目光时，化为了实实在在的局促。

“不然……”他脸上难得浮现出一丝近乎少年人般的尴尬与犹豫，声音也低了几分，“我们改日再来拜访？”

霜月见状，温声道：“先生不必过虑。城主明辨事理，且与长公主殿下常有书信往来，对京中人事并非一无所知。”她意在宽慰，暗示周穆或许早已知晓白术的存在。

白术再次抬眸，深深看了一眼那沉静的府门。霜月的话虽有道理，但他终究觉得，这般风尘仆仆、毫无预兆地登门，太过唐突，也……太过将自己置于被动。那不仅是礼节问题，更像是一种未曾准备好的、贸然闯入周望舒另一重生活的冒失。

心念电转间，他向前迈出的两步骤然停住，随即，在春杪错愕的目光中，倏然转身，朝着来路快步走去。

“先生？先生！”春杪摸了摸后脑勺，满脸不解，“我们不是要去拜访城主吗？这怎么……”

白术没有解释，只是脚步更快了些。那道曾跨越千山万水、直面刀锋蛊毒也未曾退缩的身影，此刻却近乎有些“仓皇”地背离了目标。

最终，他未能越过自己心中那道无形的门槛。在距离城主府最近的一条街巷转角，他停下脚步，抬眼看到一家客栈招幌在晚风中轻晃。

“先住下吧。”他声音已恢复平静，只是眼底深处，还残留着一丝未能抚平的波澜。

沐云城就在眼前，甚至他牵挂之人的家宅也已近在咫尺。可这一步，他却需要再多一些时间，才能坦然迈出。这座城，终究与他走过的任何地方都不同，这里的一砖一瓦，仿佛都牵连着另一人的呼吸与过往，让他无法仅仅以一个过客或探访者的身份，轻易叩响那扇门。

霜月一把拉住还想追问的春杪，低声道：“莫要再提此事了。”

春杪茫然地挠着头，显然还没转过弯来。