周望舒深吸一口气，抚了抚陆泓的发顶，“这件事，往后对谁都不要再提。月哥哥会去问问你三皇兄，好不好？”

“嗯……”陆泓点点头，又仰起脸，泪眼朦胧地问，“那月哥哥，我什么时候才能见母妃？我好想母妃。”

“等你母妃身体好了，自然就能陪你了。”周望舒轻拍他的背，声音柔和却认真，“泓儿已经是个小男子汉了，要学会保护母妃，对不对？”

“对！”陆泓抿住嘴唇，努力把眼泪憋回去，郑重地说，“泓儿会保护母妃的！”

“真乖。”周望舒微微一笑，转而问道，“那现在告诉月哥哥，你身边的嬷嬷去哪儿了？怎么放你一个人在这儿？”

陆泓眼神飘了飘，低下头，声音也小了许多：“我……在文华殿读书的时候，嬷嬷不跟进去的。”

周望舒顿时了然——这小家伙是逃了课溜出来的。

“月哥哥，别告诉父皇……”陆泓慌忙拉住他的衣袖，眼圈又红了，“泓儿会被打手心的……”

望着他那双满是恳求的桃花眼，周望舒终是心软了，只轻叹一声，替他理了理微乱的衣襟。

“我送你回去。”周望舒的声音从月洞门那侧传来，温和里带着少年人特有的清朗，“泓儿要好生读书，不然阁老真会打手心的。”

陆泓抱着周望舒的胳膊，仰起小脸：“月哥哥从前也挨过打吗？”

“这个嘛，”周望舒略作沉吟，眼底掠过一丝笑意，“比起你五皇兄，我大约还算省心的。”

“阁老说月哥哥是文华殿里头最用功的学生。”陆泓忘了先前那些不快，话匣子打开，“五皇兄总被罚抄书，有一次还翻墙逃课，让先生打了好几下手心。”

话音未落，两人已走进文华殿中。陆崇久久不立皇储，便开了特例，准许各位皇子在文华殿读书。如今，虽然几位皇子已各处领了职，却依旧让陆泓在文华殿开蒙读书。

冯自若正立在檐下，苍老的面容板得如石刻一般，唯有见周望舒牵着陆泓安然归来时，眉间深刻的纹路才稍稍舒展。

那些四处寻找的宫人如蒙大赦，有个小太监腿一软直接跪倒在地，不住叩首。

陆泓滔滔不绝的小嘴终于抿紧了，小手紧紧抓着袖子，仰头看看周望舒，犹豫着在冯自若严肃的目光下蹭过去。

“过来。”冯自若的声音不高，却让整个院子瞬间寂静。

陆泓缩了缩脖子，求助地望向周望舒。周望舒轻轻松开他的手，在他背上极轻地拍了拍。

孩子挪到老阁老跟前，低头盯着自己的锦缎小靴。

冯自若没看他，目光扫过跪了一地的内侍：“六殿下年幼不知轻重，你们也不知？”戒尺点在为首太监肩头，“每人十记，长个记性。”

戒尺落下时力道不重，但皮肉相击的声音在寂静中格外清晰。陆泓的眼泪啪嗒啪嗒往下掉，转身扑进周望舒怀里，把小脸埋在他衣襟间。

“老师，”周望舒揽住孩子，声音放缓，“泓儿今日心绪不宁，不如我先带他回养心殿。落下的功课，明日定让他加倍补上。”

冯自若沉默片刻，将戒尺搁在石桌上：“去吧。”

周望舒牵着陆泓穿过宫道时，夕阳正把琉璃瓦染成暖金色。陆泓哭得打起嗝，周望舒便俯身替他擦脸，指尖触到孩子冰凉的脸颊，眉头微蹙。

养心殿西暖阁的窗半开着，初春的风还带着寒意，却已能闻到泥土解冻的气息。陆崇披着厚重的玄色大氅立在廊下，手中拢着个鎏金手炉，目光落在庭院里那株老梅树上——前夜风雪折断的枝桠处，竟冒出了几点嫩绿的新芽。

“臣周月，参见陛下。”

“儿臣参见父皇。”

一大一小同时行礼，陆泓的嗓音还带着哭后的哑声。

陆崇转过身，目光先是落在儿子红着的眼圈上，又移到周望舒脸上。夕阳在他眼中映出温和的光：“这个时辰，泓儿该在书房温书才是。”

陆泓心虚地往周望舒身后缩了缩。

周望舒上前半步，拱手道：“舅舅，泓儿今日功课完成得早，外甥便顺路送他回来了。”

“是么？”陆崇唇角掠过一丝极淡的弧度，没戳破这显而易见的谎言。他咳嗽两声，望向院中那株老梅，“今年的春芽发得早……倒像朕年轻时在潜邸种的那株。”

周望舒垂眸，指尖在陆泓肩上轻轻一点，又瞥了眼皇帝肩头微敞的大氅。

陆泓当即会意，小步挪到父亲身侧，仰着脸脆声问：“父皇今日咳得可轻些了？要不要泓儿帮您拢一拢衣裳？”

陆崇低头看着儿子肖似四皇子的眉眼，又抬眼看了看垂手立在一旁的周望舒——少年长身玉立，已有了其父当年的风姿。他心中忽然涌起一阵复杂的慰藉，伸手揉了揉陆泓的头发。

“都进来吧。”皇帝转身时，大氅下摆掠过石阶，“德福，把朕那副云子棋盘取来。”

殿内烛火已燃起，在陆崇侧脸投下晃动的光影。他坐下时手指不经意按了按心口，这个细微的动作没能逃过周望舒的眼睛。

云子落在楸木棋盘上，发出玉磬般的清响。烛光在黑白棋子间流动，映得陆崇执黑的手指愈发苍白。他落下第七子时，忽然抬眼，状似随意地问道：

“你母亲的接风宴，筹备得如何了？内务府可有什么疏漏？”

周望舒正欲落子的手在空中顿了顿。白子终究稳稳落在三三位，声音依旧清越：“谢舅舅关怀。方大人亲自督办，又有先前镇北将军的仪程做参照，一切顺遂，并无欠缺。”

他垂眸看着棋盘，补了一句：“只是，臣听闻二皇子殿下不适南方水土，回程路上偶然风寒，抵京的日子尚未有定论。”

殿内安静下来，只有铜漏单调的滴答声。陆崇没有接话，食指与中指拈着一枚黑子，在棋罐边缘轻轻叩击。烛火将他眼下的阴影拉得深重。

良久，黑子“嗒”一声落在天元附近。

“朕这个皇妹啊。”陆崇的声音很轻，像在自言自语，“十岁就能拉开一石弓，先帝当年常叹她若非女儿身……”他顿了顿，目光扫过周望舒低垂的侧脸，“陆家的血脉里，从来不容闲人。”

最后半句说得极缓，每个字都像棋子般沉沉落下。

周望舒执白的手几不可察地收紧了一瞬。他抬起眼，迎上皇帝深不见底的目光，语气恭敬如常，却在那份恭敬下，渗出一丝恰到好处的、属于晚辈的愧怍与自省：

“舅舅教诲，周月谨记。周月愚钝，不敢与母亲英姿比拟，更不敢与诸位天纵英才的皇子表兄们比肩。”他微微停顿，将指尖一枚白子轻轻落于棋盘一角，声音更沉静了几分：

“所能做的，不过是守着陛下赐予的这方寸之位，于文书案牍间尽些微末心力，以求不负身上所流的陆氏血脉，不至……辱没了门庭。”

陆崇唇角浮起一丝难以辨明的笑意。他忽然咳嗽起来，德福忙递上参茶。

皇帝摆手，指尖在棋盘上虚虚一划：“你这手‘镇神头’，倒有几分你母亲当年的风骨。”

棋局上，白子看似温吞，实则已在黑棋大龙腹地埋下三处伏笔。