周望舒指节绷紧，几乎要将手中的信笺攥裂。纸上寥寥数语，却足够刺得他心头发寒。

顾明柯身故，顾微身故，不阿堂弟子死伤大半，势力大损。

孟春静跪于下首，屏息凝神。一旁的季秋更是将头深深埋下，如同泥塑。

室内炭火微弱，只余信纸翻动的窸窣声，压得人喘不过气。

半晌，周望舒才从齿缝间挤出声音，带着一丝自己都未察觉的躁郁：“给霜月传信，寻个稳妥机缘，务必近身看顾好白术。还有……不阿堂那边，也需派人详查。”

“主子，”孟春低声回禀，“不阿堂一事，孟冬已遣人探过。”

“遣的何人？”

“是孟冬亲自去的。不阿堂现今由明镜公子掌权，一切顺遂。”

“白术现下如何？”

“白先生仍在顾家宅邸，发丧那日，身著小功之服，执的是半子之礼。”

周望舒的眉头骤然锁紧。小功？半子之礼？这其中的关节，远非寻常。他与白术分别不过数日，吴郡之事竟已如脱缰野马，全然超出了掌控。并非他想要操纵什么，只是那人的安危近况，如今竟如隔雾看花，难以触及，这失控之感令他心浮气躁。

更遑论近日朝堂之上，暗流汹涌。他在内阁一年多，署理中书杂务，看似清贵闲散，却总觉得有只看不见的手在暗中拨弄，搅得他连日来心神难安，如履薄冰。

孟春窥见主子眼底的倦色与罕见的烦乱，缓声劝慰：“主子明鉴，吴郡路远，消息迟滞本是常情。您的手伸过去固然不易，旁人亦是如此。况且有三皇子殿下在彼处照应，白先生安危应是无虞。”

“陆文渊？”周望舒冷嗤一声，那点因“三皇子”名号而生的微弱安心瞬间被警惕取代，“他便是太过听话了。若叫他撞见白术，只怕又要怂恿些‘回京襄助’之类的话。不行，传话霜月，务必让白术避开陆文渊。不，即刻安排，让他们速返回春谷！吴郡已成是非之地，不宜久留。”

“是，属下明白。”孟春领命，余光却悄然扫过周望舒紧抿的唇线。主子素来沉静隐忍，这几日接连变故，却隐约可见方寸微乱之象，这是大忌。

季秋不善言辞，也敏锐察觉到周望舒近日气息不同往常，只得将身子伏得更低，尽好本分。

周望舒阖眼，深深吸了两口气，试图将那翻涌的阴郁与无力感强行压下。

就在此时，门外传来家仆清晰的通传：

“侯爷，鸿胪寺少卿方忠顺方大人前来拜会。”

鸿胪寺？

周望舒骤然睁眼，眸中疑色深重。鸿胪寺掌外宾朝会仪节，与他这初入内阁、仅理文书的中书小官有何干系？这突如其来的访客，与近日的纷扰，是否又有牵连？

他迅速瞥了一眼手中已揉皱的信纸，将其紧紧攥入袖中，再抬眼时，面上已覆上一层属于常宁侯与周中书的、合乎身份的沉静与谨慎。

“请方大人至前厅稍坐，奉茶。我即刻便来。”

换了身素净的常服，他才款步往前厅去了。

方成孝，字忠顺，方家嫡次子，现任鸿胪寺少卿。

此人与周望舒这类闲置勋贵向来交集浅淡，今日突然登门，绝非寻常。

“方大人久候，望舒失礼了。”周望舒拱手入内，面上是无可挑剔的浅笑，心中那根因吴郡来信而紧绷的弦，却未曾有半分松懈。

双方见礼落座，一番关于天气、京中景致的寒暄过后，方成孝方切入正题，语气透着恰到好处的为难：“今日冒昧叨扰，实是有一事，下官颇为棘手，想起侯爷或可指点一二。”

“哦？方大人执掌鸿胪寺，典客邦交，何事竟能难倒您？”周望舒微微倾身，做出倾听姿态，指尖却无意识地摩挲着袖中那封已凉透的信笺。

“是关于一批近日抵京的暹罗商使。”方成孝略作沉吟，“陛下今日垂询接待事宜，提及侯爷出身岭南沐云，地近海疆，想必对暹罗风物人情，乃至边贸往来，别有一番见识。恰逢暹罗使团入京，鸿胪寺务求接待妥帖，陛下特意点了侯爷的名，让您协理此事，也好‘人尽其才’。”

岭南？

周望舒心下一凛。

这差事，当真是皇上派下来的，还是被有心之人利用？

进京半年多，他一直秉持着中庸的姿态，从不主动与任何一个皇子走得太近，哪怕是陆治，他也只是偶然与他小酌两杯。自问除了上次奴儿干一事，并未做过任何出格的事情。不应当引起陆崇的疑心。

这次的差事若是皇帝指派的，便只能是沐云城有了什么异样，让陆崇起了疑，执意要借接待一事敲打他，顺带着试探一下沐云城是否真的有意造反。若是其他人……余光扫过了方成孝，怕是没了耐性看他不偏不倚，想要把他踢出这盘棋局了。

周望舒展露一个略带矜持又合乎身份的笑容，开口道：“陛下厚爱，周月惶恐。沐云虽是边城，但家父治军严明，向来重武备而轻商贾，外邦事务，多为朝廷专使处置，望舒年少时多在宫中或常宁城读书习武，于暹罗详情，所知其实甚为粗浅。恐有负陛下期望与方大人重托。”

他无法否认自己是沐云城的少城主，但可以巧妙地把外邦事务与军事清晰地划分。

方成孝目光微闪，似乎早料到此答，笑道：“侯爷过谦了。虎父无犬子，沐云周氏镇守南疆，威名远播，侯爷耳濡目染，眼界自非寻常。陛下之意，也是让使团领略我朝勋贵子弟的英气。不必过于忧心，明日随下官前往驿站，与正使初见即可，琐事自有鸿胪寺属官操持。”

方成孝自然地将“协理”淡化为“陪同初见”，看来，他是打定主意要让自己趟一趟浑水了。那他有任何理由都是无用的，不如顺了他们的想法，也好看一看方成孝是哪一派的。

周望舒并没有当即应下，而是端起了茶盏，轻轻抚开茶沫，抿了一口，这才缓缓开口：“既是陛下旨意，方大人亲自来请，周月岂敢推辞。待明日禀明了阁老，定当准时前往，只是届时若有疏漏，还望方大人多多提点。”

亲自送了方成孝离开，周望舒折回了前厅。略略坐一会儿，便去了陆岑的院子。

“母亲。”