“孟春当初费了多少工夫教你，你推三阻四，一哭二闹三上吊的架势都摆出来了。如今这是遇着了哪路神仙，竟转性肯学了？”

周望舒声音凉凉的，听不出喜怒，目光却带着探究落在岁杪脸上。

岁杪脸上那层红晕更深了，声音一下子弱了下去，带着点磕巴：“主子……属下、属下就是……突然开窍了。”

“呵，母猪上树了。”季秋抱着胳膊，在一旁毫不客气地嗤笑一声。开窍？怕是只开了想偷懒躲清闲的那一窍，其余六窍，照样堵得严严实实！

“我就是想学个琴怎么了？”岁杪被他激得抬起头，赤红着脸争辩，“该我当的差、巡的夜，我可曾耽误过半分？”

见他声音扬高，孟春低低咳嗽一声提醒。周望舒却“啧”了一声，看向岁杪的目光愈发好奇。俗话说江山易改，本性难移。岁杪这小子，打小就是个坐不住的跳脱性子，琴棋书画这类需要静心磨性子的东西，向来是能躲就躲。让他去学琴，不如让他去对着牛弹，兴许还能得个清净。

“主子！属下真的只是去方府学琴的！”岁杪扑通一声跪了下来，仰着那张犹带稚气的圆脸，眼神里竟是从未有过的执拗。

周望舒眉梢微挑，目光在面色不虞的季秋和沉稳不语的孟春身上转了一圈，终是摆了摆手。

“主子！”季秋急道。

“都先出去吧。”周望舒语气平淡，却不容置疑，“小孩子心性，能有多大点事。看把你们紧张的。”

他上前一步，将跪在地上的岁杪拽了起来，示意孟春和季秋先行退下。门扉轻掩，屋内只余他与岁杪二人，低声说了些什么。

不多时，岁杪推门而出，竟是欢天喜地、脚步轻快的模样，与方才的委屈执拗判若两人。

候在廊下的季秋与孟春立刻闪身进屋。季秋按捺不住，第一个开口：“主子！那小子三天两头往方府跑，这如何使得？方家那潭水……”

周望舒摇了摇头，打断他的急切，反问道：“岁杪当年是六岁进十二月令的，是与不是？”

“主子记得清楚。”孟春眸光微动，声音里带上一丝不易察觉的感怀。他们这些人的细末旧事，主子总是放在心上。

季秋点了点头，嘴上却仍硬：“六岁……六岁懂什么？正是不知天高地厚的年纪。”

周望舒轻笑一声，目光看向季秋：“一个六岁的稚童，能在那种境地里留下来，活下来，季秋，你敢断言，你当初比他更聪慧机变么？”

季秋一怔，喉头像是被什么堵住。他明白，主子此言并非贬低自己，而是点出岁杪内里那份被孩童外表掩盖的求生韧劲。

“可他……终究年岁还小。”季秋气势弱了下去，闷声道。

“正因为他年岁尚轻。”周望舒转身望向窗外那株静立的梅树，语气里掺入几分罕见的温和与深远，“宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少。有些路，有些眼缘，强拦不住。”

“主子就这般纵着他去方府？万一那方三爷包藏祸心！万一他利用岁杪年幼无知，对主子您有所图谋……”季秋越说越急，额角竟沁出一层薄汗。

周望舒见他这般情状，不由笑了：“岁杪今年，几何了？”

季秋愣住，下意识回道：“十、十八了。”

“既非垂髫幼童，你何必看得这般紧？”周望舒端起茶盏，雾气氤氲了他清俊的眉眼，“季秋，岁杪不只是你与孟春护着的弟弟。他是个活生生的人，自有他的想法，他的际遇。总有一日，他的天地，不会只在我们眼皮底下这一方。”

季秋如被点醒，眼中豁然开朗，随即又低声嘟囔：“属下……是怕他吃亏。”

“吃亏是福。”周望舒放下茶盏，语气归于平静，却带着某种笃定。他取过一张素笺，置于案上。

孟春见了，默默上前，挽袖研墨。季秋拍了拍自己的脑门，露出个恍然又略带憨气的笑容，拱手一礼，不再多言，悄然退至门外，身影融入夜色之中，尽职守卫。

室内重归宁静，只余墨条与砚台摩擦的细微声响，绵长而安稳。

有了周望舒的准许，岁杪跑起方府来就更勤了，熟稔得像回自家门廊。

“既然来了，便下来坐吧。”

方三小唇角微扬，取了一只素白茶盏置于对面，徐徐注上七分满的香茗。水汽氤氲，模糊了他眉宇间惯有的沉静。

“嗬！三小，你耳朵比猫还灵！”岁杪一个翻身从梁上跃下，步履带风地窜进屋，抱起茶盏便咕咚一大口，旋即烫得直吐舌头，“哎哟！你也不提醒我！”

方三小但笑不语，起身理了理半旧的青绸直裰袖子，走到一旁小几取过一本厚重的琴谱。

岁杪眼睛一亮，凑过去，随即脸就垮了下来：“这么老厚！这得看到猴年马月去？”

“贪多嚼不烂。”方三小用书卷轻敲他额头，声音温和却不容置疑，“右手‘擘、托、抹、挑’诸法尚未纯熟，便想看这些？且安心把根基打牢。”

岁杪吐了吐舌头，又缠着要去琴房瞧他那张宝贝古琴。方三小拗不过，便带他往琴房去。平日冷清的院落，今日却隐隐传来琴声，清越中裹着一丝难以言喻的孤峭。

方三小倏然停步，侧耳凝神，瘦削的脸上流露出罕见的专注，薄唇微抿，那双总是低垂掩藏情绪的眸子，此刻睁得微圆，里面清晰地映着某种炽热的向往。

岁杪也跟着停下，他听不出琴音好坏，只侧头瞧着方三小。此刻的三小，与他独自抚琴时那副将自己封闭起来的模样，截然不同。望着那双眼睛，他心中多了几分好奇。

“铮！”

弦音骤断。

方三小如梦初醒，仓促后退，踉跄一步，幸得岁杪扶住臂膀。

“惊扰抚琴之人了，我们改日再来。”他低声道，语气已恢复平素的克制。

“怕什么，这方府哪儿你去不得？”岁杪不以为然。

“何人窥探？”一道清亮女声自身后响起，带着皇家特有的矜贵。

方三小心中一紧，拉住岁杪便欲避走，却见寒光一闪，一柄长剑已刺至身前！

“小心！”岁杪反应极快，将方三小往后一护，左臂抬起，“当”一声脆响，剑尖正刺在他结实的皮护腕上。一名玄衣侍卫持剑而立，神色冷峻。

侍卫身后站着一位宫装少女，云鬓花颜，正是去岁嫁入方府的三公主陆清。

方三小立刻上前半步，将岁杪稍稍挡在身后，躬身长揖：“阿嫂恕罪。小弟方三，无意行至此处，闻得琴音高妙，一时忘形驻足，惊扰凤驾，万望海涵。”

言辞恭谨间，将自己的姿态放得极低。