“这些年你在东北做得很好，比你父亲当年更稳妥，当真‘新凤清于老凤声’。”

陆崇看着殿中脊背挺直、软剑佩腰的张驰，眼中掠过一丝复杂的赞许，随即目光转向一旁的陆涛，语气缓和些许：“你们兄弟也有些时日未见了，待会儿好好说说话。朕已命人传你父亲入宫，今日便留在这儿用膳吧。”

陆涛与张驰一同躬身谢恩，由德礼引着往偏殿去了。

德福则上前搀扶陆崇步入内殿用药。

“陛下，今日的药汤熬得浓些，您慢用。”他将药碗轻轻搁在案边，又端上一碟蜜饯。

陆崇瞥了一眼，倦怠地摆摆手：“朕又不是孩童，摆这些做什么。”

“老奴岂敢，”德福躬身，仍将瓷碟往前移了半分，“只是良药苦口，备些甜的在一旁，总归踏实些。”

陆崇静了片刻，终是伸手拈起一颗，缓缓含了。半晌，他低声道：“张家这长子，确实沉稳。比他那个锋芒外露的弟弟更堪大用。”

“陛下圣明。奴婢听说，大公子在东北这些年，处事周全，连从前镇北将军疏忽的边务细节也都一一补缮，很是妥帖。”

陆崇点了点头，又轻轻一叹：“是个人才。若非他身份敏感，朕倒真想将他长久留在北地，替朕盯紧瓦剌人。”言罢，他咳嗽了两声，德福立刻上前为他揉按太阳穴。

“陛下近年推行武举，今年春闱亦有不少好苗子。假以时日，必能为陛下分忧。”

“再好的苗子，也需良师磨砺……不可急于一时，反倒耽误了。”陆崇闭目养神片刻，忽地瞥见小几上搁着一份票拟，顺手取过。目光落在那都察院的印信上，他瞳孔骤然一缩。

“混账——咳咳、咳咳咳……”

陆崇猛地攥紧纸页，剧咳随之袭来，一声重过一声。德福慌忙递上绢帕，却见皇帝咳得俯下身去，再展开时，帕心已浸满暗红。

“陛下！”德福声音发颤，急忙去取太医预留的药丸。

“朕的身子……朕清楚。”陆崇喘着气，向后倒入榻中，声音沙哑虚弱。这些日子朝中暗流，他并非不知，只是这愈发频繁的咳血，像在提醒他时日无多。

他松开已被捏皱的票拟，却攥住了德福的袖口。德福会意，小心将他扶坐起来。

“宣周月……即刻进宫见朕！”

“陛下息怒，保重龙体要紧。”德福轻抚他的后背，低声探问，“可是这票拟上……写了什么？”

陆崇缓了几息，将纸递给他，语气中怒意与失望交织：“他母亲才回京多久？就敢犯宵禁、纵容手下放火……这是要做给谁看！”

“陛下，昨夜宫宴酒烈，许是一时醉后忘形……”德福轻声劝解，“连奴婢们在一侧伺候，闻着酒气都有些眩晕呢。”

“醉？他向来谨慎，岂会因几杯酒便触犯宫禁？”陆崇摇了摇头，又咳了几声，却不再坚持立即召见，只疲惫道，“你说得对……此刻张家父子还在偏殿。此时召他进宫，动静太大。”

德福见他态度稍缓，才继续低声说：“不如晚些时候，悄悄召小侯爷入宫觐见。陛下既能仔细问清缘由，也不至引人猜疑。”

陆崇沉默良久，终是点了点头：“罢了……就依你。先派个稳妥的人去长公主府，问问昨夜究竟发生了什么。记住，要私下问，不必声张。”

“是，老奴明白。”

德福恭敬行礼，为陆崇更衣后，与德礼交代了几句，便唤来一名心腹内侍，低声嘱咐着往长公主府去了。

陆岑听闻周望舒一夜未归，清晨便等在院中，直至晌午仍不见人影，连孟春也遍寻不得。

“一个两个都不在府中，究竟出了什么事？”

她望着院门，眉间忧色渐深。霜华端来热茶，轻声宽慰：“殿下且放宽心，小侯爷在朝为官，公务繁忙也是常有的。”

“我自然明白……”陆岑话音未落，门外忽有动静。

一名面生的小太监规规矩矩行礼，见左右无人，便低声道：“奴婢奉旨而来，特问小侯爷安好。听闻昨夜宫中宴罢，小侯爷似有纵酒驰马之举……”

陆岑指尖微微一蜷，面色却依旧从容。周望舒昨夜出城之事极为隐秘，风声走漏只可能源于他前去之处……

她抬手轻按额角，露出三分醉后疲态：“本宫昨夜多饮了几杯，恍惚记得月儿是陪着本宫同乘车驾回府的。霜华，你可有印象？”

霜华当即接口，语气自然如常：“正是呢。殿下与小侯爷母子久别，心下高兴，都多进了几杯。小侯爷醉得沉，至今还未起身。”说着又奉上一盏新茶，“殿下饮些茶醒醒神罢。”

“难为你细心。”陆岑拍了拍她的手，接过茶盏。

那小太监惯会察言观色，见状不再多问，躬身一礼便退了出去。霜华与陆岑交换一道眼神，亲自将人送至府门。

待霜华折返，恰遇上一身药气、面色微白的周望舒自侧廊而来。

“小侯爷，您这是……”

“无碍。”周望舒驻足，目光望向院外，“方才来的是宫里的人？”

“是。殿下一直等着您。”

周望舒加快脚步走进院内，朝陆岑行礼：“母亲，劳您挂心了。”

他未多解释，先转入内间换了染药的外袍，再出来时，已是一身清净常服，唯有眼底血丝泄露几分彻夜未眠的痕迹。

陆岑轻声问：“白术如何了？”

“池先生守着他。”周望舒在软榻边坐下，沉默片刻，声音低了下去，“伤得很重。”

那句“他会好的”在唇边辗转，终究未能出口。陆岑看着他眼中倏忽闪过却深彻的痛色，心中亦是一揪。早知此行艰险，却未料代价如此窒息。