殿内惊魂未定，两名太医瘫软在地。白术与另一医官将人扶至偏殿。

约莫半个时辰后，陆崇缓缓睁眼。

“陛下请勿妄动。”白术上前请脉。

科举事发突然，陆崇急火攻心，吐血昏厥。德福虽及时封锁消息，却仍被人混入内殿。

诊脉毕，冯自若与德礼已候在外间。

“你不必退下。”陆崇声音低哑。

白术一怔，躬身退至屏风旁。

“陛下，科举舞弊一事……属实。”冯自若持笏躬身，语速平稳如常，仿佛昨夜血书宫门之事从未发生，“锦衣卫与刑部正在详查。此为今晨学子所呈血书。”

陆崇轻咳一声，德福连忙将血书奉上。

“此案交由阁老督办。殿试之前，务必水落石出。”

冯自若唇角微抿，沉重的目光扫过龙榻上的陆崇。三日后便是殿试，陛下这是……不愿延期。

“涉弊学子革除功名，永不许再考。其余责罚，暂且免了。”陆崇又看向德礼，“拟旨，命二皇子暂代朝政。”

“臣遵旨。”冯自若和德礼都没有多言，只是恭敬地躬身行礼。

“阁老，老二惯于骑射，疏于政事。这几日，你须从旁多加提点，莫出纰漏。”不过两句话，陆崇的语速却极慢，出口的话透出些有气无力。

白术在一侧躬身而立，心中十分清楚这不过是强弩之末。

“老臣……领旨。”

陆崇倦怠地摆了摆手。

二人无声退下，殿内只余药香与烛烟，幽幽萦绕。

一侧的白术没有漏过方才的旨意。此时将权柄移交陆涛，看似顺理成章，实则暗藏凶险。对于远在清苑城的陆治而言，若应对稍有差池，恐怕从此便再也回不来了。

“都忙了一日，退下歇着吧。”

陆崇摆了摆手，殿中人影无声散去。

白术眉头紧蹙，快步退出养心殿。陆崇刻意让他听见旨意，其中必有深意。

“先生，清苑城来信。”

刚登上马车，季秋便将一封密信递入帘内。

白术在车内展信，内容简短：小侯爷已抵清苑，正与张文忠周旋。

他将信仔细折好收进怀中，马车一路向长公主府驶去。一进府门，他便径直往陆岑的院落走去。

“皇兄今日如何？”陆岑见他归来，立即问道。

“殿下放心，陛下情况已稳。只是这些年劳损过甚，怕是……”白术语声微顿，“也就这几日了。”

陆岑眉心轻蹙，终究是血脉相连的兄长，闻此言难免伤怀。

白术宽慰几句，随即提起陆涛摄政之事。

陆岑面上伤感渐褪，与他同坐廊下，一边用晚膳，一边细论时局。

“方府是如何处置的？”

“锦衣卫已拿下方安。余下诸事，冯阁老还在查。”

“皇兄此举亦是无奈。陆涛既已走到明处，此举反能牵制其手脚。”

陆岑看了一眼白灼笋，菜色青翠，目光略停了停，还是夹到了碗中。

白术恍然。原来如此，难怪陆崇并不避讳他知晓。

“我已让季秋传信给侯爷。快则明日一早便有回音。”

“做得妥当。”陆岑目光欣慰地落在他脸上，随即又蹙起眉，“这两日来回奔波，瞧着又清减了。身上的伤可好些？”

“多谢殿下挂怀，白术已无大碍。”白术含笑执箸。

“莫要大意。你年纪尚轻，若落下病根，往后有苦头吃。”陆岑温声道，“太医院中一切可还顺遂？”

“无非读读医书，一切如常。”

“莫让人欺了你去。”

“殿下说笑了，”白术眼里透出几分光，“谁不知我是长公主府的人。”

二人言谈间，气氛渐暖。侍立一旁的霜华忍不住轻笑：“殿下与白术说起话来，倒愈发像一对婆媳了。”

白术一怔，耳根微微发热。

“不急，”陆岑见他赧然，眼底笑意愈深，“待回了沐云城，定给你们办一场风风光光的婚仪。”她顿了顿，故意逗他，“到时候，小白术可得改口了。不如现在先唤声‘阿娘’来听听？”

“殿下，天色……天色不早了。”

白术面颊滚烫，几乎落荒而逃，匆匆往周望舒的院子去了。

陆岑与霜华望着他略显慌乱的背影，皆是莞尔。

“你瞧，”陆岑轻声道，“小白术害羞的模样，是不是比周月那小子可爱得多？”

“正是呢。小侯爷若听见这话，怕是立马就要拉着殿下商议婚期了。”

笑意渐渐沉淀，陆岑眼中浮起一层微凉的思虑：“太医院那头，让我们的人多留意些。不必插手过甚，但也不能让白术吃了暗亏。”

“奴婢明白。”霜华应下，又问，“香烛已备妥，殿下何时前往？”

“明日吧。这几日在府里躺着，骨头都懒了。”

“是，奴婢这便去安排。”

翌日寅时三刻，白术便已至太医院签房点卯。卯正时分，他与值房对面那位陈医官及其师父吴太医，三人一同整理好药箱，经严格查验后，由内侍引着，步履沉肃地前往养心殿请脉。

养心殿内，龙涎香的气息几乎被浓重的药味掩盖。陆崇半靠在明黄锦缎的迎枕上，面色是一种透光的苍白，甚至能窥见底下青紫色的细小血脉。他呼吸轻浅而费力，每一次吸气都带着细微的痰鸣。

白术与吴太医依礼跪拜后，由资历最深的吴太医先行请脉。片刻，吴太医眉头深锁，退至一旁，示意白术上前。白术敛息凝神，指尖轻轻搭上皇帝腕间。脉象入手，浮取若无，沉按则如游鱼惊散，杂乱细促，较之昨日竟又衰败数分。心脉尤其微弱，如风中之烛，随时可能熄灭。他心中一沉，面上却不敢显露分毫。

侍立在龙榻旁的掌印太监德福，眼下是一片浓重的青黑。白术收手后，低声询问：“德福公公，陛下昨夜安寝如何？”

德福愁容满面，声音压得极低，带着哽咽：“后半夜……咳醒了三回。子时末那次，痰中带了血丝，用了安神镇咳的汤剂，将近卯时才勉强合眼。白太医，”他殷切地望向白术，又迅速瞥了一眼闭目养神的皇帝，“您医术高明，可否……再想想办法？不求其他，只求陛下能得一两夜安稳囫囵觉，龙体也好将养些。”

白术唇线抿紧，目光扫过自己随身携带的青布药囊，那里有几味药性峻烈的药材，或许能强行镇咳安神，但于陆崇此刻油尽灯枯的脏腑而言，不啻于饮鸩止渴。他缓缓摇头，声音清晰而坚定，确保御榻上的人也能听见：“回公公，现下所用的方子，已是臣等反复斟酌，最为平妥的治法。陛下圣体虚极，五脏俱损，气血两亏，此时万万不可再添猛药虎狼之剂，恐生不测。”

言毕，他垂眸，将脉枕等物仔细收回药箱。

一直跪在后侧静观学习的陈姓小医官，此时却忽然抬起头，带着几分初生牛犊的急切，插言道：“陛下，老师，学生昨日翻阅杂家医书，见其上记载南疆异闻，说有奇蛊能以虫体生机续接人体衰败之气，或有……或有起死回生之效？”

此言一出，殿内空气骤然一凝。

白术眼皮猛跳，后背瞬间沁出一层薄汗。碧血生花的恐怖瞬间袭上心头，前些日子的痛苦至今难忘。他倏然转头，目光如电射向那小医官，厉声斥道：“糊涂！此等山野邪说，多是以毒虫互相吞噬炼成的阴毒物。陛下万金之躯，关乎天下社稷，安能以此等险恶巫蛊之术涉险？此非治病，实乃戕害！”