心神稍安，他便开始凝神打量周遭。木板的缝隙间漏进天光，浮尘在光柱中缓缓游弋。

这应是一处吊脚楼的底层或偏厢，隔音极差，外头的声响毫无阻滞地透了进来：孩童追逐嬉闹的脆亮叫喊，妇人时而扬起时而低下去的交谈，间或夹杂着几句辨不清词句、却带着浓重俚腔的男人议论，嗡嗡地混在一处，充满了烟火粗糙的生气。

或许是到了下午，一个汉子开门进来。

“咱给闷，阿蒙。”

一只瓷白碗里放了两块糍粑。看着有点孤零零的。

见他一脸警惕，汉子掰了一块塞进了嘴里，对着他扬了扬下巴。

白术低头看了一眼自己的手，他并不是怕下毒。

汉子反应过来，把绑着他的绳子解开了，而后就出门了，传来一阵清脆的关锁声。

白术看了看手腕上的伤口，这汉子居然给自己抹了药？

白术有些拿不准他们绑自己的意图，或许，只是见他是个外人，为了寨子的安全才把自己关起来。

直到夜里，白术才明白这汉子为何只是把自己关起来。

眼前是跳动的、吞噬一切的火光，耳中充斥着柴薪爆裂的噼啪巨响。

白术被两名壮汉一左一右，几乎是拖拽着，按到了一处由粗糙石块垒起的祭台前。

活祭！

这个骇人的念头如冰锥般刺入脑海，激起刺骨的寒意。汉子的脚步停下了。

篝火旁，一位身披繁复祭服、手持苍老法杖的年迈祭司，缓缓踱步上前。他口中吟唱着音节古怪、音调沉郁的咒文，四周黑压压跪伏的寨民随之发出整齐而狂热的低吼与应和。

这一幕，白术曾在散叉城的边缘见过——那是向山神祈求赦免的祭祀。他无心解读那些古老的语言，全部心神都被眼前那堆冲天烈焰攫住。那样高的火，足够将他这副血肉之躯在顷刻间化为焦炭。

身后钳制他的力量如铁箍般不可撼动。他想起袖中暗藏的那只小药瓶，或许……可目光急速扫过周围攒动的人头，妇孺掺杂其间，更有许多精壮汉子虎视眈眈。不行，成功的可能性太低，一旦失手，激怒众人的后果不堪设想。他不能赌，也赌不起。

冗长的祷祝终于到了尾声。一名寨民恭敬地捧上一只硕大的陶碗。老祭司则从怀中请出一柄匕首，刃身在月光与火光的交织下，流淌着冰冷淬厉的寒光。那样锋利的刃口，足以轻易刺穿胸膛，剜出心脏。

“放开我！放开！”

理智的弦在死亡的逼近下骤然绷断。白术开始不顾一切地挣扎扭动，喉咙里迸发出嘶哑的喊叫。

两侧的汉子同时发力，将他狠狠掼倒在地。膝盖重重磕在坚硬冰冷的土地上，侧脸被迫贴上混杂着砂砾的泥土。鹅卵石的寒意透过皮肤，却远不及那柄缓缓逼近的匕首所带来的绝望。

“放开我！”

他徒劳地呜咽，身体因恐惧和愤怒而剧烈颤抖。一只布满皱纹、如枯枝般的手，带着不容抗拒的力量，攥住了他还在试图蜷缩的手腕。

紧接着，是尖锐物刺破皮肤的剧痛！

“呃！”

白术闷哼一声，猛地扭过头，眼睁睁看着自己腕间被划开一道口子，温热的鲜血迅速涌出，顺着皮肤蜿蜒而下。那鲜活的红色，在清冽的夜风与跳跃的火光映衬下，呈现出一种诡异而残酷的生机。

“走开！”

他拼尽全力想要抽回手臂，但按住他的那只大手如同生根的铁钳，将他死死钉在原地，动弹不得。

陶碗凑到了伤口下方，承接那一滴滴落下的鲜血。直到碗底积起一层触目惊心的红，祭司才松开了手。

“放手！放开我！”

明知言语如石沉海，白术仍从胸腔榨出嘶哑的吼叫，四肢挣动，却只在铁钳般的禁锢下留下无用的摩擦与颤抖。屈辱与恐惧不再是情绪，而是有了形状的冰冷藤蔓，沿着脊椎爬升，死死绞紧了他的心脏，每一次搏动都带着窒息的痛楚。

“不要杀我……”

他死死咬住下唇，直到尝到腥甜，才从几乎咬碎的齿缝间，泄出这微弱而破碎的求饶。摇尾乞怜，他平生最鄙夷之事，此刻却成了本能。不能死在这里 ——师父下落未明，沐云城烽火不知是否已燃，还有……京城那轮清辉，他再也无法企及的心中月……无数未尽的念想、未能践诺的牵挂，化作比夜风更刺骨的寒颤，席卷全身。

一种名为“恐惧”的冰冷，从脚底漫上，冻僵了腿骨，麻痹了脊柱，将他钉在这耻辱之地，碾碎了他十九年来苦苦维持的、属于医者白术的从容与体面 。活下去，仅仅只是“活着”，成了意识深处唯一燃烧的、微弱而卑微的火星。

他仓皇抬起眼，目光如濒死的幼鹿，扫过周围黑压压跪伏的人群，掠过那些火光映照下、轮廓模糊的妇人与孩童的面孔。有没有……有没有哪怕一道目光，含着不忍？有没有一声低语，带着迟疑？心底竟可悲地升起一丝渺茫的希冀。人同此心，或许……

没有。

视线所及，只有一片沉浸在仪式狂热中的虔诚侧影，或是对祭司举动全神贯注的凝视。无人看向他，无人理会这祭台上正在发生的、对另一个活生生的人而言是天崩地裂的灾难。他是“祭品”，一个即将被使用的、无关痛痒的“物”，而非一个会恐惧、会哀求、有牵挂的“人”。

绝望如冰水，浇灭了那点可笑的火星。

“求求……你们……放了我吧……”

哽咽彻底堵住了喉头，声音支离破碎，带着连自己都厌恶的呜咽尾调。滚烫的液体失控地冲出眼眶。他不想死，真的不想。他想回去——回到京师熙攘的街巷，回到常宁城沉静的小院里，回到杏山师父的小院，哪怕是回到回春谷，或者那处寨子也好！

后悔，迟来的、汹涌的后悔淹没了他。为何要孤身涉险？为何要高估自己？那一时的热血与担当，此刻看来何其幼稚可笑，竟要赔上性命！