裴娇娇心中猛地一沉，手指死死攥住了何大夫的手臂，“说清楚，怎么回事？”

何大夫声音发颤：“小人前几日奉夫人之命进了药庐，却始终未能得见沈大人。药庐的人说沈大人拒绝见客。小人将夫人的信递进去，也迟迟没有回音。小人觉得蹊跷，昨夜趁众人熟睡时悄悄溜了进去......”

他咽了口唾沫，继续道：“只看见沈大人独自一人躺在房中，已是气息奄奄。见到小人，他连话都说不全了。待小人表明身份后，大人激动得咳出血来，随即在小人的衣襟上写下一个字，要小人务必交给夫人。”

裴娇娇颤抖着打开布条，鲜红的字迹显出：“快跑！”

她心头一颤，握着布条的手都忍不住颤抖，须臾后，她深吸一口气，强压下心头的不安，先安抚好何大夫后，又从他那拿了些可暂时保命的药丸。

等再回到药庐时，她向守门的卫兵表明身份，要求进入药庐探望。

两名守卫交换了一个为难的眼神，其中一人低声道：“沈夫人，不是我等不放行，实在是沈大人特意交代过，绝不能让您进入药庐啊。”

“沈大人的命令？”裴娇娇眸光一凛，“究竟是沈大人的命令，还是什么人的命令？我今日倒要好好进去问一问。”话音未落，她便要强行闯入。

霎时间，更多的守卫从暗处涌出，形成一道人墙将她拦住。为首之人躬身恳求：“夫人请体谅！这里面都是染了疫病的患者，您若有个闪失，我等实在担待不起。不如您修书一封，我等定当转交沈大人。若大人回信允准，岂不两全其美？”

裴娇娇停下脚步，审视着这些面容朴实的守卫，他们不似知晓内情的模样。

这时，旁边一扇小门吱呀开启，几个杂役抬着几具用白布包裹的尸首，悄无声息地往城外方向而去。

裴娇娇停下了要冲进去的动作，转而看向这群人。看上去应当就是个普通的人，什么也不知道。

“那是在做什么？”她突然发问。

“是......是疫病不幸去世的百姓。”守卫答道。

“那你们运尸的间隔是多久？”

“前段日子运的厉害些，几乎每日都有，但近日疫病缓下来了，好几日都不曾送出尸体来。”守卫叹息道，“都是苦命人，撑了这么久还是......”

裴娇娇的目光紧紧追随着那支运尸的队伍，直到他们消失在街角。她从怀中取出一封先前准备好的书信递给守卫：“既然如此，就劳烦诸位将这封信转交我夫君。告诉他，我会一直在外等候。”

守卫们如释重负地接过信：“夫人放心，一定带到。”

裴娇娇转身离去，故意选择了与运尸队伍相反的方向。走出不远，她便敏锐地察觉到身后若有似无的脚步声。她不动声色地拐进一条小巷，在纵横交错的街巷间几个转折，很快甩掉了跟踪者。

随即她从另一条小径穿插而出，一路小跑。幸而运尸队伍行进缓慢，她赶在对方出城前追上了。趁抬尸人歇脚的功夫，她悄无声息地钻进了白布之下。

这一看，心头骤然缩紧。

白布下那张苍白的脸，不正是自己的夫君沈玉堂嘛！

沈玉堂……死了？

她颤抖着将手指探到他鼻下。时间仿佛凝固了一般，过了许久，一丝微弱的气息拂过指尖，裴娇娇这才后怕地舒了口气。

“沈玉堂，醒醒……”她贴近他的耳边低声呼唤，轻轻摇晃他的身子，可沈玉堂依旧毫无反应。

这时抬尸人休息完毕，抬起木板继续前行。

出城时守卫简单查验后便放行了。

不知走了多远，队伍终于停下。

“就在这儿烧了吧。”一人喘着气道，“前几日刚发过大水，咱们在这烧完往河里一倒，省事。”

另一人犹豫片刻：“行吧。”

裴娇娇掀开白布的一角，见两人正着低头忙着拾柴火。她悄无声息的跃下木板，对着其中一人的后颈就是一掌，对方当即昏死了过去。

另一人见状，吓得魂飞魄散，抬腿就要跑。幸而裴娇娇脚步快，追了上去又是一掌，劈晕了他。

确认四周再无他人后，她快步回到板车旁掀开白布。

沈玉堂静静躺着，气息俨然越来越弱，她急忙从腰间取出何大夫给的保命丹喂他服下。

沈玉堂的气息很快平稳了下来，在确认他暂时没有生命危险后，她这才有心思将目光移到了一旁躺着的其他尸体上。

几人面色发青，唇上紫黑，瞧着半点不像是因染上疫病不治而死的模样。反而更像是……中毒？

她随即探了探几人的鼻息，已无半点生机。