那人只答安好，叫人快些带路往县衙去，免得误了时辰。

林抱墨暗骂她是钉嘴铁舌，收拾着从药箱中取出风寒药，掀起车帘一角，将其递交出去。

谁知车轮轱辘又在路上撞了什么东西，忽的上下颠簸起来，吓得他身子一软就倒在松鹭身边，连药瓶也脱手滚落下去不见踪迹。

舆者很快收力，将车马叫停后回头查看情况。

宗冶也驾马巡视过一遭，目光触及右轮后的一根森然白骨，原本舒缓的眉头蹙起，在松鹭看顾好林抱墨后将此事上报。

路有冻死骨，来往行者步履匆匆，习为故常，唯有一幼龄孩童独坐其中，面容脏污，不合身的长衣随意地披在肩头，发尾枯黄一片，形销骨立。

“这孩子瞧着，怕是不足十岁。”宗冶于心不忍，摸索着从袖中取出几枚铜钱要掷到乞儿碗中。

一旁沿街叫卖的商贩见状，赶紧拦下他好心但无用的善因：“这孩子身患脏病，本也活不久了。”

“脏病？”宗冶再定睛一看，小童掌心一枚红梅状疮斑确实妖艳异常。

商贩还要劝，殊不知那头林抱墨已然偷摸着掷出五文，轻声唤他去给自己买个炊饼饱腹。

好歹恢复了内力，丢些小物件还不至于催动旧伤。

做完这一切，他才放下侧帘，安坐车内，却仍旧有些心虚地看着松鹭下车寻药的背影。

日行节俭的草舍主不管宗冶通过典当环佩换来的孔方兄要往何处使，她只管自己辛苦半生攒下的铜板会流落何地。

想罢，他又将存在袖中的家用往里推了推。

在一片杂乱枯骨中寻到小白药瓶后，松鹭才回身上车。

宗冶也顺道摆脱了商贩的纠缠，又走到前头去引路。

举鞭催马时，她的目光倏然落在小童身前的破碗上，抬眼时还与他有一刻的四目相对。

世外高人自诩看透人心凉薄，自己便也不愿做那举世皆浊我独清的能人，但她到底有一颗七窍玲珑心，怜悯与共情是人的本能，她亦无法从世俗旋涡中抽身。

罢了，这次就当没看见。

车马行远，小童从白骨堆中爬起身，捧着那碟小碗，抬脚又追了几里。

可双脚磨得出血，他也抓不住乱世洪流中的救命浮木。

终于，他倒在生了薄冰的臭水沟中，脸上满是燥热的红晕。

意识迷离间，他见天光大亮，云彩间有神祇降世，左右侍从摆开一片。

来人以锦衣玉食相诱，带他入往生门。

神祇问：“你叫什么名字？”

小童答：“楚儿。”

自此，西板巷又多了一具无名尸身。

出了牌坊，松鹭饮下风寒药，这才有力气问宗冶：“方才就见你魂不守舍，可是在感叹那小童年纪轻轻就患了恶疾？”

“算是其一。”他道。

“其二为何？”

“其二，他掌心红斑，我似是在曹燕身上见过。”

“什么？！”林抱墨猛地从帘后探头出来，“莫非他二人……？”

“咳！”宗冶很快叫停他危险的想法，“莫要胡言！”

“曹燕也有脏病？”松鹭眉尾一挑，“可是我瞧云香身上并无红斑啊。”

“？”她这一句引得另外两人齐齐回眸，尤其是方才浮想联翩的林抱墨，现下可是连一个字也咿呀不出来。

他默默退回车帘后，不消片刻却又凑上来问：“会不会是用脂粉盖住了？”

“不会，她今日靠过来时我仔细闻过，只有寻常花露香，”松鹭思忖道，“按说此类重病，光凭脂粉也是盖不过去的吧？”

验尸那夜松鹭借口离开，确实没瞧见尸身上那惨烈模样。

但宗冶是实打实地亲眼所见，也可以为松鹭猜想作证。

“保不齐是夜里昏暗，你们看错了呢？”林抱墨又辩，“从前只听红梅花钿，还没听过红梅症呢。”

“纠结这许多作甚，”宗冶远眺，县衙已近在眼前，“稍待不妨求求县令，叫他放我们进去一览不就完了？”

来时松鹭已飞信与胡滦石约好时辰，远远就瞧见其在马号外等待。

衙役们接过粗绳，牵着车马往舍内去。

宗冶将林抱墨背下车，好好放在代步素舆上。

松鹭先一步上前与来人攀谈：“来时路上遇一小乞儿，满身红斑甚是骇人，胡先生博学，可知是什么隐疾？”

胡滦石讶然，连连询问所言是否为真。

“这还能有假？”

他又道了句非也，这才将其中原委细细说来：“这病并不常见，据我所知，还是从域外传来的恶疾，仅在走商间流通，这藉藉无名的小童怎会？”

“走商？又是锦绣商行？”现今的国舅爷可对这道名讳敏感万分，探知真相的渴望也愈加浓重。

要知道御赐之物贵重异常，小商贩有眼无珠便也罢了，地头蛇们好歹背靠官宦，要说没点见识也是不应当的。

锦绣商行明知长枪有主却无意归还，怕是也明白他这个监郡史是为何而来。

既心中藏鬼，自然还之不能。

而锦绣商行下线是曹燕，慈善院中又有许多形形色色的小童，这其中似有深意。