“程老爷，听闻您对夕花姑娘爱而不得，奴家有个主意，可让您抱得美人归。”

毋庸置疑，松鹭演起恶人来已是得心应手。

但一旁三人似乎还没习惯草舍主多变的形象，好几次没憋住笑，硬是撑着气魄在伪装正经。

可接下来这一句话出口，他们可就维持不了淡定了。

“瞧她们一个个自诩贞洁烈女，私下不知与多少男人苟合，早不是完璧之身了。”

初佩璟最先发作，瞪着眼就冲到前头，仔细确认信纸上是否真有这段内容。

答案，是肯定的。

“你！”长鞭抽出一半，松鹭及时拦下她的动作，安抚道：“还没到你呢，一边去。”

作罢，松鹭又清了清嗓，继续夹着声调往下念：“花神会舞台就那么大，下台的路就那么一条，您就躲在台柱子后头，等人一退下来，便是夜黑风高、花好月圆，成人之美呀！”

行文到底，真相已经明了。

鸨母面色不愉，有几分诡计被人戳破的难堪，甚至于——恼羞成怒。

松鹭挑眉，不以为意：“怎么，我说错了？”

可恨的是，对方真的拿捏住了她的命脉。

“……”意识到不妥，鸨母很快转变策略，即便怒火中烧，也要装作若无其事，哭诉自己有多么不如意，“从前红粉阁与佳人馆不分伯仲、同盘而食，我们家淋袖更是与妆梦姑娘互为擂主，轮番而治。”

她咬唇，委屈地捂着帕巾痛哭：“但自从青雾楼得了夕花、秋月两姐妹，一下名声大噪，不仅在一夜间吸金数万，更是扬言要断绝阁中财路！我也是应阁主之命，这才——”

“才出此下策，损人肥己，以求红粉阁安稳，姑娘们都能有容身之所。”

“？”

鸨母抬眸，眼底泪痕还未干，也顾不上喊冤抱屈了，脸上满是强词夺理时被人拆穿的错愕。

众人齐齐回头，看向口若悬河的初佩璟。

素来嘴笨的宗冶就这样愣愣开口，问她如何知晓对方话术。

殊不知，小郡主耸肩摆手，云淡风轻：“从前在上京做质子时，左丞那老小子就这么忽悠我入宫的。”

……原是经验之谈。

松鹭扶额，赞她心宽如此，还有功夫同他们谈笑。

“其他事情暂且不论，先将手头这件处理了吧。”初佩璟嘻嘻笑了两声，复又望向鸨母，后者神情呆滞，不知所谓，她便好心提醒，“老妈妈，趁着官兵还没来，时间还算充裕。在府衙给您上刑前，把一切都交代了吧。”

林抱墨也在一旁火上浇油：“瞧您贵人多忘事，不如由我们几位替您记上一记。”

言罢，他指尖相错，发出一声脆响。

沉寂在角落的宗冶很快站到台前，将手中书简展开，诵读：“上元佳节，子市花神会如期举行，四位花魁一一表演过后，便由看客评选花神，谁知评选结束，夕花姑娘与妆梦姑娘却未曾到场，导致花神之名顺延下位，由淋袖姑娘当选。”

语毕，松鹭冷嗤一声，扶着发髻中间的钗环，笑出了声：“两大花魁缺席，青雾楼损失一员猛将，而佳人馆更是折戟沉沙，整件事的幕后推手会是谁呢？好难猜啊。”

她明知故问，任谁可听出其话中带刺，何况是蝇营狗苟之辈。

他们最懂如何钻营人心，如何拿捏苦痛，如何趋利避害。

“……”鸨母阖眸，认命般开口认罪，“是我借口求爱，向程白宁和贾贺提议，毁了夕花与妆梦的终身大事。”

她终于松口，不再做大智若愚的隐士了。

唇角笑意退去，松鹭漠然处之，冷眼旁观。

与之相对的，林抱墨脸色陡然变化，全身都在颤抖，恨不得冲上去唾骂她不配为人：“可你知不知道，妆梦因为不愿委身贾贺，被他拖行在马后跑遍子市，整张背血肉模糊，几乎磨走了她的半条命！”

他深吸一口气，强压下满腹愤懑，咬牙质问：“难道人命在你眼中，还重不过金银？”

“金银可为我所用，可人不行。”知道计划落空，鸨母索性也破罐子破摔，倏然起身，挺直脊背，指着程白宁的尸身，笑声爽朗，鄙夷不屑，“你看，这些色令智昏的蠢货，为人所用还沾沾自喜。

“他们把花魁拉下神坛，我的淋袖就能站在那个制高点赢得万千掌声，红粉阁就能重焕生机！让姑娘们都有所依靠！

“既然死一人，利百人，那我何乐而不为？”

话落，满堂寂静。

旋即，几声嗤笑打破所有体面。

初佩璟尤为猖狂，目空一切，只是捧腹，笑不止。

她平生最恨表里不一的恶徒，尤其对方还在罪行败落后巧言邪说，试图高自标置，含血喷人。

与之不同，松鹭笑，是笑鸨母自欺欺人。

而林抱墨眉眼冷峻，替她们开口斥责：“巧言令色，舌灿莲花。”

宗冶收起书简，将其随心一掷，重物落地，正好砸在尸身手边。

坠物声还未全然散去，几队人马好似摔杯为号，纷至沓来。

他们身着衙役装束，腰佩长刀，将众人团团围住。

刀刃向己，在场众人终于绷不住神色，瘫软在地，跪倒在四人脚边。

宗冶蹲下身，视线与对方齐平，肃然道：“你方才说，没了妆梦与夕花，便无人可与淋袖匹敌，那秋月呢？”

有句老话说，一语点醒梦中人。

正当他们完全沉浸于前两位的苦痛过往时，还有一位事外客悄然退场。