萧明稷跟着内侍离开，房门被轻轻带上，隔绝了外间渐起的风声。

屋内只剩下我和萧齐玄。

他走到桌边，目光落在那杯我喝了一口的温水上，又抬眼看向我。

“他能有这份心，是好事。”他忽然开口，话锋一转：“但慈不掌兵，义不掌财。过分的依赖与牵挂，对帝王而言，有时是负累，更是软肋。这个道理，你比他更懂。”

“臣……明白。”我垂下眼，低声应道。

他没再说什么，转身走到窗边，望着外面萧条破败的驿馆院落，才道：“你的手，还要多久才能握笔？”

“陈太医说，肩骨愈合最慢，若要提笔书写，至少还需半月，且不能久持，不能用力。”我如实回答。

“嗯。”他应了一声，听不出是满意还是失望，“口述便口述吧。刘文焕历年贪墨的脉络，已大致理清。与他勾结的几家漕帮、米行，证据也在收网。京城那边……”

他顿了顿，没有说下去。我们都清楚，京城那边，秦岳绝不会坐视不理。

“殿下，”我斟酌着开口，“小陛下近日所学所思，颇有进益。他对民间疾苦、吏治之弊，已非纸上谈兵。或许……可让他参与一些不甚紧要的文书整理，或听一听案情摘要。亲眼所见，亲耳所闻，胜过万卷书。”

萧齐玄回身，目光再次落在我脸上，带着审视：“你倒是时时不忘教导之责。”

“在其位，谋其政。此乃臣之本分。”我平静答道。

他点了下头：“本王会考虑。”说完，他走向门口，在门帘前停下，背对着我，补了一句，“秦岳在汴州的眼线，比本王预想的藏得更深。你近日少在窗边走动，汤药饮食，陈太医会亲自查验。”

话音落下，人已消失在帘外。

我独自坐在逐渐昏暗下来的室内，手中的温水再次凉透。

时间在药汁的苦涩与伤处的隐痛中悄然滑过。

堤坝上昼夜不息的号子声与夯土声，终于在某日黄昏停歇。

主决口被宣告“封堵完毕”。

驿馆厢房内，陈太医正替我拆解胸肋间层层缠绕的绷带。

肋下的闷痛已大为缓解，左肩胛处仍用薄夹板固定着，手臂可以缓慢活动，但提笔、举物仍是奢望。

“骨头愈合得尚可，内里经络淤塞，气血两亏，仍需切忌用力，更不可受寒受累。”陈太医低声叮嘱，目光谨慎地避开我，“肩胛处尤须小心，再有一次错位，恐怕……”

“我明白。”

我能下地行走了。左肩的固定带束缚着行动，也成了一种无时不在的提醒。

幼帝萧明稷每日前来，小脸上没了前些日子的雀跃，取而代之的是与年龄不符的凝重。

“阿兄，赵将军说，堤是堵上了，用的料太杂，夯得也不实，这几日又连降小雨，新堵的堤段就开始渗水，好几个地方往外冒浑汤。”他趴在桌边，声音越来越低，“还有……粮。官仓放出来的粥，越来越稀了。皇叔已经下令缩减守军口粮，匀给筑堤民夫，可还是……”

他说不下去了，把脸埋在胳膊弯里：“朕听见皇叔昨夜发了好大的火……摔了杯子。因为有人上报，说下游两个县，已经有灾民开始冲击米铺了……还说，都是因为‘朝廷救灾不力，只知在驿站空谈’……”

粮食短缺、人力匮乏、民怨滋生、河道脆弱……任何一处再次决口，都将是灭顶之灾。

门外脚步声传来，萧齐玄掀帘而入，身上带着室外料峭的寒意，玄袍下摆沾着新鲜的泥点。

“能走动了？”

“慢行无碍，只是左臂仍不得力。”我如实道。

他走到窗边，望着外面阴沉的天色和远处隐约可见、如同疲惫巨兽般匍匐的新堤，沉默片刻，忽然道：

“新堵的三十里堤段，昨晚有三处渗漏加剧，有一处出现了巴掌宽的裂缝。加固的民夫，因粮食不足，已有近百人累倒或偷偷逃走。”

他转过身，目光如冷铁：“刘文焕及主要党羽的罪证，已基本收网。但眼下杀他，于事无补，反而可能激化矛盾，影响最后这点人力物力的调用。”

他走近两步，声音压低，带着一丝讥诮与寒意：“京城那边，秦岳的奏章一日数封。最新的消息是，他联合了几位御史，准备以‘处置失当，延误救灾，致民变丛生’为由，逼太后下旨，召本王回京‘述职’。”

他言语里压着的怒气终于渗了出来：“他这是，等不及本王在这里被拖垮，要直接釜底抽薪了。”

“殿下，”我缓缓开口，“眼下最要紧的，是堤坝和民心。朝堂攻讦，只要堤不溃、民不反，便只是无根之木。当务之急是摸清底数：余粮究竟还能撑几日？最危险的堤段在哪里？疏通漕运，最快能从哪里打开缺口？”

“你说得倒是轻巧！”萧齐玄猛地转身，连日焦灼让他的耐心濒临极限，“本王何尝不知？可勘验堤防需徒步泥泞险地，清查粮储需直面地头蛇的刀口，疏通漕运更要与亡命水匪周旋！这些事——”

他的目光如刀，狠狠刮过我固定在胸前的左臂和苍白的面容：

“是你现在这副样子能做的吗？你连笔都提不稳，除了在这榻上动动口舌，还能如何？！”

他的话像淬了冰的针，刺穿我连日勉力维持的平静。

我缓缓抬起右臂，指向自己僵硬的左肩，声音干涩发紧：“殿下是觉得，臣此刻，除了动动口舌，已是一无是处的累赘了，是吗？”

“本王缺的是能在泥水里开路的刀！是能扛事、能拼命、能镇住场面的实干之人！不是只能躺在病榻上指指点点的谋士！”他几乎是低吼出来，额角青筋隐现。

我听着，最初的寒意竟慢慢褪去，化作一片冰凉的清明。

原来如此，我以为是为了让我安心养病而减少打扰和信息往来，却变成捅在我心上的“刀”。明路已指，方向清晰，可他如困兽般的目光，却只死死盯在我这个“无用”的麻烦身上。

我笑了，笑声很轻，带着刺骨的嘲讽：“殿下可还记得，当初为何会应允一个来历不明、甚至……身负不可言说之秘的人，留在陛下身边？”

“现在不是翻旧账的时候！”他厉声打断，眼中风暴骤聚，“你留在此处好生养伤，外面的事，本王自有安排！”