她只觉登门堪比登天。

可她无法就此放弃，眼下舒茉是她唯一的救命稻草。阿瑶装出要走的样子离开家丁视线，又悄悄折返，躲在石狮子后，打算“守株待茉”。

日头逐渐毒晒，半晌未从门里走出一个人。阿瑶实在支撑不住，蹲坐在石狮子脚下，双手抱膝，将脑袋耷拉埋在臂弯。

又过两刻......

木轮辘辘由远及近，伴随一声马哼气戛然而止。

“小姐，慢点，还是奴婢来扶您吧。”

“不用，我自己来，你去扶姜姐姐吧。”

不等车夫放好马凳，打马车上小跳下一个姑娘，这顽皮架势正是舒璃。正从帘子往外来的是姜温蕊，她的母亲与柳清文是亲姊妹，舒茉舒璃唤她一声表姐。两人一大早便去集市各家铺子逛了个遍，掐着午膳时辰来寻舒茉一同用膳。

舒璃瞧见石狮后露出半只小脚，她快步来到跟前，竟是一个蜷缩的小乞丐。舒璃从荷包取出些铜板：“小孩，你怎么在这儿坐着？小心门口家丁伤着你。快拿着买个包子吧。”

阿瑶闻声稍稍抬起昏沉的脑袋，映入眼帘一双精巧绣花鞋。

“姐姐！”

她猛得仰起头正对刺眼日光，强烈痛感迫使她重新将眼睛闭起。模糊的少女脸庞渐渐清晰，阿瑶的神情渐渐暗淡。

“你不是姐姐。”

“这小孩子，我看起来不像姐姐，难道像婆婆？”舒璃误以为自己被嘲长相显老，略带怀疑地打量起身上晴蓝色的襦裙。

“发生何事了，璃儿？”

姜温蕊姗姗而来，她长着圆脸桃花眼，玉肤粉腮，步态落落大方，丹枫色云锦褙子衬得她明媚典雅。

舒璃指着躲在石狮子后阿瑶，撒娇道：“这小屁孩，居然说我不是姐姐！亏得她长这么可爱，却不是个甜嘴巴。”

她展开小臂转了一圈：“姜姐姐，莫不是我这件衣裳颜色老气，我就说这颜色不适合我，大哥还夸我穿着端庄，就不该信他的鬼话！”

舒邵庭倒也没说错什么。从他口中除了“端庄”二字，向来是没旁的词能“夸”女子。年幼时他会夸舒茉的衣裙穿上像祖母，长大后夸舒璃“端庄”，实际都是一个意思，“老气”。

姜温蕊是了解这位表哥“夸人”手法的，她掩帕浅笑，柔声安慰：“好啦～谁不知咱们家璃儿是全京都最可爱娇俏的女子。就算是到了五十岁，也是照样貌美动人。只不过......”

她故意顿了顿，笑道：“就是有点小气鬼～”

舒璃有些羞红脸，扑到她身边拉着手：“哎呀～姜姐姐你又取笑我～”

她捏捏舒璃脸蛋：“好啦～再生气可真要变成婆婆了。时辰不早了，茉茉还在等着，咱们快些进去吧。”

见阿瑶仍躲在石狮后怯怯张望，姜温蕊微微侧头示意身后侍女递上碎银：“小妹妹，收着这些银钱去买点东西吃吧，换个地方乞讨或许对你更好。”

说话间，霁月至正门。瞧见几人围在石狮子处说笑，走下台阶：“三小姐，姜小姐，午膳已备好，请两位前往倚竹苑用膳吧！”

这熟悉的声音......

阿瑶露出半个脑袋顺台阶找去，不正是那日带自己看郎中的姐姐吗？一霎，她似是打了鸡血冲向霁月，力气之大险些撞倒舒璃。

“姐姐，姐姐！求你救救我叔父！”

舒璃本想教训一番这无礼的小孩，却发现她噗通跪在霁月脚下，身体伴着啜泣不住抖动，嘴里哽咽到说不清字。

姜温蕊与舒璃面面相觑，毕竟适才这个小乞丐对两人缄默不语，一见霁月反而嚎啕大哭。别府之事姜温蕊不好过问，只得等舒璃开口：“霁月，你可认识这孩子，怎得听她喊你姐姐？”

霁月忙扶起阿瑶，怕节外生枝，霁月顺口道：“只是前几日外出采买碰上见她可怜，给她买了两个包子。两位小姐先进去吧，我家小姐特意备下了玫瑰乳酥和荔枝酿呢。”

“哇，阿姐太贴心了～”

“可不是嘛，别让茉茉等着了，咱们快过去吧。”

霁月行礼目送二人进府，之后带阿瑶来一侧询问起事情经过。