淑妃狠狠咬唇，盯着姜纪永的眸子如淬了毒一般。

当年就该直接一刀了解了姓姜的一家。

姜纪永进了殿内，扑通跪地，“罪臣姜纪永，万死难赎其罪！当年薛枭以我妻女性命相胁，逼我伪造季将军私印……罪臣……罪臣在雕刻时，故意将印摔裂，后以秘法修补，圣上可对比季将军当年的文书与那本假账册的印记，假账册上，定有此裂。”

薛枭脸色微变，却强自镇定，嗤笑道，“陛下明鉴！区区一枚私印，又如何证明是臣所为？仅凭这几人的信口雌黄？臣不服。”

“不服？”季砚临冷笑，取出一本泛黄的账册，“那你可能解释这些军饷的去处？此账册上清晰记录历年从皇城运出的军饷，入了单州以后，便如同入了你薛枭的私库一般，借由王侍郎的通达当铺运出单州，甚至，运往北狄军营！”

“你放屁！”薛枭脸色铁青，怒目瞪视，“黄毛小儿，老子在战场杀敌时，你不知还在哪里哭！”

“皇上，臣有证人。”

仁宣帝背手而立，指尖轻捻，沉声道，“宣。”

姜时远压着周扬入殿，身后侍从抬着几箱沉甸甸的木箱。

“末将姜时远，参见皇上。”他双膝跪地。

仁宣帝眼眸微眯，眼中闪过一丝惊讶，“你不是死了吗？”

“末将在营中探查到薛将军与敌军有密信来往，为了追查此线索，诈死，跟着通达当铺的马车，偷出了部分官银！”

身后侍卫将一箱箱的白银打开。

“后来，末将一路查到了扬州，赶到扬州时，通达当铺一夜之间被人烧毁，好在，末将幸不辱命，救下了周扬。”

“罪臣周扬，姜校尉所言，句句属实！季将军当年镇守边关，战功赫赫，薛将军为夺兵权，胁迫姜大人刻了私印，更以季家军亲兵的命，逼迫季将军，这些年，薛将军与北狄来往密切，北狄常年来犯，便可保薛将军一世荣华。”周扬重重伏地，从胸前掏出一枚北狄皇室的令牌，“圣上可彻查薛府，府邸中有一密室，其中，皆是薛枭与北狄来往的信件。”

仁宣帝脸色骤然一变，满是狠厉。

“住口！”薛枭脸上闪过一丝慌乱，怒喝，“你个背主之奴！血口喷人！”

周扬脸色苍白，胸前的衣襟处不住地泛出血迹，“将军，我跟了你三十年！三十年啊！你在对我家人痛下杀手的时候，可曾有过半分犹豫？”

薛枭脸色一沉，急急地伏在地上，以双膝跪行至仁宣帝面前，“请圣上明察，臣忠心耿耿，臣妹更是服侍圣上多年，薛家！”

“住口！”漱贵妃突然冲入养心殿，抬手狠狠打向薛枭，将他的脸狠狠打偏，“哥哥，你让我好失望，我，没有你这样的哥哥！”

“好一个忠心耿耿！”仁宣帝怒道，“好一个薛家，几乎将朕的朝堂玩弄于鼓掌之上！”

“来人，”仁宣帝凝着跪地的众人，眉眼处，皆是冷然，“薛枭！薛氏！你兄妹二人，祸乱朝纲，构陷忠良，押入刑部，薛氏一党，一律彻查，绝不姑息！”

“皇上，皇上，臣妾是无辜的！”淑贵妃紧紧抓着明黄色的龙袍，龙袍上的金丝绣线扎入她的掌心，“那些，都是哥哥做的，臣妾全然不知。”

“不知？”仁宣帝眼眸轻垂，眼底的寒意让人不寒而栗，抬脚踢开漱贵妃，“四皇子该好生感激，他有你这么一个额娘，为他奔走谋划！”

淑贵妃脸色煞白，皇上这是拿四皇子在威胁她，若是她咬死不认，下一个牵连的，便是四皇子。

她攥紧指节，额头抵在仁宣帝的足前，几乎是颤抖着，咬牙，“臣妾，认罪。”

只要四皇子还在，她就还有希望，薛家就还有东山再起之日。

仁宣帝目光掠过她颤抖的背脊，目光复杂地扫过跪地的姜纪永：“姜纪永，念你受胁迫在先，其子戴罪立功在后，免去死罪。杖三十，削职为民，即日离京，永不得叙用！”

“臣愿意替父……”姜纪永急切抬头，话未说完，手被姜纪永狠狠一捏。

“谢圣上。”姜纪永重重扣地。

“季卿，”仁宣帝语气稍缓，手重重压在季砚临肩侧，“当年，是朕失察。”

“追封季山河为桓肃公，以国公之礼厚葬，”他略作停顿，目光转向阶下长身玉立的季砚临：“季砚临承袭其父忠烈，沉冤不屈，即日起，由其承袭‘桓肃公’之位。另，将军府邸修缮后赐还，望你能重振门楣，不负你父威名。”

季砚临闭目，扣地谢恩，“谢圣上。”

“姜时远，为朕奋勇杀敌，奋不顾身，其心可嘉，官复原职。”

“谢圣上。”

姜纪永双眼通红，望着背脊挺拔的季砚临，眼底是满意的愧疚和释然。

这背负了多年的秘密，终于可以大白于天下，他，死而无憾。

三十廷杖，听着不多，可那结结实实的硬木一棍一棍，扎扎实实落在身上时，却几乎憔悴了姜纪永的脊骨。

“二十九！”

“三十！”

最后一棍终于落下，姜纪永浑身都被冷汗打湿，腰后更是一片血迹斑斑。

姜时远想要上前搀他，被姜纪永摆手推开，他咬牙起身，动作间，腰后的疼痛几乎让他脸色煞白。

他拖着残躯，踉跄着，一步一颤走到季砚临面前，重重跪下。

“爹！”姜时远惊痛出声。

“时远，过来跪下。”姜纪永的声音嘶哑，却带着不容置疑的沉重。

姜时远重重握拳，大步走到姜时远身侧，撩袍重重跪下。

季砚临面无表情，只微微垂眸，视线落在姜纪永身后洇开的暗红血迹上，垂在身侧的五指忍不住攥紧。

“孩子，我知道，我欠季将军的，欠你们季家的，永世无法偿还，”姜纪永额头重重扣地，不过三两下，青白的地砖上便泛起了血迹，“但是，我还是要跟你说一句，对不起！”

“我的命，是你救的，从此以后，你说东，我绝不往西！”姜时远粗声粗气地道，“是，我之前是想带着时愿离开京城，但是，那时，我不知你到底是怎么想的，我怕时愿被牵连，想着先将她送走再回来还你这条命。”

说着，姜时远脸上浮起一股羞恼，声音压低了几分，“你早跟我说，我就不干那样的蠢事了。”

季砚临闻言，唇角牵起一丝极淡的轻笑。他缓缓蹲下身凝着姜纪永泛灰的双眸，轻轻吐字。

“父亲大人。”

姜纪永眼眸陡然睁大，干裂的嘴唇剧烈颤抖起来，眼眶瞬间泛红，枯瘦手几乎是颤抖着握上他的手臂。

“你还，你还愿叫我……”

“父亲大人对我的养育之恩是真，”季砚临扶起跪地的姜纪永，眼底是势在必得的凌冽，“如今，我只要时愿。”

姜纪永微愣，张了张唇，只叹出口气，“好……好……我只要你们，都平安。”

姜时远抿着唇，一副欲言又止的样子，看了看几乎泣不成声的父亲，又将唇边的话咽了回去。

他还以为，时愿从此以后，终于只有他一个哥哥了。

“季大人，”一个太监神色匆匆上前，手中递出一个令牌，“适才，有个小厮传话进来说，”那太监，脸上面带不忍，“说姜府走水，整座府邸都被烧了。”