定边郡，镇北将军府。夜雪簌簌，庭院积素。

廊下悬着的灯在寒风中摇晃，将人影照的扭曲变形，投在窗纸上。

书房内炭火正旺，铜盆中银霜炭烧得通红，却驱不散满室寒意。凌疏披着玄色大氅，立于巨大的北境舆图前。

图上朱笔勾画，箭头交错，标注着各军驻防、粮道、关隘。他的目光久久停留在“北海郡”三字上，指尖无意识地摩挲着腰间剑柄。

门外传来脚步声，沉稳有力，在廊下停住。

“将军，靖西三郡军报已至。”是副将周骁的声音。

“进。”

周骁推门而入，带来一股寒气。他年约三十，面庞黝黑，眼角有道旧疤，是当年随凌疏父亲卫慕老将军征战时所留。如今他是凌疏麾下最得力的臂膀，亦是少数知晓全部谋划的心腹。

“念。”凌疏未回头。

周骁展开军报，声音平直无波:“抚戎郡尉赵虔已收编麾下三千边军，斩拒不从者四十七人，郡内豪族皆已表态效忠。铁山郡矿营工役暴动，杀监工三人，现已弹压，主事者枭首示众，余众编入苦役营。雪魄郡……”

他顿了顿，继续道：“镇鬼长城戍卒哗变，杀都尉，开北门，纵鬼族入关百余里。现叛乱已平，长城内外鬼族尸骸堆积，我方折损逾千。”

凌疏转过身。

烛光映亮他的脸，数日未眠，眼下青影深重，面色苍白如纸。唯有一双眼睛，依然锐利如出鞘寒刃。

“长城戍卒为何哗变?”他的声音似浸了雪。

“都尉克扣军饷，以霉米充粮，冬日不发棉衣。”周骁答，“戍卒冻毙十七人，怨气积郁，遂生变故。”

凌疏走到案前，提起笔在雪魄郡位置画了个圈，又打了个叉。

“参与哗变者，全部处决，首级悬于长城示众。战死者，抚恤加倍，由郡库出。”他落下笔，墨迹在纸上洇开，“至于那个都尉——查其家产，充公，亲族流放北境苦寒之地，永不许归。”

“是。”周骁记下，又道，“还有一事。王城传来密报，康平侯端崇昨夜于府中‘暴病身亡’，太医查验，系心疾突发。安平太妃宫中今晨走水，幸扑救及时，只焚毁偏殿一间，太妃受惊病倒。”

凌疏嘴角勾起极淡的弧度，转瞬即逝。

“知道了。”他淡淡道，“让王城那边办得体面些，该有的哀荣都给，莫落人口实。”

“属下明白。”周骁犹豫片刻，“将军，这些宗室旧臣……是否处置得太急?恐惹非议。”

“非议?”凌疏抬眼看他，眼中毫无温度，“周骁，你跟我父亲多年，当知何为‘慈不掌兵’。如今棋至中盘，任何一子犹豫，都可能满盘皆输。”

他走回舆图前，手指从定边郡一路向南，划过玄冬城，最终停在昭明州。

“王城虽下，边军未稳，南境诸州观望者众。康平侯、安平太妃这些人，活着便是隐患，死了——”他指尖重重一点，“便是警示。”

周骁垂首:“是属下短视。”

凌疏不再多言，他望着舆图上的昭明州，那里标注着几个名字。

华阳郡守杜衡，文安郡守刘稷，昭明旧都留守诸臣……

“南边有消息吗？”他忽然问。