“已知。殿下已派人暗中监视。”

“那就好。”端明睿捻着念珠，缓缓道，“你回去告诉绯玲，她的计策，老夫应了。但有一事，她需答应。”

“国公爷请讲。”

“无论将来成败，她都必须活下去。”端明睿目光如炬，“端氏血脉不能断。”

“若事不可为，她便立刻渡海去蓬瀛，莫逞强，莫死撑。留得青山在，不怕没柴烧，这是老夫以王叔祖的身份，给她的命令。”

彦朗肃然：“晚辈定当转达。”

“另外，”端明睿从怀中取出一枚虎符，递给他，“这是老夫私兵调令，可调动府中三百护卫。你带回去，交给绯玲。告诉她，这些人虽老弱，却是跟随老夫多年的忠仆，可用。”

彦朗郑重接过。

“还有这个。”端明睿又取出一本薄册，“这是昭明州各郡宗室、旧臣的名录，后面标注了各人性情、立场、家世软肋。该联络谁，该防备谁，该拉拢谁，上面都有。让她仔细看，慎用之。”

册子沉甸甸的，承载着一位老宗室数十年的积累与眼力。

彦朗深深一躬：“晚辈代殿下，谢国公爷！”

端明睿摆摆手，似有些疲惫：“去吧。告诉绯玲……小心韩遂。那人不是寻常武夫，心思缜密，手段狠辣。若他发现端倪，必会下死手。”

“是。”

彦朗退出偏厅，身影很快融入夜色。

端明睿独坐良久，唤来管家：“去请钱医师来，就说老夫昨夜受寒，胸闷气短。另外，从今日起，闭门谢客，任何人不见。”

管家一惊：“国公爷，那玄冬城来的使者……”

“就说老夫病重，无法接旨。”端明睿咳嗽两声，真显出几分病容，“记住，戏要做足。府中上下，包括那些新来的仆役，都需统一口径。”

管家短暂沉默后，低头行礼，退下去准备。

当夜，安国公府灯火通明。仆役脚步匆忙，往来穿梭，药味在院落间弥漫。钱医师多次进出房间，对询问的人重复同一句话：“国公爷年事已高，风寒引发旧疾，需要静养。”

消息很快传到府外。

梧桐巷口停着一辆寻常马车。韩遂在马车里听手下说话，很久没有出声。

手下说：“真病了？”

“我们买通一个洒扫仆人。他说亲眼看见国公爷咳嗽，有血溅在床前痰盂里，颜色发暗。”手下停顿一下，“钱医师的诊脉结果，应当可信。”

韩遂用指节敲了敲车窗边缘。

韩遂此次南下有两件事，逼安国公入京，清除昭明州内不安分的旧臣。如果安国公真的病重，事情会简单许多。一个垂危的老人，不会成为阻碍。

韩遂对事情的发生时间有疑问。

三道敕令接连送达，人就突然病到咳血。

“继续监视，不能放松。”韩遂说，“如果是假病，总会留下痕迹。如果是真病……也要确定他不会突然好转。”

“明白。”

马车离开巷口，驶入旧都的夜色。

安国公府内，端明睿靠在床头。窗外天色正一点点亮起来。他手里握着一只褪了颜色的旧香囊，布料边缘已经磨损。这是他妻子生前绣的，已经过去四十多年。

“阿沅，”他对着空气说，“我们那个小侄孙女，如今长大了。”

他把香囊移到胸前，合上眼睛。