第六节

玄西中军帐的帘幕被风掀起一角，火光顺着缝隙窜进来，落在常靖棠紧握的九曲枪上。

亲兵将小缳押在帐角，她腕间的绳索勒出红痕，却仍抬着下巴，目光死死盯着帐外——大卓军的旗帜在西翼的烟幕中若隐若现，那是她与青竹约定的“信号”，可此刻心里却莫名发慌。

帐外忽然传来马蹄声，一名玄西斥候翻身下马，甲胄上沾着血污：“常将军！大卓派使者来了，就在营外三里，说要…… 要用真驸马换石门关的令牌，还说只许公主一人去谈。”

“石门关？” 常靖棠指尖敲击案几，目光落在帐内悬挂的玄西舆图上。

石门关是玄西通往后方粮草库的咽喉，当年北凉沮渠牧犍曾为保住此关，假意送质子给北魏，却在质子返程时设伏截杀北魏使者。他抬眼看向妲卿，见她眼底闪过一丝急切——她定是想借谈判见夙嵘，可这分明是大卓的 “围点打援” 之计，若去赴约，怕是要落入青竹的陷阱。

妲卿却先开口，声音带着不容置疑的坚定：“我去。”

她走到舆图前，指尖点在石门关旁的一处山谷，“这里是落马谷，两侧是峭壁，只有一条窄路能过——若大卓想在谈判时伏击，我们可先在谷中埋好滚石和热油，再派一队人伪装成‘送令牌的亲兵’，等他们押送夙嵘哥哥进入谷中，便断其后路。”

常靖棠眉头微蹙，沉吟片刻，抬手将案上的石门关令牌推给妲卿：“令牌是假的，真令牌在我贴身暗袋里。卿儿，你带十名精锐，都扮成普通亲兵，若见到夙嵘，便以‘袖口缠三圈青绳’为信号——我会带主力在落马谷两侧埋伏，听到你的哨声就动手。”

小缳在帐角忽然冷笑：“你们以为青竹军师没防备？他早就在落马谷外的平坡藏了重甲骑兵，只要你们一进谷，骑兵就会冲过来，把你们困在谷里当活靶！” 她这话半真半假，既想破坏玄西的计划，又怕萧君鸿真的杀了夙嵘。她更怕自己成了被废弃的棋子。

妲卿没理会小缳，伸手将假令牌塞进怀中，又拿起案上的一把短匕——那是夙嵘早年送她的，刀柄上刻着极小的 “卿” 字。她指尖摩挲着刀柄，忽然想起三日前整理夙嵘书房时，曾见过他写的策论，里面提过 “以虚换实，以静制动”，如今想来，这场谈判，恰好能将计就计。

第七节

第二日清晨，落马谷的雾气还未散尽。

妲卿带着十名 “亲兵”，捧着假令牌走在窄路上，两侧峭壁上覆盖着薄霜，脚边的碎石滚落谷底，半天才能听到回响。

不远处传来马蹄声，大卓的使者领着一队人过来，中间被绑着的正是夙嵘——他头发散乱，白衣上沾着泥土，却仍挺直脊背，看到妲卿时，眼底瞬间亮起光，又迅速黯淡下去，显然是怕她陷入险境。

“令牌呢？” 大卓使者勒住马，语气嚣张。

妲卿刚要递出假令牌，忽然瞥见夙嵘袖口悄悄缠了三圈青绳 —— 那是他们约定的信号，说明他身边的大卓兵里，有玄西潜伏的暗鹰士。

她故意慢了半拍，手指在假令牌上磨蹭，余光却看向谷口：大卓的重甲骑兵果然在那里，正慢慢往谷内移动。

“先放了夙嵘哥哥。” 妲卿后退一步，将假令牌举高，“我看到他安全到谷外，再把令牌给你。”

使者犹豫片刻，挥手让士兵解开夙嵘的绳索。

夙嵘刚要走向妲卿，忽然听到谷外传来哨声——那是暗鹰士发出的 “骑兵已入谷” 的信号。

妲卿立刻将假令牌扔向大卓使者，同时拔出短匕，对着身旁的 “亲兵” 喊：“动手！” 十名精锐瞬间拔出藏在腰间的弯刀，与夙嵘身边的暗鹰士里应外合，朝着大卓兵杀去。

谷两侧的峭壁上，常靖棠一声令下，滚石和热油顺着山坡滚落，堵住了谷口和谷尾 —— 大卓的重甲骑兵被卡在窄谷里，转身都难，成了活靶子。

夙嵘冲到妲卿身边，一把将她护在身后，手中不知何时多了一把从大卓兵手里夺来的剑。他看向妲卿，声音带着后怕：“你怎么敢来？青竹在谷外还藏了弓箭手。”

妲卿笑着摇头，指了指谷外——常靖棠早已派另一队人绕到谷外，此刻正与弓箭手厮杀，那是他借鉴邢峦 “围点打援” 的后手，既困住谷内骑兵，又牵制谷外伏兵。

帐角的小缳被押到谷边时，正看到大卓军溃败的场景。

她忽然瘫坐在地上，泪水混着泥土滑落——大卓果然没打算留她，刚才有个溃逃的大卓兵冲过来要杀他，被玄西兵制止抓捕后，承认青竹军师交代若谈判失败，就杀了她灭口，不留任何后患。

第八节

夕阳把落马谷的碎石染成血色，大卓军溃败的烟尘渐渐散在风里。

夙嵘提着染血的剑走过去时，小缳正瘫坐在地上，手指无意识地抠着泥土里的草屑，指甲缝里嵌满了红褐的泥，混着未干的泪水，在脸颊上画出两道狼狈的痕。

“你本可以不用这样。” 夙嵘的声音很轻，比谷里的风还柔，却带着说不出的沉。他垂着眼，目光落在小缳腕间被绳索勒出的红印上 —— 那处皮肤还留着一道浅疤，是去年他练剑时不慎划伤手，小缳抢着替他包扎，被剑尖蹭到留下的。

那时她还笑着说 “公主有短匕护着，我替将军挡点小伤也无妨”，如今再看，只剩满目的荒芜。

小缳听到声音，慢慢抬起头，眼底的光像燃尽的烛芯，只剩一点微弱的灰烬。她扯了扯嘴角，想笑，却有更多泪水涌出来，砸在身前的石头上：“不用这样？那我该怎么样？”