午后·西厢房

白哉推门而入时，之序正靠在窗边整理账册——是樱月间的流水。他虽暂居朽木宅，却仍心系酒馆。

“你打算回去？”白哉一眼看穿。

“傍晚营业，绯真一人撑不住。”之序合上账本，语气平静，“我答应过婆婆，会照看好她。”

白哉没有反对。他知道，之序若强行留下，心神难安，反而伤身。“酉时我送你过去。亥时前，必须回来。”

之序一怔：“大人不必……”

“这是条件。”白哉打断他，语气不容置疑。

之序无奈，只得应下：“……是。”

傍晚·樱月间

暮色四合，樱月间挂起暖黄灯笼。之序换上殷红和服，笑容温婉地迎客。绯真见他回来，眼中瞬间亮起光芒，连咳嗽都忍住了。

“店长！您可算回来了！”她小跑过来，声音带着哭腔，“今日差点打翻一坛梅酒……”

“有我在，不怕。”之序揉了揉她的发顶，语气温柔，“去后厨歇着，前面交给我。”

他熟练地斟酒、点菜、安抚醉客，仿佛从未离开。可只有他自己知道，每走一步，心口都在隐隐作痛；每一次微笑，都在消耗所剩无几的力气。

二楼雅座，白哉静静坐着，目光始终落在之序身上。他未饮酒，只守在此处，如同一道无声的屏障。

深夜，白哉便起身。之序向客人致歉，匆匆收拾妥当，随他离开。

回程路上，之序脚步虚浮，几乎靠在白哉臂弯里才能前行。

“明日不必回来。”白哉忽然道。

“可绯真……”

“我会派两名女队员暂驻樱月间，协助她。”白哉语气平淡，“你若倒下，她只会更崩溃。”

之序望着他清冷的侧脸，终于轻轻点头：“……好。”

回到朽木宅，之序躺在床上，含着金平糖，却久久无法入睡。心口的“伪崩玉”微微发烫，而脑海中，却全是绯真苍白的脸和那句“我想您了”。