山洞里的时间，流逝得缓慢而模糊。

没有日出日落，只有火折子明灭的光影，以及洞外隐约透进来的、被藤蔓过滤的天光。叶杲州靠着洞壁坐着，怀里是昏睡的谢以安。那人的额头抵着他的肩膀，呼吸轻浅，但至少是均匀的——九转还阳丹吊住了命，断肠草以毒攻毒起了效，高烧在黎明前退了。

只是人还没醒。

叶杲州低头看着谢以安的睡颜。褪去了平日里那层轻佻浪荡的伪装，这张脸显得格外苍白脆弱。长睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，薄唇抿着，即使在昏睡中，也带着一股倔强的弧度。叶杲州不自觉地伸手，用指背轻轻碰了碰他的脸颊——温度正常了，谢以安，你真的挺过来了。

这个认知让叶杲州心中那块悬着的巨石，终于落了地。他闭上眼，长长吐出一口气。从黑市初见，到幽冥洲揭秘，再到相府盗令，最后到这深山绝境……短短月余，却仿佛过了半生。而这个人，始终在他身边，救他，利用他，又真心待他。

“你到底是什么人……”叶杲州喃喃自语，声音在空旷的山洞里荡起轻微的回响。

洞外传来鸟鸣，清脆婉转。天亮了。

叶杲州轻轻将谢以安放平，用干燥的苔藓垫在他头下，又将自己外衫脱下盖在他身上。然后起身，活动了一下僵硬的身体。伤势还在疼，但已无大碍。他走到洞口，透过藤蔓的缝隙向外看去。

晨雾如纱，笼罩着温泉潭和周围的山林。硫磺味混合着草木清香，在空气中浮动。没有追兵的踪迹，也没有任何异常声响。昨夜那场生死追击，仿佛只是一场噩梦。

但叶杲州知道不是。陈公公的尸体可能已经被影卫处理了，但那些人绝不会放弃。厉万愁要叶杲州这个人，秦晖要他们俩的命。这深山老林，困得住一时，困不住一世。

得想办法离开。

叶杲州退回洞中，开始清点剩下的物资。包裹在昨夜逃亡时丢了大半，现在只剩：一把匕首，几张油纸，一点盐巴，还有谢以安那柄从不离身的折扇——扇骨是精钢打造，边缘开了刃，关键时刻可以当短兵器用。食物没了，水……外面有温泉，但温泉水含硫，不能直接饮用。

得出去找水和食物。

叶杲州看了看仍在昏睡的谢以安，犹豫了。留他一个人在山洞里太危险，万一追兵找来，或者洞里有毒虫猛兽……可带着他出去更危险，谢以安现在的状态，经不起任何颠簸。

正为难时，谢以安忽然动了动，缓缓睁开了眼睛。

“……叶杲州？”他的声音嘶哑得像砂纸摩擦。

“我在。”叶杲州立刻回到他身边，“感觉怎么样？”

谢以安眨了眨眼，似乎花了点时间才聚焦视线。他尝试坐起身，叶杲州连忙扶住他。

“死不了。”谢以安靠在他肩上，喘了口气，“就是……浑身像被碾过一样。”

“你昏迷了一夜。”叶杲州递过水囊——里面是昨晚接的雨水，不多，但干净。

谢以安小口喝着，凤眼打量着山洞：“这是哪？”

“温泉后面的山洞。”叶杲州简要说了一遍昨夜的情况，从陈公公追来，到虚张声势用假毒退敌，再到躲进温泉，最后找到这个山洞。

谢以安静静听着，末了笑了笑：“干得不错。我以为你只会挥剑呢。”

叶杲州没理会他的调侃：“现在怎么办？物资快没了，你的伤需要静养，但这里不安全。”

谢以安沉思片刻：“先在这里待两天。我的伤需要时间稳固，你也需要恢复。至于物资……白天我教你认些能吃的野果野菜，晚上再出去找。这山洞隐蔽，又有硫磺味掩护，暂时应该安全。”

“可追兵……”

“影卫没那么快找到这里。”谢以安摇头，“陈公公死了，他们群龙无首，得先回去向厉万愁复命。这一来一回，至少需要三天。而秦晖的人……血衣卫不擅长山林作战，碧云山这么大，他们得像无头苍蝇一样找很久。”

他说得有理，但叶杲州心中那股不安并未消散。他看着谢以安苍白但坚定的脸，最终点了点头：“听你的。”

接下来的两天，成了叶杲州这辈子最奇特的经历。

白天，谢以安靠在洞壁上，用虚弱但清晰的声音，教他辨认洞外那些植物的用途。哪些果子能吃，哪些野菜有毒，哪些草药可以疗伤，哪些能驱虫……谢以安的知识渊博得令人咋舌，仿佛这深山老林是他家后院。

“那是‘野莓’，酸甜可食，但注意别摘到‘蛇莓’——蛇莓颜色更艳，果实表面有小凸起，有毒。”

“那片藤蔓结的是‘山葡萄’，还没熟透，有点涩，但能吃。”

“看见那丛开着白花的草了吗？‘白芷’，止血消炎的好东西，采一些回来。”

叶杲州学得很认真。他穿梭在林间，按照谢以安的指点，采集野果、野菜和草药。起初笨手笨脚，但很快就熟练起来。破军剑法的传人，手稳眼准，做起这些细致活来竟也不差。

偶尔，他会打到一两只野兔或山鸡。谢以安教他用温泉边的热石烤肉——不用生火，不会冒烟，安全又美味。虽然缺盐少料，但对饿了两天的人来说，已是珍馐。

晚上，叶杲州就守在洞口，握着剑，警惕着一切动静。谢以安则在山洞深处调息疗伤。玄阴掌的阴毒被断肠草暂时压制，但要根除，需要内力和药物配合。谢以安的内力损耗太大，恢复得很慢。

有时夜深人静，谢以安会突然咳嗽，咳得撕心裂肺，唇边渗出血丝。叶杲州就会默默递过水，等他缓过来，再帮他擦去血迹。两人很少说话，但一种无声的默契，在昏暗的山洞里悄然滋长。

第三天傍晚，谢以安的脸色终于好了些。他靠在洞壁上，看着叶杲州用匕首削一根木棍——叶杲州想做个简易的拐杖，方便谢以安走动。

“明天，”谢以安忽然开口，“我们得离开这里了。”

叶杲州手一顿：“你的伤……”

“能走了。”谢以安活动了一下手腕，“再待下去，追兵就该找来了。而且……我们得去江南。”

“江南？”叶杲州想起他之前提过，“找柳如烟？”

“嗯。”谢以安点头，“她是目前唯一可能帮我们的人。而且……我怀疑，她知道一些关于叶家、关于长生之术的事。”

叶杲州沉默。长生之术……这个词语像一块冰，搁在他心里。如果叶家真的和这种东西有关，那灭门之祸，恐怕远比想象中复杂。

“你……”他犹豫着开口，“你觉得，长生之术真的存在吗？”

谢以安静静看了他一会儿，反问：“你希望它存在吗？”

叶杲州愣住了。他希望吗？如果存在，那意味着叶家七十二口人，可能因为一个虚无缥缈的传说而死；如果不存在，那这一切又是什么？秦晖为什么紧追不放？厉万愁为什么处心积虑？

“我不知道。”他老实说。

“那就别想。”谢以安淡淡道，“有时候知道得太多，不是什么好事。就像我师父……他如果不知道剑阁之战的真相，也许能活到现在。”

他的声音很平静，但叶杲州听出了里面的痛楚。薛暮华，回春圣手，死于千机散，死于知道太多。

“但你还在查。”叶杲州说，“查你师父的死，查真相。”

“因为我是他徒弟。”谢以安笑了，笑容有些苦涩，“有些债，得还。有些仇，得报。就像你，明知道前路凶险，还是要为叶家讨公道。我们都一样，傻得无可救药。”

叶杲州看着他，忽然问：“那你后悔吗？救了我，卷入这些事？”

谢以安没有立刻回答。他看向洞口，夕阳的余晖透过藤蔓的缝隙漏进来，在他脸上投下斑驳的光影。许久，他才缓缓道：

“叶杲州，我这辈子做过很多选择。有些对，有些错。但救你……是唯一一个，我从头到尾都没后悔过的选择。”

他的声音很轻，但每个字都像重锤，敲在叶杲州心上。叶杲州握着匕首的手紧了紧，指节发白。

“我也是。”他低声说，“遇到你，是这辈子最幸运的事。”

山洞里安静下来。只有洞外的风声，和隐约的水声。夕阳彻底沉下去了，暮色如墨，一点点浸染进来。

第四天凌晨，天还没亮，两人就收拾妥当，准备离开。

谢以安拄着叶杲州做的拐杖，虽然走得慢，但至少能自己行动了。叶杲州背着简易的包裹——里面是他们这几天攒下的干粮、草药和清水。青铜剑握在手中，随时准备应对突发状况。

“往东南方向走。”谢以安指着晨雾中隐约的山形，“碧云山的东南麓，有一条隐秘的小路，可以通往官道。我们从那儿下山，再想办法弄两匹马，去江南。”

叶杲州点头，扶着他走进晨雾弥漫的山林。

山路难行，尤其对伤者来说。谢以安走得很吃力，没一会儿就气喘吁吁，额上渗出冷汗。叶杲州几次想背他，都被拒绝了。

“我能走。”谢以安咬着牙，“你也伤着，别逞强。”

“那你省点力气，少说话。”叶杲州没好气地说，但手一直稳稳扶着他的胳膊。

两人在林间穿行了约莫一个时辰，天色渐渐亮了。晨雾散去，山林露出了真容——古木参天，藤蔓缠绕，地上积着厚厚的落叶，踩上去沙沙作响。鸟鸣声此起彼伏，偶有小兽从草丛中窜过，生机勃勃中透着原始的危险。

“休息一会儿。”叶杲州见谢以安脸色发白，不由分说地扶他在一棵老树下坐下。

谢以安没再逞强，靠着树干喘息。叶杲州递过水囊，又检查了一下他胸口的伤——还好，没有崩裂。

“按这个速度，天黑前能到山脚吗？”叶杲州问。

“难。”谢以安摇头，“我的腿拖慢了进度。不过……前面应该有个猎户的木屋，废弃多年了。我们可以在那儿过夜，明天再下山。”

“你怎么知道？”

“十年前来过。”谢以安喝了口水，眼神有些悠远，“那时跟着师父游历，在这山里采药，遇到暴雨，就在那木屋躲了一夜。师父说，那屋子是一个老猎户建的，后来老猎户死了，就荒废了。”

叶杲州看着他：“你跟你师父……感情很深？”

谢以安静了静，缓缓道：“他是个怪人。救人看心情，杀人也看心情。江湖上有人说他是圣手，有人说他是魔头。但对我来说……他是师父，也是父亲。”

他的声音很轻，但叶杲州听出了里面的怀念和痛楚。他想起了自己的父亲叶擎天，那个总是板着脸，但会深夜为他盖被子的男人；那个在灭门之夜，将他推进密道，自己转身迎敌的男人。

“我父亲也是。”叶杲州低声说，“虽然他总是很严厉，但我知道……他是爱我的。”

两人对视，都在对方眼中看到了相似的悲伤。失去至亲的痛，是刻在骨子里的，永远不会消失。

“所以我们要活下去。”谢以安忽然说，“带着他们的期望，活下去。然后……让那些害死他们的人，付出代价。”

他的眼神锐利起来，像淬了毒的刀。叶杲州点头，握紧了剑柄。

休息了约莫一炷香时间，两人继续赶路。山路越来越陡，有些地方需要攀爬。谢以安虽然拄着拐杖，但还是走得艰难。叶杲州几乎半扶半抱地带着他，两人都是满头大汗。

正午时分，他们终于找到了谢以安说的那个木屋。

木屋建在一处相对平坦的林间空地上，背靠山崖，前面有条小溪流过。屋子很简陋，木板搭建，屋顶铺着茅草，已经塌了一半。门歪斜着，窗户只剩下空洞。

但至少能遮风挡雨。

叶杲州先警惕地环顾四周，确认没有危险后，才扶着谢以安走进木屋。屋里积了厚厚一层灰，蜘蛛网到处都是，角落里有野兽的粪便和骨头。但空间还算宽敞，有一张破木床，一张桌子，一个火塘。

“今晚就住这儿。”叶杲州简单打扫了一下，铺上干草，“我去打点水，再找些柴火。你歇着，别乱动。”

谢以安点头，在木床上坐下。他的脸色依旧苍白，但比早上好了些。叶杲州出去后，他环顾着这间破败的木屋，记忆如潮水般涌来。

十年前，也是这样一个午后，暴雨倾盆。十八岁的他跟着薛暮华在山里采药，被雨困住，躲进了这间木屋。那时木屋还没这么破败，老猎户刚死不久，屋里还有生活痕迹。

薛暮华生了火，烤干了衣服，然后坐在火堆旁，给他讲江湖上的故事。那些故事里有阴谋，有背叛，有英雄迟暮，也有红颜薄命。年轻的谢以安听得入迷，问师父：“江湖这么危险，为什么还有那么多人往里闯？”

薛暮华当时笑了，笑容里有种看透世事的苍凉：“因为江湖里有自由，有快意恩仇，有……人心最真实的样子。就算知道会死，也还是有人前赴后继。就像飞蛾扑火，明知道会焚身，还是忍不住向往光明。”