子夜时分，船至扬州。

这座千年古城在夜色中沉睡，运河两岸的灯火大多已熄灭，只余几处青楼酒肆还亮着微光。水面倒映着稀疏的星月，波光粼粼，偶尔有巡夜的官船驶过，桨声欸乃，打破夜的寂静。

谢以安和叶寒州的小船悄然泊在一处荒废的私家码头。码头属于一户败落盐商，门庭萧条，此刻空无一人。按照厉万愁的安排，这里会有人接应。

两人在船上等了一刻钟，岸上始终没有动静。

“情况不对。”叶寒州握紧剑柄，目光如鹰隼般扫视黑暗中的院落，“太安静了。”

谢以安也从船舱中走出，手中握着扇子，脸色在月光下显得格外苍白。玄阴掌的伤势虽被厉万愁的解药压制，但连日奔波加上心力交瘁，让他恢复得很慢。此刻他靠着舱壁，低声咳嗽，掌心隐隐有黑气浮动。

“你的伤……”叶寒州皱眉。

“无碍。”谢以安摆摆手，从怀中取出一个小瓶，倒出两粒药丸吞下，“先上岸看看。如果接应的人没来，说明出事了。”

两人将船系在码头木桩上，带上重要物品，悄无声息地跃上岸。废弃的院落很大，曾经应该是座精致园林，如今假山倾颓，池塘干涸，回廊坍塌，处处透着破败。

穿过月洞门，来到前院。院中有一株老槐树，树下石桌石凳尚在。叶寒州正要往前走，谢以安忽然拉住他。

“等等。”谢以安蹲下身，用扇子拨开地面的落叶。月光下，青石板上隐约可见几滴深褐色的痕迹——是血，已经干了，但时间不会超过一天。

叶寒州立刻警觉，长剑出鞘三寸。两人对视一眼，默契地分散开来，一左一右向正屋包抄。

正屋门虚掩着，里面漆黑一片。叶寒州侧耳倾听，没有呼吸声，只有风吹过破窗的呜咽。他用剑尖轻轻推开门，月光斜射进去，照亮了屋内的景象——

三具尸体。

两男一女，都是寻常百姓打扮，但致命伤干净利落，都是一剑封喉。血已经凝固，尸体开始僵硬，死亡时间大约在傍晚。

叶寒州仔细检查尸体，在其中一个男子的怀中摸到一块木牌。木牌巴掌大小，刻着一朵梅花——正是影卫的标记。

“是厉万愁安排的人。”叶寒州沉声道，“他们被灭口了。”

谢以安也走进来，用火折子点燃桌上的半截蜡烛。烛光摇曳，照亮了墙上的一行字。是用血写成的，字迹潦草，显然是在极度仓促的情况下留下的：

“秦晖已至扬州，暗卫遍布，速离。”

落款是一个“柳”字——柳如烟。

“她还活着。”叶寒州眼睛一亮。

“但也暴露了。”谢以安看着那行血字，“她能传消息，说明还没被抓，但处境一定极危险。秦晖亲至扬州，看来是铁了心要在我们进京前截杀。”

他走到窗边，透过破窗看向外面夜色沉沉的扬州城：“扬州是漕运枢纽，进京必经之路。秦晖在这里布下天罗地网，我们想过去，难如登天。”

“那也得过。”叶寒州收起木牌，“我们没有退路。”

谢以安点头，正要说话，忽然脸色一变，捂住胸口。烛光下，他额头瞬间渗出冷汗，嘴唇发青，身体摇摇欲坠。

“谢以安！”叶寒州急忙扶住他。

“掌毒……发作了……”谢以安咬着牙，声音从齿缝中挤出，“厉万愁的解药……压制不住……”

叶寒州将他扶到椅子上坐下，解开衣襟查看伤势。只见那个青黑色的掌印此刻竟然在缓缓扩散，边缘渗出黑血，周围的皮肤开始溃烂。更诡异的是，掌印中似乎有东西在蠕动，像是有活物在里面。

“怎么会这样？”叶寒州脸色大变。

“玄阴掌……不是普通的掌法……”谢以安喘着气，从怀中取出《百毒真解》，颤抖着手翻到某一页，“你看……这里……玄阴掌需辅以‘噬心蛊’的蛊虫……掌力将蛊虫打入体内……蛊虫会吞噬内力……破坏经脉……最终将人变成……行尸走肉……”

叶寒州接过书，就着烛光快速阅读。果然，书中记载，玄阴掌是“兵器”计划的配套武功之一。修炼者需先在自己体内种下母蛊，出掌时将子蛊打入敌人体内。子蛊会以宿主内力为食，逐渐成长，最终破体而出，回归母蛊。而宿主则会经脉尽毁，成为废人。

“那个老太监……”叶寒州眼中闪过杀意，“他体内有母蛊。”

“所以普通的解药……没用……”谢以安又咳出一口黑血，“必须杀死母蛊……或者……用特殊方法引出子蛊……”

“什么方法？”

谢以安翻到下一页，上面记载着几种解法，但每一种都需要极其苛刻的条件：要么是至亲之人的心头血为引，要么是千年寒玉髓配合金针渡穴，要么……是找到母蛊宿主，将其击杀。

“我们去找那个老太监。”叶寒州当机立断。

“他现在……一定在秦晖身边……”谢以安苦笑，“扬州城现在就是龙潭虎穴……我们去找他……等于自投罗网……”

“那也不能看着你死。”叶寒州握紧他的手，掌心传来的温度滚烫——谢以安开始发烧了。

就在这时，院外忽然传来极轻微的脚步声。不止一人，至少有七八个，正在快速靠近。

“追兵来了。”叶寒州吹灭蜡烛，扶起谢以安，“从后门走。”

两人刚出正屋，前院院门就被踹开了。七八个黑衣人冲进来，为首者身形瘦高，脸上蒙着黑布，只露出一双阴鸷的眼睛。正是秦晖的暗卫统领，鬼影。

“果然在这里。”鬼影的声音嘶哑难听，像是砂纸摩擦，“谢公子，叶少侠，秦相有请。”

叶寒州将谢以安护在身后，长剑出鞘：“想要人，先问过我手中的剑。”

鬼影冷笑：“叶少侠，你身上有伤，谢公子更是身中玄阴掌毒，已是强弩之末。何必做困兽之斗？乖乖跟我们走，秦相或许会给你们一个痛快。”

“废话少说。”叶寒州剑尖斜指，“要战便战。”

鬼影一挥手，七个黑衣人同时扑上。这些人显然训练有素，配合默契，四人攻叶寒州，三人绕向谢以安。

叶寒州长剑如龙，一招“破阵子”横扫而出。剑气凛冽，逼得四人后退半步。但他胸口的箭伤被牵动，动作微微一滞。就这么一滞的工夫，一柄长刀已砍向他右肩。

谢以安虽在毒发痛苦中，却还是勉力挥扇。扇骨中射出三枚毒针，直取那使刀者的面门。那人回刀格挡，叶寒州趁机反手一剑，刺穿了他身旁另一人的咽喉。

但另外两人已逼近谢以安。其中一人手中铁钩直取谢以安心口，另一人甩出铁链，缠向他的脖颈。

谢以安脚下踉跄，勉强躲开铁钩，却被铁链扫中肩膀。铁链上带着倒刺，瞬间划破衣衫，皮开肉绽。剧痛让他眼前一黑，几乎昏厥。

“谢以安！”叶寒州目眦欲裂，不顾身后刀光，转身扑来。长剑如虹，斩断铁链，又一剑刺穿了使铁钩那人的心脏。

但他后背也因此空门大露，两把刀同时砍来。叶寒州回剑格挡，架住一刀，另一刀却结结实实砍在他左肩。鲜血飞溅，深可见骨。

“寒州！”谢以安强撑站起，从怀中取出最后一个小瓶——那是他压箱底的“七步断魂散”。瓶盖弹开，粉末撒出，随风飘散。

离得最近的三个黑衣人吸入毒粉，顿时惨叫倒地，七窍流血，瞬间毙命。

鬼影脸色大变，急忙后退：“闭气！是七步断魂散！”

剩余的三个黑衣人也急忙后退。就这么一耽搁，叶寒州抓起谢以安，纵身跃上屋顶。两人在屋脊上疾奔，身后传来鬼影的怒喝和破空声——是弩箭。

叶寒州将谢以安护在身前，用身体挡住箭矢。一支箭射中他右腿，他闷哼一声，脚步踉跄，却不停下。

两人在扬州城的屋顶上亡命奔逃。夜色是最好的掩护，但追兵紧追不舍。更糟的是，谢以安的掌毒全面发作，开始神志模糊。

“寒州……放下我……你自己走……”谢以安声音微弱。

“闭嘴。”叶寒州咬牙，将他背在背上，继续奔跑。鲜血从两人的伤口不断流出，在屋瓦上留下一路斑驳的血迹。

前方出现一条宽阔的河道——是运河支流。河上有座石桥，桥下停着几艘货船。叶寒州心一横，从三丈高的屋顶纵身跃下，落在一艘货船的帆布堆上。

巨大的冲击力让他伤上加伤，一口血喷了出来。但他顾不上这些，立刻背着谢以安钻进船舱。船舱里堆满麻袋，是运往京城的丝绸。

外面传来追兵的声音，他们在岸边搜索。叶寒州屏住呼吸，将谢以安轻轻放在麻袋上，撕下衣襟为他包扎肩上的伤口。谢以安已经昏迷，脸色青黑，呼吸微弱。

叶寒州看着他的脸，心中涌起从未有过的恐慌。这个人不能死，绝对不能。

他想起《百毒真解》上关于玄阴掌解法的记载。三种方法，第一种至亲之人心头血，他们都不是彼此的至亲；第二种千年寒玉髓配合金针渡穴，寒玉髓可遇不可求；第三种……杀死母蛊宿主。

那个老太监，必须在扬州。只要找到他，杀了他，谢以安就有救。

但怎么找？扬州城这么大，秦晖的暗卫又遍布全城……

外面搜索声渐远，追兵似乎往另一个方向去了。叶寒州松了口气，靠在麻袋上喘息。他自己也是伤痕累累，左肩的刀伤还在流血，右腿的箭伤更是钻心地疼。

但他顾不上处理自己的伤，先检查谢以安的状况。掌毒已经蔓延到胸口，再不解毒，不出三个时辰，谢以安就会经脉尽毁。

“一定有办法……”叶寒州喃喃自语，忽然想起什么，从怀中取出厉万愁给的“兵器”计划档案。借着从舱板缝隙透进的月光，他快速翻阅。

档案最后几页，记载着“兵器”计划的几个秘密据点。其中一处在扬州——城外十里的“栖霞山庄”，是秦晖在江南的重要据点，也是“兵器”计划的实验基地之一。

“栖霞山庄……”叶寒州眼睛一亮。如果那个老太监在扬州，很可能就在那里。而且，那里既然是实验基地，或许能找到解毒的方法。

但以他现在的状态，单枪匹马闯栖霞山庄，无异于送死。更何况还要带着昏迷的谢以安……

正犹豫间，船舱外忽然传来轻微的敲击声。三长两短，停顿，再三短两长——是影卫的联络暗号。

叶寒州警觉地握紧剑，移到舱门边。外面又敲了一遍，然后一个压低的女声响起：“叶少侠，我是柳如烟。”

柳如烟？她还活着？

叶寒州轻轻拉开舱门一条缝。月光下，一个穿着粗布衣裙、头戴斗笠的女子站在船头，正是柳如烟。她脸色憔悴，眼中布满血丝，但还活着。

“柳楼主？”叶寒州压低声音。

“快，跟我来。”柳如烟急切道，“这里不安全，秦晖的人马上会搜回来。”

叶寒州背起谢以安，跟着柳如烟跳下货船。三人沿着河岸疾行，拐进一条狭窄的小巷。巷子尽头是一间不起眼的染坊，门前挂着褪色的蓝布招牌。

柳如烟推开染坊侧门，三人闪身而入。里面是染布的工作间，大缸、木架、晾晒的布匹，空气中弥漫着染料的味道。柳如烟带他们穿过工作间，来到后院一间隐蔽的仓房。

仓房里点着油灯，一个老妇人正在熬药。见他们进来，老妇人点点头，没有说话，继续扇着炉火。

“这是陈婆婆，自己人。”柳如烟简单介绍，让叶寒州将谢以安放在床上，“谢公子怎么样了？”

“玄阴掌毒发，需要解毒。”叶寒州简要说了情况。

柳如烟检查了谢以安的伤势，眉头紧锁：“确实是玄阴掌，而且已经深入经脉。普通解药无用，必须找到母蛊宿主。”

“我知道母蛊宿主是谁。”叶寒州说，“是秦晖身边的老太监。柳楼主，你可知道他现在在哪里？”

柳如烟沉默片刻，缓缓道：“我知道。但他现在在栖霞山庄，那里守卫森严，有三百暗卫，还有……‘兵器’计划成功的九个实验体。”

九个“兵器”。档案上记载的那九个怪物。

“我必须去。”叶寒州斩钉截铁。

“你现在去是送死。”柳如烟摇头，“你身上有伤，谢公子又昏迷不醒。就算你全盛时期，也不可能单枪匹马闯栖霞山庄，还要对付九个‘兵器’。”

“那怎么办？看着谢以安死？”叶寒州声音嘶哑。

柳如烟看着他，眼中闪过一丝复杂：“叶少侠，你和谢公子……不只是盟友吧？”

叶寒州没有否认：“他是我想用命保护的人。”

柳如烟长叹一声：“情之一字，最是误人，也最是动人。”她走到桌边，从抽屉里取出一张地图，铺开，“栖霞山庄的地形图，我花了三年才弄到手。山庄依山而建，易守难攻，但有两条密道。一条通往山庄后山，一条通往地下密室。”

她指着地图上的几个标记：“这里是暗卫的驻地，这里是‘兵器’的囚禁处，这里是秦晖的临时书房。老太监作为秦晖的心腹，应该住在书房旁的厢房。”

“你怎么知道得这么详细？”叶寒州问。

“因为我在秦晖身边潜伏了十年。”柳如烟苦笑，“这十年，我表面上为他收集情报，实际上一直在查‘兵器’计划。我师父千面书生柳随风，就是发现了这个秘密，才被灭口的。我接替他的位置，继续调查，等的就是今天。”

她顿了顿：“但秦晖太狡猾了。我虽然查到很多，却始终拿不到关键证据。直到你们出现，拿到九龙令里的罪证，又得到厉万愁的档案，才终于拼齐了整张图。”

叶寒州看着地图，脑中飞快思考：“两条密道，哪条更安全？”

“后山那条相对安全，但绕远，需要翻过两座山头。地下密室那条近，但危险——密室关押着失败的实验体，都是些半人半鬼的怪物。”柳如烟看着他，“你要选哪条？”

叶寒州没有犹豫：“近的那条。谢以安撑不了太久。”

“好。”柳如烟点头，“我带你从密道进去。但只能带你到入口，里面太危险，我不能进去——我还有别的任务。”

“什么任务？”

“引开山庄的守卫。”柳如烟眼中闪过一丝决绝，“一个时辰后，我会在山庄前门制造混乱，放火烧粮仓。那时候，暗卫的注意力会被吸引过去，你趁乱从密道潜入，找到老太监，杀了他，取他心头血为谢公子解毒。”

叶寒州看着她：“你会暴露。”

“已经暴露了。”柳如烟平静地说，“我从听雨楼逃出来时，就做好了赴死的准备。能为师父报仇，能毁掉‘兵器’计划，死得其所。”

她说得淡然，叶寒州却听出了其中的悲壮。这个女子在仇人身边潜伏十年，忍辱负重，如今终于到了最后一搏的时刻。

“谢谢。”叶寒州郑重抱拳。

“不必谢我。”柳如烟摇头，“我们都有想保护的人，都有必须做的事。”她看向床上昏迷的谢以安，“谢公子是个好人。他救过我一次，在京城，那时我还是个刚出道的小情报贩子，被人追杀，是他出手相救。虽然他自己可能都不记得了。”

她笑了笑，那笑容里有种说不出的温柔：“所以这次，算我还他的。”

陈婆婆熬好了药端过来，是清热解毒的汤剂。叶寒州扶起谢以安，一点点喂他喝下。药很苦，谢以安在昏迷中皱眉，但还是咽了下去。

“这药能暂时压制毒性，但只有六个时辰的效果。”陈婆婆声音沙哑，“六个时辰内，必须拿到解药，否则神仙难救。”

六个时辰。从扬州城到栖霞山庄，再潜入杀人取血，时间紧迫。

叶寒州迅速处理自己的伤口。左肩的刀伤很深，他用烧红的匕首烫过伤口止血，再敷上金疮药包扎。右腿的箭伤稍好，箭矢没有毒，只是皮肉伤。

柳如烟也帮他包扎，手法熟练。包扎完毕，她递给他一套黑色夜行衣：“换上这个。还有这个——”她从怀中取出一个小瓷瓶，“里面是三颗‘爆血丹’，危急时刻服下，能瞬间提升三成功力，但药效过后会虚脱三个时辰。慎用。”

叶寒州接过，收入怀中。

一切准备就绪，柳如烟看看天色：“子时三刻了，我们该出发了。陈婆婆会照顾谢公子，这里很安全，秦晖的人一时半会儿找不到。”

叶寒州走到床边，看着昏迷中的谢以安。那人安静地躺着，长长的睫毛在脸上投下阴影，薄唇紧抿，即使在昏迷中，也透着一股倔强。

他俯身，在谢以安额头上轻轻一吻。

“等我回来。”他低声说。

然后转身，不再回头。

柳如烟带着叶寒州从染坊后门离开，两人在夜色中穿行。扬州城的街道空无一人，只有打更人的梆子声偶尔响起。他们避开主街，专走小巷，很快来到城墙脚下。

城墙上有守卫巡逻，但柳如烟显然早有准备。她带着叶寒州来到一处排水口，那里铁栅栏已经被人为破坏，刚好能容一人通过。

“从这里出城，往东十里就是栖霞山。”柳如烟说，“山脚下有片竹林，竹林深处有个土地庙，密道入口就在神像后面。”

“你怎么知道得这么清楚？”叶寒州忍不住问。

“因为那条密道，是我师父当年挖的。”柳如烟眼中闪过追忆，“他为了调查‘兵器’计划，花了三年时间挖通这条密道，结果刚挖通就被发现，惨遭灭口。我接替他，继续完善这条密道，又花了五年。”