次日清晨，天色微亮，叶府后门早已整装待发，一支由二十名精锐护卫组成的队伍肃立待命，个个身着劲装，腰佩利刃，一看便知是身经百战的好手。

领队的是叶府资深护卫统领赵刚，他年约四十，身材魁梧，一手刀法出神入化。

除了叶府的护卫，余一白派来的五名暗卫也已悄然到位，他们身着普通百姓的服饰，混在周围的晨光中，不仔细看根本察觉不到异样，与叶府护卫形成了明面上的双重防护。

“赵统领，一切小心。” 叶羡前来送行，将一个密封的锦盒递给赵刚。

“这是药材清单和交割暗号，务必仔细核对，确认无误后再装车返程。西郊仓库地处荒僻，恐有不测，若遇危险，不必恋战，优先保护药材和兄弟们的安全。”

赵刚双手接过锦盒，郑重颔首：“姑娘放心，属下定不辱使命！”

说罢，他翻身上马，高声喝道：“出发！”

队伍浩浩荡荡地出发了，马蹄声踏破清晨的宁静，朝着西郊方向疾驰而去。

叶羡站在门口，望着队伍远去的背影，心中隐隐有些不安。

何家连败数阵，已是穷途末路，狗急跳墙之下，说不定会做出什么疯狂的举动。

她虽做了双重防护，却依旧难以完全放心。

……

送走赵刚，叶羡自己则是亲自往牢狱去。

今日是她承诺放叶箬出来的日子。

她缓步走下马车，身后的丫鬟递上早已备好的官府文书。

叶箬本就是不知情的新妇，又有叶家从中担保，释放只是流程问题。

守牢衙役验过文书，面无表情地挥了挥手，示意手下开启牢门。

沉重的铁门 “吱呀” 一声缓缓开启，发出刺耳的摩擦声，一股混杂着霉味、铁锈味与汗臭的气息扑面而来，呛得人鼻尖发酸。

叶羡站在门口，目光穿过幽深的甬道，只见一个瘦弱的身影踉跄着从黑暗中走出。

正是叶箬。

不过短短几日，她早已没了往日的光鲜。

一身灰色囚服沾满了污渍与尘土，领口袖口磨得发白，甚至还撕开了几道口子，露出底下青紫的伤痕。发髻散乱如枯草，几缕油腻的发丝贴在苍白的脸颊上，眼底布满了红血丝，带着未散的惶恐与疲惫。

往日里养尊处优的骄纵全然褪去，只剩小心翼翼的怯懦。

当她的目光触及门口的叶羡时，身子下意识地缩了缩，脚步也顿住了，不敢再往前迈步。

叶羡看着她这副模样，心中不胜唏嘘。

若不是她贪心不足，也不至于落得这般下场。

“跟我走吧。” 叶羡语气平淡，说完便转身率先迈步，丝毫没有要等她的意思。

叶箬愣了愣，连忙提起破旧的囚服裙摆，快步跟了上去。

她的脚步虚浮，显然在牢中受了不少苦，每走一步都像是在勉强支撑。

一路上，两人无话，只有脚步声在空旷的街道上回荡。

直到坐上马车，隔绝了外界的目光，叶箬依旧垂着头，沉默不语。

叶羡侧眸看向她，开门见山：“我已依约放你出来，我要的东西，你何时能给我？”

叶箬被她看得浑身一僵。

她低下头，声音带着为难：“我…… 我回去就找父亲和兄长谈。只是米行是长房的根基，这些年一直由父亲和兄长亲自打理，族中不少人都靠着米行吃饭，他们未必肯轻易松口。”

“我知道不易，但你该清楚，这是你欠我的。” 叶羡的声音冷了几分。

“若不是我出手，你此刻还在那暗无天日的牢中受苦，日日与老鼠蚊虫为伴，吃着难以下咽的粗粮。米行的事，我给你三日时间。三日之后，我要看到实质性进展，不管你用什么办法，都要让大伯堂兄松口，将米行的部分管理权交出来。否则，我不介意让官府再请你回去‘小住’些时日。”

“小住” 二字，叶羡说得轻描淡写，却让叶箬身子一颤。

想起牢中的日子，阴冷潮湿的牢房、难以下咽的食物、狱卒的呵斥打骂，还有那些穷凶极恶的狱友，每一幕都让她不寒而栗。

她连忙用力点头，眼中满是恐惧：“我知道了，我一定尽力！我一定会说服父亲和兄长，绝不会让你失望的！”

叶羡见她吓成这般模样，也不再多言，车厢内再次陷入沉默。

马车一路颠簸，很快便到了叶家长房门口。

叶羡没有下车，只让丫鬟将叶箬送下去。

看着叶箬踉跄着走进长房大门的背影，叶羡还是叹了口气。

她深知叶箬的性子，贪生怕死却又野心勃勃，若不加以逼迫，绝不会真心实意地帮她。

这三日，便是对她的考验。