“那你为何而来？”

“为代天行道。”他一字一顿，“旧天已死，新天当立。”

裴相脸色惨白：“你……果然是枭雄。”

“乱世无圣人。”沈砚起身，“要么饿殍遍野，要么我执刀开路。选吧。”

裴相闭目良久，终叹：“……我助你。”

政变定于冬至夜。

前夜，崔九娘为他簪上一支白梅玉簪——是她及笄时母亲所赠。

“戴上它。”她说，“若你活着回来，我嫁你。若你死了……我焚簪殉你。”

沈砚凝视她良久，忽然伸手折断簪子。

“不必。”他将断簪放入她掌心，“若我死，你另择良人。若我活……我要的不是妻子，是共治天下的盟友。”

九娘怔住，眼中泪光闪动，却终究未落。

冬至夜，大雪。

沈砚率三百死士，从崔氏庄园地道潜入皇城。禁军早被收买，宫门洞开。赵常侍在暖阁饮酒，听闻兵变，醉眼惺忪：“哪个狗奴才敢……”

刀光闪过，人头落地。

天明时，沈砚立于太极殿前。百官战栗跪拜。

他未称帝，未立新君，只宣布：“设‘安国院’，由清流、武将、商贾共议国政。废苛税，开义仓，赦流民。”

百姓欢呼如雷。

可当他转身走下丹陛，却见弟弟沈珝站在雪中，手中握着那封家书残页。

“兄长，”珝声音颤抖，“你做到了。可父亲……会为你骄傲吗？”

沈砚望向远方。晨光刺破云层，照在神京城头。

他没有回答。

只是轻轻摸了摸腰间——那里，烬州铜符已被熔铸成一枚新印，刻着两个字：

安国。