称帝的呼声，悄然在军中蔓延。

“主公功盖三皇，德超五帝，何不登九五之尊？”心腹将领跪地进言。

沈砚未置可否，只命人将奏章压在案底。

可他知道，这股火，压不住了。

真正让他警觉的，是崔九娘的态度变了。

她不再深夜送茶，不再共议国策，甚至避而不见。直到某日，他在她房中发现一封密信——收信人是淮南节度使，内容只有八字：“青梅未落，莫急东风。”

那是他们初遇时的暗语。“青梅”指她，“东风”指他起兵。

她竟在与藩镇联络！

他召她对质。

“你在等我失败？”他声音冷得像冰。

崔九娘立于庭中，素衣如雪。“我在等你回头。”她平静道，“你本可做周公，却偏要做王莽。”

“周公辅成王，可成王若是个痴儿呢？”沈砚逼近一步，“若天下需要的不是辅臣，而是开天之人呢？”

“那就让天下选！” 她忽然压低声音，却字字如刀，“你怕选，因为你心里清楚——你不是为天下，是为你自己！”

沈砚如遭雷击。

他从未想过，最懂他野心的人，也是最痛恨这野心的人。

三日后，安国院议事。

淮南、河北联名上书，要求“迎立宗室，还政于君”。席间，一位老御史突然倒地，口吐黑血——中毒身亡。

证据直指崔氏商行运来的茶饼。

“查！”沈砚下令，声音毫无波澜。

当夜，禁军围了崔府。

崔九娘未逃。她坐在庭院梅树下，手中把玩那支断簪。

“茶是我下的。”她坦然承认，“但毒不是给御史，是给你。”

沈砚一震。

“我知道你不会喝别人递的茶。”她苦笑，“可我想赌一次——若你肯信我，就不会查；若你查了……说明你已不信任何人。”