安国四年十一月，初雪落神京。

西市信局门前，人潮未减，却多了异样喧哗。

波斯商人携金求购“信局认证”，倭国使团愿以海图换“三人见证”资格，连北狄残部也遣密使，愿纳贡以入“信链”。

“信”已成硬通货。

然沈珝呈报急务：

“江南七州，私设‘信坊’三十二处，自称‘安国信局分号’；

收费代写见证、伪造指印，一券百钱，三日可取。”

更有豪强以“信”为质，放贷收息——

“借米一石，还券二张；逾期不兑，卖身为奴。”

沈砚皱眉：“他们把‘信’，做成了生意。”

▍信之价

争议源于一张告示。

扬州巨贾周氏贴榜全城：

“凡持我‘周记信券’者，可兑米、铁、布，通行淮南。

本券经三人见证，附茶浆麻纸验，效同安国实值券！”

百姓趋之若鹜——因周氏兑付迅捷，不查身份，不问来路。

陆机暗访，带回一券。

赵九浸水验之：“纸真，印真，见证人亦真……然此三人，皆受雇于周氏，日签百券。”

“他们没造假，”陆机苦笑，“他们只是把‘信’，变成了流水线。”

朝堂之上，周氏代表竟登殿陈情：

“民资助国信，何罪之有？若官局不足，私坊补之，岂非两利？”

御史大夫附和：“市场自调，何必禁之？”

沈珝怒道：“此非补缺，乃夺权！一旦私券成势，朝廷信局反成赘物！”

满堂争执不休。

沈砚沉默良久，忽问：“周氏一券，兑米几何？”

“市价一石。”

“安国券呢？”

“亦一石。”

“那为何百姓选周券？”

陆机答：“因周氏当场兑付，信局需三日核验。”

沈砚闭目。

——不是私券太强，而是公信太慢。

▍母亲的第三封信

数日后，南诏老妪再至信局。

她未带米，未递纸，只捧一陶罐。

“这是阿木坟头的土。”她声音微颤，“有人说，用这土掺进纸浆，能辨伪。”

众人愕然。

赵九取土少许，混入茶浆麻纸试制。

新纸遇水，竟显淡红纹——如血痕。

“奇哉！”赵九大惊，“此土含赤砂，与茶末相激，生隐纹！”

老妪摇头：“不是奇。是阿木的命，还在护着真。”

沈砚凝视陶罐，良久下令：

一、即日起，安国实值券纸浆中，加入“忠信土”——取自殉信者墓地之土，由家属自愿献纳；

二、凡含“忠信土”之券，兑付优先，一日可成；

三、严禁私坊仿制，违者以“盗用国信”论罪。

“忠信土”之名，震动天下。

雁门、云中、河西诸镇，陆续有驿使送土至京——皆取自烈士坟茔。

▍定价之战

周氏闻讯，冷笑：“土能辨伪？我买尽南诏赤砂！”

三日后，扬州“周记信券”亦显红纹。