然信察司突查其库，发现：

所谓“忠信土”，实为染色河泥；

见证人多为乞丐，按手印一日百次，不知所签何物；

更有女子被囚作坊，被迫以声纹录“誓词”。

证据确凿，民愤滔天。

沈砚未下狱令，反开“信价公议”——

邀百姓、胡商、学子、私坊主共议：“信，该不该有价？若有，谁定其价？”

会上，一老农泣诉：“我拿真券去周坊，他说我指纹不清，要加五十钱‘润印费’！我不给，他撕了券！”

波斯老贾叹：“昔丝路以金为信，贵但明码；今安国以心为信，却被小人标价买卖。”

最终，安国院颁《信价律》：

一、信局服务，永不收费；

二、私坊可存、兑、验，但不得发行类券凭证；

三、凡以“信”为名行高利贷、勒索、欺诈者，同铸伪钱论罪。

周氏抄家，主犯流三千里。

临行前，周氏仰天笑：“你们赢了官司，却输了一半天下——

因你们不得不承认：信，是有价的。”

沈珝忧道：“兄长，他戳中了痛处。”

沈砚望向窗外——

信局门前，百姓排队领新券，券角微红，如初阳。

沈砚轻声道，“他说得对。信本无价，

只是世人总想给它贴上价码——

若我们不拦，它便真成了商品。”

▍史馆灯下

崔九娘在《实录》补记：

“安国四年十一月，私信坊起，信几成货。

或曰：防之太严，则民不便；纵之太宽，则信成贿。

砚公不堵不纵，乃开信价公议，立《信价律》，

以‘忠信土’彰其魂，以‘永不收费’守其本。

臣始悟：新天之难，不在立信，而在——

信有价否？若有，价在民心，不在市廛。”

搁笔时，窗台轻响。

一包南诏赤砂土，一张“忠信券”样本，一枚周氏私印（已碎）。

远处，信局棚屋前，陆机正教孩童唱新谣：

“信无价，心为秤，

莫让铜臭污清名。

官不取，民自守，

一纸红痕万古明。”

而在安国院，沈砚取一叠缴获的“周记信券”，掷入铜炉。

灰烬飘起，如雪。

沈珝问：“兄长，我们真能守住‘信无价’吗？”

沈砚拾起一片未燃尽的纸，上书“周记信券”四字。

他将其投入“忠信土”陶罐，轻声道：

“只要还有人愿以命护真，

信，就永远无价。”

风起，吹动《信局经制图》一角。

图上，黑水、林邑、波斯、倭国之间，

一条红线正缓缓延伸——

那是用赤砂与茶末绘就的，

天下公信之路。