一时间，厅中众人的呼吸都粗重了几分，眼底闪烁着难以掩饰的贪念。有人悄悄挺直了腰板，有人搓着手心，心思活络得翻江倒海。可转念想到月神方才的狠戾，又都按捺住了心思，没人敢贸然出头——枪打出头鸟，谁知道这是不是又一个试探。
就在众人各怀鬼胎、僵持不下之际，一个中年男子从人群里站了出来。
此人穿着一身锦缎长袍，面色圆润，颔下留着一撮山羊胡，一看就是养尊处优的模样。他是镜城最大的钱庄老板王掌柜，腰缠万贯，在商户之中颇有威望。只见他拱手作揖，语气恭敬，却难掩几分底气：“公主殿下，恕在下直言。我等这些人，虽说顶着镜城的官职，可那都是北厚人胡乱封的，算不得数。平日里，我们也只懂些钱财银两的买卖，要说治理城池、安抚百姓，实在是一窍不通啊。”
月神闻言，不疾不徐地颔首，指尖依旧轻叩着桌面，目光落在那钱庄老板身上：“掌柜精通银钱周转，这正是镜城眼下需要的。治理城池未必全要科班出身，懂民生、知商情，反而更能对症下药。”
这话像是钩子，瞬间勾得王掌柜心头微动，却又不敢贸然接招。他捻着山羊胡，笑得圆滑：“公主抬爱了。只是在下经商多年，凡事都讲究个利字。这银两花出去容易，如今这乱世，想赚回来可是难上加难啊，若镜城日后依旧动荡，这钱怕是打了水漂，在下的家底，也经不住这般折腾啊。”
话音刚落，旁边一个绸缎庄老板张东家立刻附和，手里的折扇摇得飞快：“王掌柜说得是！我等愿为镜城出力，可也得有活路才行。前些日子一直在打仗，商队不敢进城，我库房里堆的丝绸都快生虫了，银子变不成现钱，咱们恐怕要喝西北风。”
“哦？”月神挑眉，眼底的笑意淡了几分，“照你们的意思，是要本宫先替你们扫平城外的威胁，再把银钱送到你们手上？”
这话带着几分冷意，厅中瞬间静了几分。王掌柜脸色微变，连忙躬身：“不敢！只是我等小本生意，实在经不起风浪。若公主能担保商路畅通，再许我们优先采买官营的粮草布匹，在下愿出五万两，只是这副城主的位置……”
“五万两就想换副城主？”他话没说完，粮商赵老板便粗着嗓子打断，一拍桌子站了起来，“王掌柜你打得好算盘！镜城商路通了，你钱庄的生意最先回暖，这点银子就想独占好处？我赵某手里握着城中三成存粮，没我，百姓都要挨饿，这副城主之位，我也该有一份！”
“赵老板这话就偏颇了！”张东家立刻嗤笑，“镜城靠商路立城，绸缎茶叶瓷器，哪样不是经我们行商的手流转？你不过是个卖粮的，难不成还能替镜城打通商路？依我看，副城主该由我们商户推举出来的人来当！”
“你放屁！民以食为天！没有粮食，谁还有心思做买卖？”赵老板气得脸红脖子粗，伸手就要去推张东家。
“你敢动手？”张东家也来了火气，折扇一收，就要还手。
两人扭作一团，桌案被撞得哐当响，茶水洒了一地，原本还算体面的商户们也顾不上风度，纷纷吵了起来。有人帮着王掌柜，说银钱是根基；有人附和张东家，称商路才是命脉；还有人跟着赵老板起哄，嚷嚷着粮食最金贵。厅中乱糟糟一片，唾沫星子横飞，连角落里的香炉都被撞得晃了晃，青烟歪歪扭扭地飘向屋顶。
月神端着青瓷茶盏，指尖摩挲着杯壁上微凉的纹路，唇角始终噙着一抹浅得近乎玩味的笑。她偶尔抬眸，目光会掠过立在一侧的李胤湳，恰好撞进他带着笑意的眼底，两人目光在空中短暂交汇，又各自移开，空气中似有若无的张力，连厅中的喧闹都挡不住。
李胤湳抱臂立在一侧，目光落在她那副云淡风轻的模样上，忍不住在心里暗叹。不过一个空悬的副城主之位，竟能让这群平日里精于算计、把“和气生财”挂在嘴边的商人撕破脸皮，争得头破血流。果然，逐利的商人，终究玩不过手握权柄的政客。这月神，分明是把人心拿捏得死死的。
吵到最凶时，王掌柜的山羊胡都被扯得歪了，张东家的折扇也断了一根扇骨，月神这才缓缓放下茶盏，青瓷杯底与木桌相触，发出一声清脆的轻响。
喧闹的厅堂瞬间静了下来，落针可闻。所有人的目光都齐刷刷地黏在她身上，方才的戾气散了大半，只剩下几分心虚的局促。
月神敛了敛唇角的笑意，眉眼间竟倏然漫上几分柔软的愁绪，连声音都放得温软，带着几分不易察觉的哽咽：“好了，都别争了。”
她微微垂眸，长长的睫毛如蝶翼般轻轻颤动，在眼下投出一片浅浅的阴影，竟带出几分泫然欲泣的模样：“本宫心里清楚，你们哪里是为了一己私利，分明都是真心为了镜城好。”
这话一出，底下众人先是一愣，随即脸上都露出了几分动容。
月神抬眼，眼底似有水光流转，语气里满是体谅：“你们争，是担忧镜城的守卫无人上心，是忧心百姓的生计无以为继，生怕这副城主选得不妥当，毁了镜城好不容易得来的安稳。这份拳拳之心，本宫都懂，都记在心里。”
她这番话说得情真意切，连眼眶都隐隐泛红，仿佛真的被这群人的“赤诚”打动了。
李胤湳看得一愣，险些以为自己方才窥见的那抹算计是错觉。这女人的脸变得也太快了，前一刻还是冷眼旁观的掌权者，这一刻就成了体恤下情的“贤主”，连他都险些被这副模样骗了。
人群里，王掌柜率先反应过来，连忙拱手作揖，声音洪亮：“公主明鉴！我等确实是为了镜城的千秋万代！绝无半分私心！”
其他商户也纷纷附和，一时间，厅中满是“为镜城效力”“愿听公主差遣”的声音。
坐在末席的一个武将也趁机站起身，拱手道：“公主放心！镜城本就是易守难攻的地势，城墙高厚，壕沟深邃，城中兵士大多是土生土长的本地人，守土有责，断不会临阵退缩！况且周边各国都靠着镜城的商路互通有无，谁也不愿轻易发兵，免得断了财路，最后落得个大家都没饭吃的下场！”
这话算是说到了众人的心坎里，立刻有人跟着点头附和。
赵老板更是苦着脸叹道：“公主殿下心怀百姓，已是对镜城天大的仁政，我等本该感激涕零。只是先前战乱连连，商路断绝了小半年，我们这些商户的家底都快掏空了，如今实在是拿不出太多银钱来捐输，就连给伙计们发月钱都捉襟见肘……”
他这话一出，立刻引来一片附和声，众人纷纷大吐苦水，说的都是生意难做、家底亏空的难处。
月神立刻抬起头，眼底的湿意褪去几分，取而代之的是全然的了然，语气愈发亲和：“本宫怎会不知大家的难处？”
她站起身，目光扫过众人，声音朗朗：“战乱之后，百废待兴，你们既要养家糊口，又要为镜城出力，实在是不容易。既然如此，本宫便再松一步——即日起，镜城商户的利税，免去三成！只收七成！”
“公主英明！”
“城主仁厚！”
“公主千岁千岁千千岁！”
众人顿时喜出望外，纷纷离座拱手，称颂之声此起彼伏，方才的争执与算计，全然不见踪影，一张张脸上满是谄媚的笑意，恨不得把月神捧上天。
月神看着他们这副前倨后恭的嘴脸，唇角的弧度弯得更甚，眼底却掠过一丝冰冷的讥诮。
一群见利忘义的货色，几句好话，一点甜头，就哄得找不着北了。
她抬手虚虚一压，待众人安静下来，才柔声道：“今日天色已晚，诸位也累了，回去好好盘算盘算，明日一早，带着章程和捐银数目再来议事便是。”
众人如蒙大赦，连忙躬身告退，脚步匆匆，出门时还不忘互相使眼色，显然还在打着各自的小算盘。
待厅堂里只剩下两人，烛火跳跃着映出月神眼底的冷光。李胤湳缓步走上前，挑眉笑道：“你这一手，倒是把这群商人耍得团团转。一个空名头换来了心甘情愿的捐银，还免了三成利税，你到底有何打算？”
月神转过身，指尖轻轻拂过茶盏边缘，唇角重新勾起那抹似笑非笑的弧度，眼底藏着几分狡黠。她往前半步，离他极近，清苦的香气缠绕在两人之间，声音压得很低，带着几分得逞的得意：“明日，你就知道了。”
李胤湳能闻到她发间的草木香，混着香炉的清苦，还萦绕着一丝若有若无的血腥气。他垂眸，恰好能瞥见她纤长的睫毛轻颤，还有鼻尖小巧的弧度，喉结不自觉滚动了一下，忽然低声道：“不管你有什么打算，像今日城门杀人那般凶险的事，不要再做了。我奉命要将你平安送入武夷王城，你若是有个好歹……”
话音未落，月神竟又往前凑了半步，几乎要贴到他身前。温热的气息拂过他的下颌，李胤湳心头一跳，剩下的话堵在喉咙里，竟再也说不下去，只能下意识咽了咽口水。
月神抬眸，撞进他深邃的眼底——那里面映着跳动的烛火，也清晰映着她的身影。她微微挑眉，笑意更深，语气带着几分戏谑：“谨遵殿下教诲。不过说真的，殿下今日倒是好生啰嗦。”
说完，她就那么直勾勾地看着他，眼底的笑意藏不住，还带着几分刻意的捉弄。
李胤湳耳尖瞬间发烫，连忙后退一步拉开距离，对着月神拱手道：“天色已晚，殿下好生休息。我已命龙甲军镇守在帐外，公主有事唤一声便是。告辞。”
话音落下，不等月神回应，他转身便大步流星地往外走，脚步竟带着几分仓促，竟像是在“逃命”一般，连帐帘被带起的风，都透着几分狼狈。