许言枫望着石阶上那抹小小的身影，眉头微蹙。

暮色已浓，街市的灯火虽亮，却照不透河边的暗，小女孩守着竹篮的样子，像株被风刮得摇摇欲坠的蒲公英。

“天都黑了还让小孩在外面卖河灯，”他对南亦青低语，语气里带着点不易察觉的愠怒，“他父母心也太大了吧，就不怕孩子走丢？”

南亦青还没来得及接话，身后忽然传来声长长的叹息，带着岁月磨出的沙哑。

两人回头，正是方才卖竹圈的中年摊主，他手里还在收拾散落的竹圈，望着河边的眼神里满是怜悯。

“两位公子有所不知啊。”摊主擦了擦手，声音压得低了些，“这小丫头的爹娘，嫌她是个女儿身，早就丢下她跑了。”

南亦青的心猛地一沉，同样没有爹娘的他很能共情。

“她白天在镇上的酒楼帮着择菜洗碗，晚上就卖抽空扎的河灯，”摊主叹了口气。

“不单要养活自己，还得养着个更小的妹妹，那妹妹还不是亲生的，是她捡回来的弃婴，可俩孩子好得跟一个模子刻出来似的，彼此相依为命。”

许言枫没再说话，只是望着小女孩的目光柔和了许多，先前的愠怒渐渐化作了沉甸甸的怜惜。

南亦青更是喉头发紧，那孩子瞧着不过五六岁，却要扛起两个人的生计。

就算再苦，也没见她让妹妹沾手半分。

许言枫指尖无意识地摩挲着怀里的小猫木雕。木头的温润抵不住心底泛起的涩：“亦青兄，这竹圈不玩了，我想去买河灯。”

南亦青看着他的背影，忽然笑了：“就知道你会心软。”

两人走到石阶旁，刻意放轻了脚步，像寻常客人般蹲在旁边。

小女孩立刻仰起脸，小脸上堆着怯生生的笑，声音细细的，却很清亮：“客官，我这河灯质量好，样子也好看。”

她指着灯介绍：“您看这盏是莲花灯，有大中小三种，旁边这个是荷花灯，花瓣比莲花的略少偏大，底下还粘了片荷叶，放水里不容易翻……”

许言枫打断她，目光扫过满满一篮河灯：“都很漂亮。这些，包括没卖出去的，我全要了。”

“全、全部吗？”小女孩惊得睁大了眼睛，小手下意识攥紧了衣角。家里少说也有百余盏灯，她原以为能卖掉十来盏就不错了。

“有多少要多少。”许言枫点头，又补充道，“还得劳烦你帮忙点上，算上工钱，一共五锭银子。”他故意把价钱说高，想让她收下。

没想到小女孩却摇了摇头，小脸上透着与年龄不符的执拗：“三锭就够了，客官，点河灯是我该做的，多的银子我不能要。”

她虽小，却也瞧出了这两位公子的用意。

许言枫与南亦青对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。

这孩子性子倒烈，不肯平白受惠。

“好吧，就依你。”许言枫从袖中摸出三锭银子，轻轻放在她面前的布上，“现在就点？”

小女孩用力点头，麻利地翻出火折子。

她点灯的动作很熟练，指尖捏着烛芯，凑近火苗时微微偏头避着烟，点亮一盏就小心地放进水里，再用手轻轻一推，河灯便载着暖黄的光，晃晃悠悠飘向河中央。

许言枫和南亦青也跟着帮忙。

烛火映着三人的脸。

南亦青低头点灯时，额前的碎发垂下来，被火光染成暖金色。

许言枫将点亮的河灯放进水里，指尖偶尔碰到微凉的河水，激起细碎的涟漪。

这里的点完了，小女孩快速去取家里的河灯，住的近，几分钟就回来了。

百余盏河灯，三个人足足点了半个时辰。

最后一盏河灯在许言枫手里，他送给小女孩。

小女孩刚接过就觉出不对，这盏灯比别的沉了不少。

她愣了愣，立刻反应过来，小脸涨得通红，转身就要把灯塞回去。

“应得多少，就是多少。”

“拿着吧。”许言枫按住她的手，声音放得很柔。

“家中小妹已到读书的年纪了吧？如果有天赋就送去修炼，没天赋，多读些书也好。”

小女孩咬着唇，眼圈忽然红了。

她何尝不想让小妹去读书呢？

“就当是我借的，等你们有出息了再还我也不迟。”许言枫再次加码。

她望着许言枫温和的眉眼，又看了看旁边含笑的南亦青，终是没再推拒，只是深深鞠了一躬，小声音带着哭腔：“谢谢两位公子。”

许言枫揉了揉她的头：“如果找不开，就去香月阁换小一点。”

河面上漂满了河灯，莲花灯与荷花灯交相辉映，暖黄的光顺着水流蔓延开，像一条会发光的路。

许言枫牵着南亦青往回走，小女孩朝他们挥了挥手，他们的身影很快消失在灯火深处。

小女孩攥着河灯跑回家，和妹妹分享喜悦。