次日清晨，窗棂外刚透进些微光，阿宛便已捧着铜盆进了内室。叶安儿坐在镜前，乌发如云般铺了满肩，阿宛执起犀角梳，动作轻柔地从头梳到尾。

“小姐，”阿宛的声音压得低低的，带着晨起时特有的温软，“夫人昨夜本要亲口同您说的——两日后宫里办赏花大会，贵妃娘娘下的帖子。”

叶安儿的目光落在镜前的红木首饰盒上。里头珠翠琳琅，却都不如她此刻指尖拈起的那支白玉簪。

簪身温润，顶端雕着极精巧的玉兰，正是那日她与萧祁约定的见证物。她将簪子举到窗前细看，晨光透过白玉，隐隐能看见里头棉絮般的纹路。

“赏花大会？”她将簪子轻轻搁在掌心，“这节气，御花园的牡丹该开了吧。”

“是呢，”阿宛接过话头，梳子在她发间灵活穿梭，“奴婢听前院的婆子们嚼舌根，说这回不单是赏花，贵妃娘娘有意替几位适龄的皇子相看正妃。”她顿了顿，“夫人原是不想去的，说咱们府上不必攀这个高枝儿。可贵妃娘娘特意点了夫人的名，推拒不得。不过夫人说了，小姐若不想去，自有法子称病。”

叶安儿不作声，只将那支玉兰簪子在指间转着。阿宛又从镜中觑她神色，悄声道：“还有一桩——王姨娘昨儿个跪在夫人院外求了半个时辰，也想跟着去。夫人连门都没让进，只叫张嬷嬷传话，说姨娘身子弱，好生将养才是本分。”

“谨棠姐姐呢？”叶安儿忽然问。

阿宛手上停了停：“大小姐那儿……夫人倒是亲自去说了。按理说庶出的姑娘本不该列席这等宫宴，可夫人若要带小姐去。外头已有闲话，说夫人偏心太过。”

镜中的少女唇角微微扬起一点弧度，那笑意却未达眼底。她将那支白玉簪缓缓插入发髻，斜斜簪在鬓边。玉色映着乌发，清冷里透出几分倔强的艳。

“谨棠姐姐素来最爱御花园那株百年绿萼梅，”叶安儿对着镜子端详自己，“以前花期错过，她念叨了整季。能去便好。”她站起身，裙裾拂过光洁的青砖地，“至于王姨娘……母亲觉得就觉得了。宫里是何等地方，岂是我们可以随意决定的？”

她走到窗边，推开半扇窗。晨风带着庭院里初开的蔷薇香气涌进来，远处隐隐传来丫鬟们洒扫庭院的声响。

“况且，”叶安儿望着天际渐渐染开的霞色，声音轻得像自语，“我也想去瞧瞧宫里那些花。听说今年暖得早，姚黄魏紫都开得比往年盛。”

阿宛替她披上杏子红的薄绸披风，领口处绣着同色的缠枝莲纹。

“小姐？”阿宛轻声唤她。

叶安儿回神，转身朝门外走去：“替我回母亲，就说我去。”

而两日后的宫墙深处，那些精心栽培的名花终究会谢。真正在赏花人心中扎根的，从来不是枝头最艳的那一朵。

之后叶安儿坐在光晕里，眉头拧成了细小的结。她手中那枚绣花针仿佛活过来似的，总不听使唤，银亮的针尖在细绢上游移，却迟迟落不下针。

细密的汗珠从她光洁的额头渗出，在晨光里闪着细碎的光。

已经一上午了。

绣绷上素白的绢面，只歪歪扭扭地缀着半片玉兰花瓣——丝线纠成一团，针脚粗疏得像是初学孩童的涂鸦。更糟的是，那片花瓣的颜色也不对，本该是莹润的月白，却被她调成了浑浊的灰。

“嘶——”

针尖又扎进食指。她轻呼一声，指尖瞬间沁出一颗鲜红的血珠，落在绢面上，洇开一小团刺目的红。

“小姐！”阿宛连忙搁下手中的活计，捧起她的手。葱白般的指尖上，已布满细小的针眼，新旧重叠，像是不小心揉碎了一手心的朱砂。“还是让奴婢来吧，”她心疼地用浸过药汁的绢帕轻轻擦拭，“您这双手……本就不是做这些的。”

叶安儿却倔强地抽回手，摇了摇头，声音轻却坚定：“不必。”她凝视着绣绷上那团血迹，忽然用剪子利落地绞掉了那半片失败的花瓣，“我定要自己绣完。”

说罢又拿起针，对着日光重新穿线。可指尖还在微微发颤，线头几次擦过针眼，就是穿不进去。她赌气似的用力一戳——“哎哟！”

这回扎得深了些，血珠冒得更急。阿宛终于忍不住，“扑哧”笑出声来。她一边利落地替小姐包扎，一边眨了眨那双灵动的眼睛，压低声音试探道：“小姐素来最烦这些女红，往日夫人催了多次，您总有法子躲过去。今日怎的突然转了性？”她凑近了些，气息拂在叶安儿耳畔，“莫不是……这香囊，是绣给什么特别的人？”

“胡说什么！”叶安儿耳根一热，作势要敲阿宛的额头。

阿宛却像只灵巧的雀儿，轻盈地跳开，眼中笑意更盛。