“什么？！”叶智忠猛地甩开妻子的手，却又立刻意识到失态，握紧了拳。

他背过身去，面对着紧闭的雕花窗棂，窗外那株百年海棠在夜风中摇曳，枝叶摩擦，发出簌簌的声响，在这寂静的夜里显得格外刺耳。

良久，他才从牙缝里挤出话来，带着难以置信的震惊与压抑的怒意：“原以为……原以为只是贵妃那边借着赏花宴相看，或有心拉拢……怎会是陛下亲自开口？！”

“圣意难违啊，智忠。”慕容幸的声音低了下去，像浸透了深秋的寒霜，每一个字都透着沉重的无力感，“陛下今日留我说话，言语间看似商议，实则……已无转圜余地。只待择定人选，便要下旨。”

她走到桌边，指尖无意识地拂过那卷掉落的书，烛火跳动，在她依旧美丽却已染上岁月风霜的眼角，投下深深浅浅的细纹阴影。

当年那个在北境演武场上，意气风发，一箭射落她鬓边金步摇、引得满场喝彩的少年状元，那个发誓要护她一世安稳的夫君，如今官至宰辅，权倾朝野，在面对至高无上的皇权时，却也只剩下一声沉重的叹息和无法违抗的宿命。

“安儿……”慕容幸忽然上前，猛地抓住丈夫玄色锦缎官服的衣袖，那上好的料子在她掌心皱成一团，她眼中泛起水光，声音带着母亲独有的执拗与心疼，“我们的安儿，该嫁个知冷知热、真心待她的人。哪怕……哪怕是个家世清贫的寒门举子，只要人品端方，夫妻和睦……”

叶智忠深吸一口气，缓缓转过身，握住妻子那双因为激动和冰凉而微微颤抖的手，用力包裹住。

他看着妻子通红的眼眶，心中亦是绞痛。他何尝不这样想？他的掌上明珠，该有最自在快活的人生。

“幸儿，”他的声音沙哑，带着一种深沉的无奈，“你可还记得，安儿满月那日，府中来了个云游的疯癫僧人？”

慕容幸一怔，不明所以。

叶智忠缓缓道：“那僧人说了一偈，当时只觉荒唐，如今想来……”他顿了顿，低声道，“‘朱门深深深似海，玉阶重重重如山。本是云霄自在羽，何故投栖帝王家？鸾凤清音困金笼，明珠光华掩尘沙。’”

“胡诌！”慕容幸像是被这偈子刺痛，突然拔高了声音，惊得檐下栖息的一两只宿鸟扑棱棱拍翅飞走，在寂静的夜空中留下几缕残音。

她胸口剧烈起伏，发髻上那支金镶玉的鸾鸟禁步随着她的动作微微晃动，折射出冰冷的光芒。

她猛地吸了一口气，像是要给自己力量，声音却不由自主地哽在喉头，带着颤意：“我的女儿……我慕容幸的女儿，定能……定能……”后面的话，却无论如何也说不下去了。

定能如何？在这皇权的巨网与宫廷的倾轧中，安然无恙，幸福美满吗？她自己都没有底气。

窗外遥遥传来报更的梆子声，“笃——笃——笃”，悠长而冰冷，已是三更时分。

叶智忠不再多言，只是轻轻揽过妻子微微颤抖的肩膀，将她拥入怀中。这个在朝堂上叱咤风云、心思缜密的男人，此刻也只能用沉默的怀抱给予妻子一丝无力的慰藉。

“且等吧，”他望着跳跃的烛火，声音低沉，“且等……圣旨吧。尽量是能护住安儿的夫君……”

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与此同时，相府西侧的厢房里，烛火却亮得有些刺眼，与主院书房的沉重压抑截然不同。

王雯正坐在梳妆台前，爱不释手地抚摸着白日里贵妃赏赐给女儿的那匹流光溢彩的霞影纱。

宫灯下，云锦上暗绣的缠枝莲纹泛着华美的光泽，金线银丝交织，映得她眼中精光闪烁，满是兴奋与算计。

旁边的小几上，还摆放着其他几样内造的首饰、摆件，虽不及霞影纱珍贵，却也样样精致，彰显着天家的恩赏。

“梓笙啊，”王雯的声音带着压抑不住的激动，她抚摸着光滑冰凉的锦缎，仿佛摸着的是通往更高地位的阶梯，“贵妃娘娘这赏赐，来得正是时候！瞧瞧这料子，这做工，宫里都少见！若是你弟弟还在……我们母子三人……”她的话戛然而止，眼中闪过一丝阴鸷与痛惜，随即又被更强烈的光芒取代。

“母亲！”叶谨棠突然出声打断，声音不大，却带着罕见的急促。

她手中原本端着的青瓷茶盏一晃，褐色的茶汤泼洒出来，正好溅在那华美的霞影纱边缘，洇开一小片深色的、突兀的痕迹。

侍立在旁的阿芝立刻会意，悄无声息地退到门边，仔细听了听外面的动静，然后轻轻合上了门扉，隔绝了内外。

王雯却似乎浑然不觉女儿的反常和茶水的污渍，她的指甲几乎要掐进那柔软的锦缎里，目光有些涣散，又透着一种偏执的亮光，自顾自地继续说着，声音压得低，却字字清晰，带着积年累月的怨怼：“当年……慕容幸进门三年，肚子都没有动静！老夫人急得不行，生怕她绝了叶家的香火，这才……这才从母家远亲里，选了我来。我虽是庶出，可也是好人家的女儿！我靠着自己小心经营，才得以离开那个看人脸色、永无出头之日的王家……呵，她慕容氏出身再高贵，是镇北王府的嫡女又如何？我嫁进来第二年，不也照样喝了她亲手斟的妾室茶？我怀上你的时候，她慕容幸的肚子，还没消息呢！现在你明明已经到了该成亲的年纪，那慕容幸却迟迟不给你张罗。”

她的声音因为激动而微微发抖，发髻上那支赤金点翠簪子垂下的珍珠流苏，也跟着簌簌颤动。