她咬了咬下唇，心一横，抬眸直视他，声音里带上了清晰的界限：“殿下明鉴。那是……与萧祁公子的交情。萧祁公子温文尔雅，风趣豁达，是可信可交之人。而非是……与尊贵无匹的七皇子殿下，萧临洲。”她将两个名字咬得格外清楚，像是在划清一道不可逾越的鸿沟。

话音落下，她自己心中便是一惊，有些后悔说得如此直白生硬。她悄悄抬眼，正撞进萧临洲的眸子里。

那双总是深邃难测的眼睛里，此刻清晰地闪过一丝……错愕？随即，那错愕便被一种更深沉、更复杂的神色所取代，像是平静的湖面下骤然翻涌的暗流。

“既如此，”萧临洲忽然上前一步，两人之间的距离瞬间缩短。他身上那股清冽而尊贵的龙涎香气，混合着梅林清寒的空气，扑面而来，带着强大的压迫感。“不知本王能否……摒弃这‘七皇子’的身份，仅以‘萧临洲’之名，重新与叶小姐结识、相交？”他的声音压得很低，目光灼灼，锁住她的眼睛，不容她躲避。

叶安儿被他突然的逼近和直白的话语惊得心头狂跳，下意识地后退，想拉开距离。却不料身后正是石阶边缘，她一脚踩空，整个人失去平衡，惊呼一声，向后仰去！

电光石火之间，一只温热有力的手稳稳地握住了她的手腕，力道恰到好处地止住了她后跌的趋势。

隔着几层衣袖，那灼人的体温和坚实的触感，依然清晰地传来，惊得叶安儿浑身一颤。

“殿下！”她慌乱地低呼，如同被烫到一般，猛地用力抽回自己的手，连退两三步，直到背脊抵上一株梅树粗糙的树干才停下。

脸颊不受控制地泛起红晕，不知是吓的，还是别的什么原因。

萧临洲看着自己空落落的手掌，又抬眼看向她惊慌失措、如临大敌的模样，眼底那抹复杂的水流似乎平息了下去，取而代之的是一种近乎自嘲的淡漠。

他收回手，负于身后，声音恢复了之前的平静，甚至更冷了几分：“我平生……最厌恶的，便是这些虚礼和身份堆砌起来的隔阂。可惜，看来叶小姐，深谙此道。”

叶安儿稳了稳急促的呼吸，垂下眼睫，将所有翻涌的心绪掩藏。她再次屈膝，这次行礼的姿态更加标准，也更加疏远，声音清晰而冰冷：“是臣女失仪，冒犯殿下了。七殿下若无其他吩咐，臣女告退。”

说罢，不再等他回应，她径直转身，拉起一旁早已吓得大气不敢出的阿宛，几乎是逃也似的，快步离开了这片寂静得令人心慌的梅林，将那玄色的身影、清冽的香气、以及方才那瞬间手腕上灼热的触感，统统抛在了身后，仿佛要逃离一个不该触及的、危险的梦境。

直到叶安儿主仆的身影彻底消失在梅园入口的月亮门后，梅林深处，另一道身影才悄无声息地走了出来，正是之前跟在萧临洲身边的那位文士打扮的属下。

“殿下，”属下走近，低声道，“这位叶小姐……对殿下的态度，似乎过于冷淡戒备了。与之前对待‘萧祁’时，判若两人。”

萧临洲依旧站在原地，望着叶安儿离去的方向，闻言，唇角勾起一抹极淡的、意味不明的弧度。

“这是自然。”他缓缓开口，声音里听不出喜怒，“她是叶相的女儿，慕容家的外孙女。即便在北境边关待了三年，学了些跳脱的性子，但骨子里该懂的规矩、该有的权衡，一样不少。平日里或许可以玩闹，但一旦涉及根本，她比谁都清醒。”

他低头，摊开自己方才握住叶安儿手腕的那只手，手掌修长，肤色白皙，指节分明，是一双养尊处优却又隐含力量的手。

“若是她今日因我一番话就轻易改变态度，那反倒……没趣了。”

他将手慢慢收拢，握成拳，仿佛要握住那瞬间残留的、微弱的温度和触感。

“不过，”他话锋一转，眼底掠过一丝锐光，“都还在我意料之中。听说，今日宴后，父皇单独召见了慕容幸？”

“回殿下，正是。”属下立刻禀报，“据我们的人探听，陛下确实问及了叶小姐的婚事，言语间颇有指婚之意。但叶夫人那边……似乎并不愿意让女儿嫁入皇家，以叶小姐年岁尚小、性子未定为由，婉转推拒了。”

萧临洲闻言，脸上并无意外之色，反而露出一丝了然于胸的冷笑。

“他们当然不愿意。叶相如今位极人臣，慕容家手握北境兵权，若是再出一个皇子妃，甚至是未来的……那便是烈火烹油，鲜花着锦，离‘功高盖主’四个字，也就不远了。叶相是聪明人，慕容幸也是明白人。”

“那殿下的意思是……”

“叶安儿的婚事，从来就不是他们叶家或慕容家单方面‘愿意’或‘不愿意’就能决定的。”萧临洲的声音低沉下去，带着一种冰冷的笃定，“父皇既然开了口，这件事，就已经由不得他们了。关键在于……最后，会落在谁手里。”他最后望了一眼那片寂静的梅林，转身，“走吧。戏看完了，也该去做些正事了。”

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另一边，叶安儿拉着阿宛，直到走出梅园很远，脚步才渐渐慢了下来。心跳依旧有些快，脸颊也还残留着些许热意。