国家之所以成其为国家，从来都不只是因为有一位君主端坐于朝堂之上，也不只是因为有万里江山、锦绣河山。真正的根基，在于这万里疆域之内，从上到下有多少人打心底里认同自己是这个国家的一份子，又有多少人愿意为了这片土地变得更好，心甘情愿地披荆斩棘、赴汤蹈火。那是一种深入骨髓的归属感，是无论身处何地，都不会忘记的家国情怀。

直接杀掉敌国的最高统治者，确实能换来一时的灭国假象。古往今来，多少国主早已化作枯骨，埋在荒郊野岭，连墓碑都没有。可总有人抱着亡国之恨，在黑暗中蛰伏，前仆后继地扛起复国的大旗，用血肉之躯撞开那扇紧闭的城门，硬生生让那覆灭的国号，在累累白骨之上重新焕发生机。这样的事，在史书上从来都不算个例，一页又一页，写满了血泪与抗争。

可如今呢？

陈青禾的声音像是一把冰冷的刀子，划破了薛颂心头的迷雾，也划破了那层看似美好的假象。

敌国的君主都“甘愿”卸下龙袍，俯首做了兴国的臣民，穿着兴国的衣袍，说着兴国的话语，甚至对着兴国的方向俯首称臣。那这个国家里的万千百姓，又还有多少人会对故国抱有至死不渝的认同感？当他们看到自己曾经敬仰的君主，如今成了敌国的臣子，他们的信仰，会不会瞬间崩塌？当故国的旗帜被降下，换上了兴国的龙旗，他们的坚守，又还有什么意义？

“这种行为，难道不是更可恶吗？”薛颂的指尖微微发颤，声音里带着压抑的怒意，那怒意像是一团火，烧得他心口发疼，“明明是诛心灭种的毒计，却偏偏要裹上一层令人作呕的仁慈外衣。杀人不过头点地，可诛心，却是要让人活着，却比死了还要难受。”

他垂下眼睫，长长的睫毛遮住了眼底翻涌的情绪，脑海里闪过无数个荒唐的问号，那些问号像密密麻麻的针，扎得他头皮发麻。

一个曾经为敌国出谋划策、屡立战功的文臣，真的会被兴国毫无芥蒂地重用吗？还是说，他不过是兴国用来安抚人心的棋子，一旦失去了利用价值，就会被弃如敝履？

一个曾经挥刀相向、手上沾满兴国人鲜血的他国武将，真的能换来一句彻底的宽恕吗？还是说，他夜夜都要被噩梦缠身，活在无尽的愧疚与恐惧之中，直到被兴国的猜忌，逼入绝境？

一个留着敌国皇室血脉的孩子，真的能在这片土地上，被当作普通子民一般一视同仁、毫无猜忌地成长吗？还是说，他从出生的那一刻起，就注定是一枚棋子，一生都要被监视、被利用，永远都逃不出那张无形的网？

薛颂不敢再想下去，越想，心头的寒意就越重。他忽然想起姜笑川，想起那个总是温和笑着的男人，想起他眼底偶尔闪过的晦暗，想起他不经意间流露出的落寞。原来那些看似不经意的瞬间，都藏着不为人知的秘密。

“如果一件事传得人尽皆知，那背后一定有人在暗中推波助澜。”陈青禾的声音再次响起，像是从遥远的地方传来，带着几分凉薄的通透，她的指尖在茶盏边沿轻轻敲了敲，那声音清脆，却像是敲在薛颂的心上，“这种时候，千万不能全信，反倒要反过来琢磨琢磨——它想让你看到什么，又想让你忽略什么。”

她像是看穿了薛颂的心思，又像是在自言自语，语气里带着几分嘲讽：“就好比坊间传的那些话，什么贫苦人家的姑娘，摆摊时还捧着书读，偏就被贵人瞧中，一朝飞上枝头变凤凰。这话听着动人，传得沸沸扬扬，街头巷尾的妇人都在津津乐道，说这是老天爷开眼，赐下的好姻缘。可恰恰说明，这种事在这地大物博、动辄万万人的国度里，是多么稀罕。寻常日子里天天发生的事，柴米油盐，家长里短，谁会嚼着舌根四处说？”

陈青禾微微勾唇，眼底闪过一抹讥诮，那抹讥诮像是淬了毒的针，尖锐又刻薄：“能被兴国‘接纳’的人，哪一个不是千挑万选过的？他们得有足够的利用价值，得能被掌控，得能成为那面‘皇恩浩荡’的旗子。那些不合时宜的、不肯低头的、留着也是隐患的……或许早在某个无人知晓的时辰，某个荒草丛生的角落，就已经被悄无声息地解决掉了，连点水花都溅不起来。史书上不会记载他们的名字，百姓们也不会记得他们的存在，他们就像从未在这世上出现过一样，消失得干干净净。”

陈青禾瞥见薛颂垂着眼，眉头紧锁，整个人都陷在沉思里，那双清澈的眼眸里满是迷茫和痛苦。她也不催他，只慢条斯理地提起茶壶，那茶壶是紫砂的，触手温润。她给自己续了半盏温热的茶水，琥珀色的茶汤顺着壶口缓缓流入杯中，泛起一圈圈涟漪。她仰头一饮而尽，喉结轻轻滚动了一下，茶水的温热驱散了几分喉间的干涩，却驱不散眼底的寒意。

她抬手揉了揉略微发干的喉咙，目光落在薛颂身上，一字一句，掷地有声，像是在平静的湖面投下了一块巨石，激起千层浪：“姜笑川就是这些‘幸运儿’里的一个，而且……是最特殊的那一个。”

窗外的蝉鸣依旧聒噪，暑气依旧蒸腾，可屋里的空气，却像是突然被冻住了一般，冷得刺骨。薛颂猛地抬起头，看向陈青禾，眼底满是震惊，他张了张嘴，却发现自己连一个字都说不出来。

最特殊的那一个……

这几个字，像是一道惊雷，在他的脑海里炸开，震得他头晕目眩。