“后来，阿福哥见情势危急，就……就让我们先藏好，他转头往东南方的密林跑去。”

小棠红着眼睛点头，补充道：“我们慌不择路，也不知跑了多久，才看见山脚下有个破败的庙，没想到那庙破得只剩个壳子，青黛姐心细，发现供桌下面有个地窖，我们就藏了进去。”

阿满继续道：“我们躲了起来，期间也悄悄出去找姑娘和阿福哥，但找不到，没多久，断断续续总有人在那片地方搜寻。我们不敢露面，直到昨晚，我们从石缝里偷偷看，看见是咱们荣氏商行的人！我们才敢出来。”

“阿福……”她轻唤着阿福的名字，胸腔里满是愧疚，孤身引开歹人……

她闭了闭眼，将翻涌的忧虑强行压下。

“你们没事就好，先好好养伤，别的事不用操心。”

她又转向候在一旁的商掌柜：“撤一部分人回来，带着熟悉东南密林的向导，再雇佣一些当地山脚下的村民，继续搜寻。生要见人，死……”

她停顿了一下，语气斩钉截铁，“无论如何，我一定要找到阿福。”

“是，小姐。”商掌柜肃然应下。

走出厢房，天光已大亮。溶月站在廊下，深深吸了一口微凉的空气。一夜的煎熬等待，换回了几人的平安，可阿福依旧下落不明，像一根刺扎在心口。

江凌站在一片浑浑噩噩的黑暗里，孩子的哭声不知从何处传来，细细弱弱，搅得他心烦意乱，又隐隐揪痛。

循着哭声走去，眼前黑暗逐渐褪去，他竟然走到了安宁王府那开阔的前厅，一个穿着华贵的小小身影，孤零零地跪在坚硬冰凉的石板上，肩膀因为抽泣而一抖一抖。孩子一边抹着眼泪，一边磕磕绊绊地背着什么文章，却总是出错，不是漏了一句，就是颠倒了词序。

江凌站在不远处看着，心下觉得奇怪又烦闷。好像有什么重要的事忘记了，他怎么会在王府？府里何时有小孩了？看他哭得可怜，他忍不住走近几步，想开口提点那孩子一句——这篇文章，他早在小的时候，就已经倒背如流了。

随着他走近，那孩子的面容越来越清晰，一种诡异的熟悉感攫住了江凌的心脏，他的心口突然紧紧地攥在了一起，他疼得快喘不上气来。

他踉跄着走到孩子正面，看到那张带有泪水和恐惧的小脸时——

他如遭雷击，猛地定在原地！

那是……他自己！

是那个很多年前，在无数个相似的午后，怀着同样的恐惧，因着不同的事情，跪在同样的地方。

小小的“江凌”又犯错了，他的面前出现了一道高大的黑影，影子一点点变大，小小的江凌声音已经带上了恐惧。

是父王！安宁王江俞渊手中拿着马鞭，脸色铁青，眼中没有丝毫疼爱。

“蠢材！真是不堪造就！”怒斥声炸响。

鞭影凌厉地划破空气！

“啪——！”

脆响过后，是孩子压抑地惨嚎，小小的身体被打得向前一扑，锦缎衣裳的背上，立刻绽开一道鲜红的痕迹。

“父王……凌儿知错了……” 小江凌蜷缩起来，哭得上气不接下气，徒劳地认错。

然而鞭子并没有停。“啪！啪！啪！”一下一下又一下，结结实实地落在孩子单薄的背脊、肩膀上。

安宁王的脸在盛怒中扭曲狰狞，那挥鞭的力度，像是在发泄积郁已久、无处安放的恨意。

是恨意！

江凌看清了，不是他以为的恨铁不成钢，安宁王的脸上扭曲的神情，是厌恶，是恨意，是恨意啊！

他就站在那里，他想冲上去阻止，他想带走那个想讨好父王、想亲近父王的自己，但他的身体却像被钉在原地，动弹不得。他只能眼睁睁看着，无力地看着那个小小的自己在鞭影下无助地哭泣。