顾子章到家先去里屋看于槿。

门帘掀开，于槿正靠坐在床上编红绳。

两人对视一眼，于槿垂眼继续手里的动作。

顾子章在门口愣了片刻，慢慢进了屋，走到床头，期期艾艾问：“哥，你怎的不躺着？”

“编好了再躺。”于槿头也不抬地回道。

顾子章舔舔嘴唇，“哦。”说完，不见于槿再开口，他挠挠头，站也不是坐也不是。自个儿踌躇了会儿，顾子章去堂屋拿了个小凳过来，挨着床边坐下了。

坐下后也不知开口说些什么，只能默默守着于槿看他编红绳。

于槿编了不到一炷香的时间，一根由三股细线合成的红绳即成了。

他从脖子里掏出顾子章前几日去云山寺求来的小佛像，想解开上面的细绳，换成他自己编的。

“我来。”顾子章看他解得十分费力，接过佛像帮他弄好。霎那犹豫后，他轻声问于槿：“哥，要不要我给你戴上？”

于槿抬眼看了看顾子章，将佛像放进他的手心。

顾子章小心地把佛像给于槿戴好。

戴上佛像的于槿躺回床上很快便睡着了。

像是生了气一般，于槿背对着顾子章侧躺在床上，被子裹得严严实实，只留出半个后脑勺给他。

顾子章就静静地盯着于槿的后脑勺看，思绪却全跑到了方才送赵老汉回家的路上。

“……我人虽老，眼睛却不花。你拉他手，他不躲不避，就算是亲兄弟长到你们这个岁数也断不会如此亲密。”

“你起了别的心思，他自己也不清白。翟郎中为何要你追问他不成亲的原因？大约也是觉得他说要找寻家人只是借口，是拿来唬人的。他当初用这个理由拒了春蝶，索性后来就用这个理由拒了所有人。”

“你说了想和他做契兄弟后，他心里应该是极愿意的，可又知晓那样做会害了你，故此心里日夜煎熬，最后可不就吃不下睡不着，生生把自己耗成了今日这副模样。“

“你们两个这事，我不好多说什么……只是咱们这种人，经了那场大灾，还能够安安稳稳活下来，已是老天爷给的莫大恩赐，万不该拿自己的这条命糟蹋。初九那日你去寺里拜佛后，我劝了他许久，让他放宽心胸，好好活着。也让他可怜可怜你，若是他不在了，你后半辈子大约也很难活好。”

“从这几日他的精神来看，那天的话应当是有些效用的。“

……

原来如此。

听到这些的顾子章，心脏像被一只手轻轻攥了一下，密密麻麻都是酸和疼。

他想起于槿把自己从洪水中捞起来时塞进他嘴里的鸡蛋和松子糖；想起落户陈庄村后被人绑在祠堂门口时，他在全村人面前为自己辩解时的样子；想起他每年大年初一陪着自己拜祭父母时的虔诚；想起这些年来他为他做的每一顿饭、缝的每一件衣裳；想起跟他说要做契兄弟时，他断然拒绝时的样子；想起大年初一那日，他给自己戴上佛像，嘱咐自己“以后要好好的”时的样子；想起那么恋家的人在“遗书”中写道要把骨灰留在陈庄村……

想到这些，顾子章先是笑，笑着笑着，眼眶就热了。原来这么久以来，他们之间并不是只有他自己剃头担子一头热。

这就够了，顾子章想，只要知道这一点，这辈子他就再无所求了。至于日后二人是继续做兄弟还是怎样，顾子章全凭于槿做主。

都说病来如山倒，病去如抽丝，于槿这次恢复得却极快。

待正月过完，涟州又进入绵绵春雨的时节时，他已能去院里走动。

二月十五这日，天气难得晴好，顾子章上山砍了一担柴给赵家送去，回到家里时竟意外见到刘镖头带着宝金来访。于槿把堂屋的方桌、小凳都搬到了院里，正陪着客人坐在太阳底下喝茶。

刘恭显这次来陈庄村，明面上，说是知晓顾子章不日要回塘州去，因此特意赶在出发前送来一份赆仪以表心意，实则还是拉拢人心。他是真的看上了顾子章这人，诚心诚意想把这年轻后生招进他的镖局里去，可惜去年冬天无论他如何劝说，顾子章始终没有给他准话。这次远道而来，他就想着旧话重提，看能不能再次说服顾子章加入安途；若是不能，他知道顾子章有位极看重的兄长，想着借机探探这位兄长的口风，看顾子章的兄长在这件事上是何态度。

对于曾经有过一面之缘的于槿，刘恭显原是没有什么印象的，不过去年押镖时，有件事让他记忆极深。平日里，他们这些镖师每走到一个繁华之处，惯会给家里的婆娘、孩子买些东西，奇怪之处是顾子章这个光棍汉买的竟比拖家带口的人还要多，吃的、穿的、用的……别人买他买，别人不买他也买，次数多了，刘恭显便好奇不已，一方面想知道他口中的兄长到底是个怎样的人，另一方面又惊讶于两兄弟感情竟如此之好。

今日一见，刘恭显眼前一亮。他再想不到，顾子章竟有一个这般斯文、俊秀的兄长。更让他意外的是，这人不但模样极好，说话也和和气气、进退有度。

“我那镖局不但缺镖师，还缺一位帐房先生。你若不嫌弃，可随子章一块儿到我那儿帮忙。“刘恭显极力邀请于槿和顾子章一同前往云州。

“承蒙刘镖头抬爱，我年纪尚轻，恐无法胜任。”于槿婉拒了刘恭显的邀请，又陪着说了会儿话，待顾子章到家后，他便去招呼宝金了。

“宝金是你的学名么？”于槿给宝金拿了许多吃食，“这是子章从漳州带回来的蜜饯，来，尝尝好不好吃。”

“一个就够了，于大哥。”宝金一边推辞，一边回答：“是学名，我叫刘宝金。”

“多大了？”

“十二。”刘宝金道。

十二，那比自己当初去诚意布庄做小伙计时还要小一岁。真不错，于槿想，不算今日，他一共和刘宝金打过三次交道，这小孩儿不仅口齿伶俐、模样讨喜，更难得的是年纪不大，做事却十分稳妥。只可惜他没有铺子，若有朝一日他能做掌柜，定要把这刘宝金招来做伙计。

“刘镖头，您太客气了。我们不过是回趟老家，您还亲自送赆仪过来，真是受之有愧。”顾子章以茶代酒，先向刘恭显致谢，接着再道：“去年承蒙您关照，不光让我挣了一大笔银子，还长了不少见识。原说有机会一定要跟您和赵师傅他们再走一趟镖的，不过前些日子家里出了些事，日后我大约没有时间再去云州了，正好今日您和宝金过来，趁此机会向您赔个罪，得您看重，却无法效力，惭愧不已，还望恕罪。”

刘恭显万万没料到会听到这话，大惊，忙问：“家中出了何事，可需帮忙？”

顾子章不欲细说，只道事情已了，但放心不下家中事务，以后再不敢远行，故只能拂了刘恭显的深情厚意。

家中事务？不敢远行？

刘恭显暗暗环视一圈这处偏僻、简陋的小院，最后视线落在还穿着一身厚棉衣、面容消瘦的于槿身上，心下了然。原是说来说去还是放心不下他哥，这事好办，大不了自己破费些，给他兄长在云州置办一处小院，再派宝金不时上门探望一番，料想如此一来顾子章再去押镖便没有了后顾之忧。

“你们准备何时启程，在塘州逗留多长时间？”刘恭显问顾子章。他打算在他们兄弟从塘州回来前办妥此事，到时就用房契作引子，将顾子章招至安途来效力。

顾子章看于槿一眼，斟酌着开口道：“大约下月启程，至于在塘州呆多长时间，还未定下。”实际是于槿身子未好，他们还没有商量过这事。